Пекарня «Пряничный домик», стр. 3
– А давай погуляем как-нибудь?
Улыбка исчезла с лица Энни. Девушка в недоумении приподняла бровь.
– Мы никогда не гуляли вместе.
Мак пожал плечами, притворяясь безразличным. Сердце у него бешено колотилось – будто ему не все равно, хочет ли Энни провести с ним время.
– Знаю. Но все разъехались по универам, каникулы еще не начались. Можем составить друг другу компанию. Что скажешь?
Господи, только бы Энни не заметила мольбы в его голосе!
Девушка скривила губы и задумалась.
– Ну… Логан укатил в круиз с бабушкой и дедом, а Хейзел вообще учится за границей и пока не вернулась. Так что, наверное, можем… чем-нибудь заняться?
Кажется, Энни тоже растерялась от его предложения. Однако брать слова назад было поздно.
– Отлично. Тогда в восемь встретимся в закусочной.
– Ага, давай. В закусочной в восемь, – согласилась Энни, немного нахмурившись.
– Прекрасно! Увидимся, Аннабель.
– Не называй меня так! – завопила она.
Но Мак уже направился прочь. Он махнул Энни через плечо и унес ноги, прежде чем она успела отказать ему в планах на вечер.
Потому что внезапно ему очень захотелось провести время с девушкой, которую, как он считал, он всю жизнь недолюбливал.
Глава 3. Сейчас
Репетиция свадьбы оказалась куда более серьезным событием, чем рассчитывал Мак. Оставив паб в надежных руках Эмбер и приехав на елочную ферму, он обнаружил, что крайне взволнованный Логан уже готовится идти к алтарю, расположенному в недавно отремонтированном сарае. Мак поспешил присоединиться к друзьям жениха.
– Явился не запылился, – поприветствовал его Ноа и от души хлопнул по спине.
– Простите, что опоздал, – пробормотал Мак и бросил куртку на спинку ближайшего стула.
– Да все нормально, – ответил Логан. – Они пока еще заняты.
Он указал на Джинни и подружек невесты – они оживленно обсуждали время, музыку, порядок процессии. Энни, заметив взгляд Мака, прищурилась. Господи, эта девушка когда-нибудь простит его? Сколько еще ему расплачиваться за грехи, которые он совершил в девятнадцать?
Мак подмигнул Энни – просто чтобы увидеть, как ее щеки краснеют от злости. А потом девушка отвернулась от него и принялась слушать Киру. Та объясняла, как будет проходить церемония в день торжества.
Стоило отдать Кире должное – сарай выглядел замечательно. Только починка крыши была бы большим достижением, а Кира сумела превратить всю эту развалюху в нечто прекрасное. В сарае хватало места, чтобы разделить его на две зоны. В одной находились ряды белых стульев, которые тянулись к импровизированному алтарю, в другой – столы с угощениями. До воскресенья еще оставалось много дел, но выглядело все уже хорошо. Хотя, конечно, если Мак решит жениться, то определенно предпочтет просто расписаться с невестой без церемонии. Судя по бледному лицу Логана, он был того же мнения.
– Ну как, уже не терпится? – спросил его Мак.
– Жениться на Джинни? Да. Стоять перед толпой гостей? Нет.
Мак рассмеялся.
– Главное, не ляпни чужое имя, и все будет хорошо.
Логан уставился на него полными ужаса глазами.
– Зачем ты это сказал?!
– Я пошутил! Все пройдет нормально!
– Ты отлично справишься, – включился в разговор Ноа. – Надо всего-то произнести пару заученных фраз.
– Кто бы говорил! – пробурчал Логан.
Ноа в ответ лишь усмехнулся.
– Ну а что поделать? Мне просто не терпелось взять Хейзел в жены, – пожал он плечами.
После этой фразы Мак действительно пожалел, что не нашел пару на мероприятие. Похоже, пока он подавал напитки по вечерам, все его знакомые обзавелись вторыми половинками.
– Кажется, дамы готовы, – заметил Беннет.
Кира направилась к началу пути до алтаря. Эта девушка была не только владелицей сарая, но и организатором свадьбы. На последнем городском собрании поговаривали, что она планирует с головой уйти в проведение мероприятий. Ну и, конечно, один месяц в году продавать елки на Рождество.
– Что ж, церемония пройдет так… – начала Кира.
Мак слушал инструкции вполуха. Что сложного? Дойти до алтаря, постоять с другими друзьями жениха, не пялиться на Энни, направиться к выходу. Никакой танцевальный номер или вроде того разучивать не нужно. Логан и так был близок к побегу; если бы его заставили еще и выполнять сложные па по пути к алтарю, мужик бы точно унес ноги.
Мак прошел мимо почти пустых стульев и занял свою позицию между Ноа и Беннетом. В двух передних рядах сидели родные будущих молодоженов. Мак заметил бабушку и дедушку Логана – Эстель и Генри – и негромко поздоровался с ними.
– Отлично, – кивнула Кира, ловко совмещая роли подружки невесты и организатора. – Потом выходим я, Энни и Хейзел. А следом, разумеется, королева дня – невеста.
Джинни взглянула на Логана и просияла. И после этого фермер, судя по его виду, готов был выполнить любую ее просьбу – хоть показать акробатический номер на публике.
– Идите не слишком быстро, – продолжала Кира. – И опустите руки с букетами. Вот так.
Девушки повторили позу подруги и опустили воображаемые цветы – которые, как предполагал Мак, на воскресной церемонии будут заменены настоящими.
– Многочисленные мероприятия и благотворительные ужины, которые проводила ее мать, не прошли даром, – шепотом заметил Беннет.
И правда! Кира явно умела руководить людьми, обустраивать место проведения, управляться с логистикой большого мероприятия – да еще и с улыбкой на лице.
– Она молодчина! – тихо усмехнулся Мак. – Отлично поработала.
– Не то слово! Она трудится не покладая рук, – с нескрываемой гордостью ответил Беннет.
Если бы Энни позволила Маку, он бы тоже расхваливал ее пекарню. Порой, когда ее не было поблизости, он именно так и делал. За одиннадцать лет, с того крошечного прилавка на рождественской ярмарке, Энни успела очень многого добиться.
– Не болтать на церемонии! – укорила их Кира, попутно одарив Беннета кокетливой улыбкой.
– Прости, любовь моя.
– Ничего. Продолжим! На настоящей церемонии Джинни проводит к алтарю ее отец, но сегодня можешь дойти сама.
Джинни кивнула, и процессия девушек двинулась вперед. Кира, Энни, Хейзел, Джинни – но Мак смотрел лишь на одну из них. С его возвращения в Дрим-Харбор для него существовала только она. Энни хмурилась, глядя на него, морщилась, хмыкала, вздыхала, а иногда (и в эти моменты Мак считал себя везунчиком) кричала на него. И видимо, в глубине души Мак был мазохистом, потому что все равно желал находиться рядом с ней.
Он не знал, какие наряды будут у подружек невесты, но сегодня Энни надела бежевый свитер и темные джинсы. Светлые волосы она, как и всегда, собрала в конский хвост. Щеки припорошил румянец, и легкий блеск в глазах выдавал, насколько сильно Энни расчувствовалась из-за свадьбы подруги.
Бо́льшую часть репетиции Мак пропустил мимо ушей. Вместо этого он вспоминал другой декабрь. Единственный, когда Энни позволяла ему обнимать ее. Когда она улыбалась ему так, словно он не был бременем ее существования. То Рождество, если честно, по сей день оставалось его любимым. Мак с трудом признавался в этом даже себе – настолько ничтожно себя чувствовал. Он много раз пытался забыть Энни, выкинуть ее из головы, заменить другими девушками – но ничего не помогало. Никто не мог затмить ее и то самое идеальное Рождество. Маку казалось, что за несколько лет он начал придавать ему чересчур много значения. Но потом он вернулся в Дрим-Харбор и понял: Энни так же прекрасна, как и в его воспоминаниях.
Ужасно!
Почему жизнь не потушила ее пламени? Энни осталась столь же энергичной, любящей и старательной, как и раньше. Принимаясь за дело, она по-прежнему посвящала ему всю себя. Та же очаровательная перфекционистка, которую Мак знал столько лет. И теперь он застрял здесь – вынужденный восхищаться Энни во всем ее великолепии и притворяться, что это не заставляет его медленно, мучительно умирать.