Возрождение Изабель (СИ), стр. 107
— Конечно, — с лёгкой полуулыбкой отозвалась Изабель. — Моей сестре и брату сейчас как никогда нужно чувствовать умиротворение родных сердец.
Услышав это, лица Сесилии и Сильвии мгновенно превратились в застывшие маски.
— Что ж, тогда не будем больше обременять своим присутствием, — поспешно проговорила Сильвия, отступая. — Я навещу Чарльза. Боюсь, вся эта ситуация — результат чьей-то злой шутки.
— Матушка должна наставлять брата с особой строгостью, — голос Изабель звучал тревожно. — После провала на экзаменах его преследуют неудачи, а это повод для серьёзного беспокойства.
Сильвия снова замерла, но тут же натянула улыбку.
— Твой брат будет счастлив узнать о твоей заботе, Изабель.
Сказав это, она поднялась.
— Идём, Сесилия.
Когда мать и дочь покинули покои, Беатрис проводила их долгим взглядом:
— Госпожа, зачем вам вдруг понадобилось ехать в поместье маркиза Иствудского? Без веской причины... Боюсь, нас там ждёт ловушка.
Хотя мышление Беатрис было прямолинейным, глупостью она не отличалась. Изабель покачала головой:
— Мне просто нужна поддержка дома Иствудов. Ничего более.
Не успела она договорить, как вошла Люси с известиями:
— Госпожа, слуга молодого лорда Грегори передал записку. Генерал Грант вернётся в столицу в следующем месяце. Возможно, разрешение наших проблем — лишь вопрос времени.
Глаза Изабель вспыхнули. Она позволила себе лёгкую улыбку:
— Это действительно хорошие новости.
— Когда молодой господин вернётся, лорд Ричард вряд ли посмеет относиться к вам столь пренебрежительно, — заметила Лиана.
Отношение Ричарда строилось на том, что Изабель была «всего лишь дочерью», в то время как Синклер оставался старшим сыном. Сейчас Чарльз потерял своё преимущество. Лорд Ричард неизбежно обратит взор на выдающиеся таланты Синклера, который теперь станет главным защитником сестры.
— Это не точно, — холодно усмехнулась Изабель. — Мы с братом — острые шипы в глазах тех, кто заправляет в этом доме. Вы не должны обмолвиться о нём ни единым словом никому за пределами этих стен.
Беатрис и Люси обменялись тревожными взглядами, заметив, что лицо Изабель стало суровее, чем когда-либо прежде.
В прошлой жизни она находилась в деревне, когда пришла весть о гибели Синклера на поле боя. Это совпало с возвышением семьи Иствудов. Если задуматься, повсюду были скрыты ядовитые мотивы. Если Сильвия предприняла безжалостные шаги ради статуса Чарльза, вполне вероятно, что она тайно устранила старшего сына. Возможно, лорд Ричард знал об этом, но закрывал глаза: во-первых, он не питал к Синклеру отцовских чувств, а во-вторых, нуждался в силе Иствудов.
Думая о своём добром брате, Изабель до боли сжала кулаки. Если Синклер жив, она потратит всю свою энергию, чтобы защитить родную кровь, чего бы ей это ни стоило.
Что касается дома маркиза Иствудского... Её глаза заледенели. Там остались незаконченные дела.
— Люси, ближайшие дни вы с Беатрис останетесь здесь. Следите за каждым движением в доме, особенно за госпожой Вивиан. Лиана, ты идёшь со мной. Попроси Шарлотту прийти сюда.
— Шарлотту? — нахмурилась Лиана. — Госпожа, у этой девушки змеиная натура. Она принесёт нам лишь неприятности.
— Это станет исключительно её проблемой, — слабо улыбнулась Изабель. — Выполняй. Я сама разберусь с последствиями.
Глава 132. Визит
На следующее утро Шарлотта и Лиана ждали снаружи. По сравнению с прошлым разом Шарлотта заметно осунулась; когда она смотрела на Изабель, в её взгляде плескался неприкрытый страх.
Изабель кивнула:
— Пойдёмте.
Сесилия и Сильвия уже ожидали в карете. Войдя внутрь, Изабель обнаружила там Джейн и Эдит. Чарльз ехал следом в другом экипаже. Джейн косилась на вуаль Сесилии. Эдит сидела прямо, чувствуя себя крайне неловко. Увидев Изабель, она робко улыбнулась. Та ответила тем же и села рядом с мачехой.
Сильвия окинула падчерицу оценивающим взглядом:
— Первый визит Изабель к дедушке. Он видел тебя в последний раз пять лет назад. Ты стала настоящей красавицей.
— Я тоже очень скучаю по дедушке, — мягко ответила девушка.
Впервые она встретила старого маркиза Иствудского после смерти Маргарет. Опустившись на колени в траурном зале, она видела, как этот мужчина с любезной улыбкой перешёптывался с лордом Ричардом. Вскоре Сильвия заняла место законной жены.
Позже, бывая во дворце, Изабель часто видела старого маркиза и его женщин на балах. Их бесстыдство навсегда врезалось в память. Тогда же внучка семьи, Кларисса, вошла во дворец вместе с ней. Тайно и открыто та ставила подножки, пока не снискала милость короля. Никто не знал, была ли эта «благосклонность» подлинной, но Кларисса использовала власть, чтобы унижать соперницу. Изабель помнила финал: опозоренная и заключённая в тюрьму, она видела Клариссу невредимой, отправленной домой к деду.
Как только Изабель произнесла слова, Сильвию пробрал необъяснимый холод. Она всматривалась в лицо падчерицы, пытаясь разгадать подтекст.
— Что ж... — протянула мачеха, меняя тему. — Изабель, ты уже решила, какой подарок преподнесёшь?
— Подарок? — искренне озадачилась девушка.
Сильвия рассмеялась:
— Дитя моё, разве ты не знаешь, что визиты к главе рода требуют символического подношения? Впрочем, ты не виновата. Столько лет в глуши... никто не обучил тебя правилам света.
Джейн криво усмехалась в стороне, Эдит молчала.
— Матушка говорит истинную правду, — кивнула Изабель. — Сегодня я получила урок; впредь не дам повода для насмешек. — Она сделала паузу. — Однако я ничего не приготовила. А что взяли с собой мои младшие сёстры?
— Я вышила платки для всех, — раздался приглушённый вуалью голос Сесилии. — Пусть они простые, но в них моя любовь.
Джейн, желая похвастаться, самодовольно добавила:
— Мой дар — пудра из дворца. Нанесёшь немного — и кожа безупречно прекрасна, никаких шрамов не видно.
Её слова ударили больнее ножа. Сесилия застыла под тканью, а пальцы Сильвии побелели от сжатия рукавов. Лишь тихий голос Эдит нарушил тишину:
— Я сварила бутылку медового напитка.
— Подарки моих сестёр чудесны, — тихо сказала Изабель. — А у меня пустые руки.
— Глупышка, — Сильвия ласково погладила её по голове. — Как мать могла забыть? Я знала, что ты можешь упустить эту любезность. Утром я приказала кухне собрать корзину свежих сладостей. На таком холоде они не испортятся несколько дней. Весьма изящно и правила этикета соблюдены.
Изабель удивлённо моргнула:
— Матушка взяла на себя столько хлопот ради меня...
— Мы одна семья, к чему эти церемонии? Не говори ерунды. Когда увидишь дедушку, обязательно вручи ему корзину лично.
Изабель покорно кивнула. Видя её сговорчивость, Сильвия выдохнула с облегчением. Сесилия улыбнулась, промолчав. Джейн дремала, прикрыв веки. Эдит наблюдала за лицом мачехи, становясь всё задумчивее.
Дом маркиза Иствудского находился далеко. Дорога раскисла от недавнего дождя, небо заволокло свинцовыми тучами. Когда экипаж подъехал к воротам, был всего лишь ранний вечер, но из-за плотной пелены облаков казалось, что наступила глубокая ночь.
У входа их приветствовала пожилая служанка:
— Юная госпожа вернулась! Старый господин и госпожа ожидают вас в зале.
Сильвия сияла, рассыпаясь в любезностях. Когда они вошли в грандиозный, сверкающий позолотой холл особняка Иствудов, там действительно собралась целая толпа. Мужчина за шестьдесят, круглолицый и добродушный на вид, постоянно растягивал губы в улыбке, отчего казался сытым котом. Рядом женщина лет сорока пяти, увешанная драгоценностями, выглядела воплощением сердечности.
Поодаль стояли старшие сыновья. Саймон, средних лет, с мрачным торжественным лицом, держал под руку жену Мэри — женщину дивной красоты. Рядом переминался второй сын Генри. Он был ярким и красивым, но его жена (тоже носившая имя Эдит) имела длинное лошадиное лицо и тонкие губы, что придавало ей хищный вид.