Возрождение Изабель (СИ), стр. 106

Принц Уильям обернулся:

— Продолжайте следить. И обратите внимание на дом Генрихов.

— Дом Генрихов? — Итан удивился. — Ваше высочество намерены заняться ими раньше времени?

Уильям покачал головой:

— Старший сын Генрихов при смерти, и это как-то связано с домом Ричардов. Если мои догадки верны, лорд Ричард предпримет какие-то шаги.

Итан задумался:

— За домом Ричардов стоит дом Иствудов, а они, в свою очередь, связаны с лордом Эдвардом. И Иствуды, и Генрихи – важные союзники, и лорд Эдвард не позволит, чтобы они разорвали связи.

Он усмехнулся:

— Но чего я действительно не знаю, так это того, в каком настроении будет лорд Эдвард, когда узнает, что его люди грызутся между собой.

Уильям вспомнил, как Изабель ловко орудовала осколком фарфора. Она была юной девушкой из знатной семьи, но в её взгляде не было ни тени смущения или страха — только холодное безразличие. Она смотрела на Генриха так, словно тот был просто свиньёй, ожидающей забоя.

С юных лет Уильям командовал королевской гвардией и прошёл через кровавые битвы, чтобы укрепить своё положение. Если бы он не видел своими глазами, он бы никогда не поверил, что девушка из знатной семьи может обладать взглядом убийцы.

Как же выросла эта старшая дочь лорда Ричарда?

Глава 130. Приглашение

На севере столицы, у ворот большой резиденции, стояли два каменных льва с оскаленными пастями. Над воротами сверкала позолоченная табличка: «Резиденция Лоуренса».

Это был дом, пожалованный королём человеку, получившему высший балл на экзамене.

Матери Лоуренса не было и сорока, но её лицо несло печать долгих лет лишений. Волосы у висков уже серебрились, словно ей было под пятьдесят. Однако она всё ещё носила простое платье с вышитыми цветами. Её волосы были аккуратно убраны, и она с широкой улыбкой раздавала монеты пришедшим поздравить.

Четыре служанки, пожалованные королём, стояли рядом с улыбками. Многие из пришедших были их бывшими соседями.

Когда мать Лоуренса закончила раздавать монеты, она спросила служанку:

— Почему Лоуренс ещё не вышел?

Служанка улыбнулась:

— Возможно, он всё ещё наводит порядок в своей комнате. Я пойду позову его.

В кабинете Лоуренс смотрел на картину, висящую на стене.

Резиденция, пожалованная королём, была просторной и светлой. Теперь у него было достаточно места для всех его книг. Но, достигнув всего этого, он чувствовал лёгкое головокружение. Было ли это тем, чего он действительно хотел?

Несколько дней назад, в академии, он потерял письма от таинственного незнакомца. Все они исчезли бесследно, словно их никогда и не было. Он спрашивал слугу, но тот ничего не знал. И всё же ни одна другая вещь не пропала. Он подозревал, что письма забрал сам таинственный отправитель.

Если бы не картина лунного света и светлячков, висящая перед ним, Лоуренс подумал бы, что эти дни были лишь иллюзией, а таинственный незнакомец — плодом его воображения.

Он всматривался в линии на картине — уверенные, свободные. Кто же этот человек? Привыкнув обсуждать с ним строки из книг, теперь, когда он внезапно исчез, Лоуренс чувствовал себя одиноко.

— Молодой господин, ваша матушка зовёт вас, — сказала служанка, и её щёки слегка покраснели.

Лоуренс бросил последний взгляд на картину и сказал:

— Идём.

В своей резиденции лорд Эдвард Монтгомери держал в руках письмо.

Советник, стоявший за его спиной, спросил:

— Что-то случилось?

— Маркиз Иствудский прислал письмо, касающееся лорда Генриха. — В его голосе слышалось удивление. Если верить словам маркиза, Генрих-младший был кастрирован в доме Ричардов, и теперь лорд Генрих ищет мести. Маркиз писал, что его внучка была подставлена, но не уточнял, кем именно.

Советник задумался:

— Ваша светлость, боюсь, за этим стоит кто-то с амбициями. Беда, случившаяся с сыном Генриха, создаст вражду между домами Генрихов и Ричардов, а также заденет дом Иствудов. Кто-то явно пытается посеять раздор среди ваших людей.

— Я знаю, — ответил Эдвард. — Лорд Генрих знает, что он связан со мной, но я не хочу терять и дом Иствудов. Кроме того, у лорда Ричарда сейчас значительное влияние при дворе. Если они начнут враждовать, это принесёт мне больше вреда, чем пользы.

— Не мог ли это быть наследный принц? — спросил советник.

— Я знаю его характер, — усмехнулся Эдвард. — Я не верю, что он способен на такое — подкупить людей в доме Ричардов.

— Тогда, может быть, принц Уильям? — предположил советник.

— На первый взгляд, он не претендует на трон, — сказал Эдвард. — Всё-таки это может быть наследный принц.

Советник удивился:

— Наследный принц слаб в делах, у него нет достижений в управлении. К тому же он кажется простоватым. С чего бы вам думать о нём?

— Если бы это был только наследный принц, бояться было бы нечего, — прищурился Эдвард. — Но я боюсь, что за этим стоит сам король.

— Ранее король хотел сменить наследника, — задумался советник. — Но почему он так поступает сейчас? Я не могу понять намерений короля.

— Я не виню вас, — сказал Эдвард, бросив на него быстрый взгляд.

Советник помедлил и сказал:

— Если Вы хотите укрепить власть, есть ещё один способ — брак с домом Ричардов.

Эдвард поднял бровь:

— С домом Ричардов?

— Сейчас Вы нуждаетесь в поддержке домов Иствудов и Генрихов, — сказал советник. — Если связь будет напрямую с домом Иствудов, это будет слишком очевидно. Но брак с домом Ричардов свяжет вас и с Иствудами. — Он помедлил и добавил: — К тому же младшая дочь Ричард теперь опорочена, но в доме есть и старшая дочь. Её мать была из семьи военных, Смитов. Если Вы женитесь на ней, вы не только получите поддержку дома Ричардов и Иствудов, но и, возможно, привлечёте на свою сторону дом Смитов.

— Герберт Смит, этот грубый солдат, — ответил Эдвард. — Он всегда был на стороне наследного принца и не перейдёт так легко.

Но в его памяти всплыл образ девушки в красном платье на весеннем балу. Её равнодушная улыбка, свет в глазах… Неожиданно сердце его сжалось, и в груди возникло тёплое, почти нежное чувство.

— Сейчас лучший выход — это брак, — продолжил советник. — Если Вы согласитесь на брак с дочерью Ричардов, то лорд Генрих, даже если он останется недоволен, не будет действовать опрометчиво. А дом Ричардов и Иствудов, в свою очередь, приложат все силы, чтобы помочь вам.

— Возможно, вы правы, — сказал Эдвард, снова поднимая письмо. — Я подумаю над вашими словами.

В письме было приглашение посетить дом маркиза Иствудского. Он помедлил и сказал:

— Передайте маркизу Иствудскому, что я принял его приглашение и навещу его через три дня.

Когда старый маркиз Иствудский получил ответ от слуги Эдварда, он облегчённо вздохнул. Его жена спросила:

— Лорд Эдвард согласился?

— Да, — ответил маркиз. — Отправь письмо в дом Ричардов. Скажи Сильвии, чтобы она подготовила Сесилию и Чарльза и привезла их сюда. — Он помедлил и добавил: — И пусть привезёт с собой Изабель.

Жена маркиза кивнула:

— Конечно.

Глаза старого маркиза потемнели:

— Я расскажу лорду Эдварду об этом деле. Изабель Ричард опасна. Сильвия не раз терпела поражения от её рук. Мне бы очень хотелось увидеть, что это за демон в обличье юной девы, который в столь нежном возрасте действует с такой беспощадностью.

Глава 131. Новости

В полдень Сильвия в сопровождении Сесилии посетила дом Изабель. Лицо Сесилии скрывала плотная вуаль, оставляя на виду лишь блеск глаз.

— Изабель, — начала Сильвия медовым голосом, едва переступив порог, — завтра мы нанесём визит твоим дедушке и бабушке. Тебе следует привести себя в порядок. Они так давно не видели тебя, наверняка ужасно истосковались.

За её спиной Лиана презрительно скривила губы. Какая искусная ложь: бабушка и дедушка по материнской линии принадлежали Сесилии, к судьбе Изабель они не имели ни малейшего отношения.