Возрождение Изабель (СИ), стр. 112
Она помедлила, собираясь с духом, и затем тихо спросила:
— Госпожа… лорд Эдвард сказал, что намерен просить вашей руки. Он — самый завидный жених во всей столице. Многие знатные семьи мечтают породниться с ним. Вы… — она запнулась, подбирая слова, — вы чувствуете что-то, когда думаете об этом?
Изабель поставила чашку на стол, и на мгновение в комнате повисла глубокая тишина. Она подняла глаза на Лиану, и в её взгляде мелькнула тень чего-то далёкого, почти неуловимого.
— Лорд Эдвард, — медленно произнесла она, и имя это прозвучало с холодной отстранённостью, словно она пробовала его на вкус. — Он — самый завидный жених столицы. Это правда...— она сделала паузу и горько улыбнулась. — Его сватовство — это не подарок судьбы. Это ещё один ход в чужой игре. Он видит во мне шахматную фигуру. Ничего больше.
Лиана сжала руки, но не отвела взгляда.
— Но если он действительно пришлёт сватов, вы не сможете отказаться, не вызвав подозрений.
— Знаю, — спокойно ответила Изабель. — Именно поэтому я приму его предложение. Но я не буду принадлежать ему. Я буду играть его игру лучше, чем он играет свою.
Она снова взяла чашку, отпила глоток, и на её лицо вернулась та же лёгкая, непроницаемая улыбка.
— А что я чувствую? Я чувствую холод.
Лиана опустила голову, больше не решаясь задавать вопросов. Она поняла: Изабель не искала любви. Она искала оружие. И лорд Эдвард, сам того не зная, стал ещё одним клинком в её руках.
Глава 138. Возвращение домой
Карета медленно катилась по мокрой от дождя дороге, унося семью Ричардов прочь от мрачных стен поместья Иствудов. Никто не провожал их взглядом. Ворота за их спинами захлопнулись с глухим, окончательным стуком, словно отсекая последнюю нить, связывавшую их с этим домом.
Внутри кареты царила тяжёлая тишина.
Изабель сидела у самого окна, в стороне от всех, и смотрела на серое небо, с которого всё ещё сеял мелкий дождь. Её лицо было спокойно, но в глубине глаз мерцал холодный, напряжённый блеск.
Когда карета остановилась у ворот дома Ричардов, слуги поспешили открыть двери. Лорд Ричард уже ждал в холле, его лицо было бледным и осунувшимся, словно он не спал всю ночь. Увидев входящих, он не произнёс ни слова приветствия, лишь холодно взглянул на них и, развернувшись, направился в свой кабинет.
Сильвия, не выдержав, последовала за ним, оставляя за собой шлейф слёз и упрёков. Но в кабинете лорд Ричард был неумолим, его голос звучал жёстко и резко, когда он высказывал ей своё недовольство.
Оставшись один, лорд Ричард опустился в кресло, закрыл глаза и погрузился в тяжёлые размышления. Его мысли вернулись к тем дням, когда Маргарет ушла из жизни. Её смерть стала для него скорее освобождением, чем горем. Она всегда была слишком резкой, слишком требовательной. А он устал от её вечной борьбы за его внимание, от её попыток казаться тем, кем она не была. После её смерти он наконец привёл в дом Сильвию — ту, которую всегда любил, но не мог назвать своей женой.
У Сильвии уже были дети от него. Наконец он мог дать своим детям то, что им причиталось по праву: имя, положение, будущее.
А Изабель… Изабель была напоминанием о другом времени, о женщине, которую он так и не смог полюбить. Каждый раз, когда он смотрел на неё, в памяти всплывал образ Маргарет — её упрямый подбородок, её острый взгляд, её голос, который вечно требовал чего-то.
Вскоре после того, как Сильвия заняла место законной жены, он отослал Изабель в деревенское поместье.
Теперь же, когда она вернулась, всё пошло прахом. Сначала Сесилия по необъяснимым причинам потеряла свою репутацию, затем Чарльз впал в немилость и лишился пальца. Наконец, дому Ричардов пришлось не только столкнуться с конфликтом с семьёй Генрихов, но теперь даже семья Иствудов затаила на них обиду. Все эти ситуации, казалось, были связаны с Изабель. Однако, исходя из её собственных способностей, было невозможно, чтобы девушка являлась причиной всего этого. У неё не было такого коварного ума или хитрых методов.
Лорд Ричард крепко сжал кулак. Изначально он думал, что с этой дочерью у него будет козырь, который можно будет использовать, чтобы помочь его любимым — Сильвии, Сесилии и Чарльзу. Кто знал, что она окажется похожей на злого духа, жаждущего их жизни. Раз уж это было так, лорду Ричарду оставалось только избавиться от неё!
Он посмотрел на дождь за окном. Чёрные тучи низко нависали над городом, и казалось, что им не будет конца.
Глава 139. Скрытый козырь
Сильвия, уставшая от путешествия, только вошла в комнату, когда нянюшка Кора подошла и сказала:
— Госпожа, слуга из кабинета господина пришёл кое-что сообщить.
— Пусть войдёт, — принимая чай от Коры, Сильвия села на резной деревянный стул.
Слуга вошёл и поклонился:
— Госпожа.
Сильвия махнула рукой:
— Если тебе есть что сказать, переходи сразу к делу. Как продвигается то, что я просила тебя сделать?
Только тогда слуга кивнул и сказал:
— Господин считает, что госпожа Изабель — отрава для других, но он не знает, что делать сейчас.
На губах Сильвии промелькнула тень холодной улыбки:
— Раз уж это так, иди и скажи лорду, что через несколько дней в столицу приедет странствующий монах, очень одарённый. За эти несколько дней с домом Ричардов произошло многое. Я пригласила этого мастера для проведения ритуала, чтобы избавиться от неудач в доме.
В голове слуги сформировалась идея:
— Я понимаю.
— Ты можешь вернуться, — Сильвия устало махнула рукой.
После ухода слуги нянюшка Кора вышла вперёд, чтобы помочь Сильвии помассировать плечи, и сказала:
— Госпожа, что вы собираетесь делать?
— Мы должны найти оправдание, — Сильвия сузила глаза в улыбке. — В последнее время в доме Ричардов произошло многое, поэтому, если мы сможем направить всё внимание на Изабель, тогда все взгляды перестанут быть сосредоточены на Сесилии и Чарльзе. А репутация Изабель будет испорчена навсегда. Это лучший способ очистить репутацию Сесилии и Чарльза.
Нянюшка Кора тоже улыбнулась:
— Госпожа мудра. Какой бы блестящей ни была госпожа Изабель, ей будет трудно бороться с широко распространёнными слухами. Более того, господин уже относится к ней с подозрением, поэтому мы можем действовать уверенно.
— Через несколько дней состоится празднование дня рождения старой леди. Сделай так, чтобы монах помолился об удаче и для старой леди. Если мы докажем перед всеми, что Изабель — проклятие, тогда она сможет забыть об удачном замужестве в этой жизни, — медленно сказала Сильвия.
Изначально она хотела, чтобы Изабель умерла в деревенском поместье, но не ожидала, что та выживет и даже так рано вернётся в столицу. У неё был заготовлен один трюк на тот случай, если всё пойдёт не так гладко. Изабель заставила Сесилию страдать, и ей это не сойдёт с рук.
Как бы Изабель ни пыталась планировать, всё будет по-прежнему. А причина в том, что она не смогла завоевать расположение отца, и поэтому ей не суждено получить шанс на победу в этой битве!
Глава 140. Приглашение
Старая леди Элеонора Ричард пришла в сознание несколько дней назад. Всего за несколько дней она заметно побледнела и ослабела, на лице проступили явные следы старости.
Роза внесла миску с лекарством и взглянула на Джину, которая приглядывала за леди. Джина поспешно встала и улыбнулась старой леди, которая задумчиво глядела в окно:
— Госпожа, выпейте лекарство, пока оно тёплое.
Старая леди отвела взгляд и посмотрела на чашу с лекарством в руках Розы. Она холодно произнесла:
— Какой смысл продолжать пить лекарство, когда я знаю, что все в этом доме не могут дождаться моей смерти?
Джина вздрогнула от неожиданности и поспешно сказала: