"Конфедерация Маганезия". Компиляция. Книги 1 -21 (СИ), стр. 3311
- О! Мне уже начинать бояться?
- Пока рано, - ответил он, переводя реостат на отметку «торможение».
Дрезина медленно въехала на станцию и остановилась. Интерьер не очень напоминал тронный зал до-античной эпохи, но для голливудского псевдоисторического фильма в жанре «heroic fantasy» сгодился бы. Тут присутствовала широкая лестница, ведущая к подиуму, на котором размещался внушительный якобы золотой трон. На троне сидела жутковатая мумия в золотой короне. В ее левой ладони покоился огромный самоцвет (пламень Ашшурбанипала по Говарду, или Мать всех самоцветов по ремейку). И этот полупрозрачный самоцвет размером с теннисный мячик, будто содержал внутри себя танцующий язычок красно-оранжевого живого пламени.
- Кто-то поюзал старую идею декоративной плазменной лампы, - определила Аслауг.
- Но ведь красиво получилось, - откликнулся Сатанг.
- А подойти ближе можно? – спросил Ликэ Рэм.
- Да, док, конечно. Только просьба пока не трогать все это.
- Ладно, - согласилась она, затем все трое исследователей поднялись по ступенькам к подиуму. Куда за это время исчез Сатанг – было непонятно. Минуту назад был, но вот: пропал куда-то. Это слегка удивило Юлиана, и он сразу предположил:
- Похоже, кто-то намерен устроить нам сюрприз.
- Какой? - весело спросила Аслауг, - Ожившую мумию как в Голливуде?
- Кстати, эта мумия – муляж из пластика, - добавила Ликэ.
- Специфическая шутка, - оценила голландка, прислушалась, и спросила, - сейчас был какой-то звук, или мне показалось?
- Звук вроде чего? – спросил Юлиан, и завертел головой по сторонам.
- Вроде цок-цок-цок, - пояснила она.
- А вот источник звука, - напряженно произнес он, и плавно извлек из кармана оружие, известное среди любителей, как «Дерриджер» - это семейство 4-ствольных пистолетов предельной компактности (помещается на ладони) и крупного калибра (до 18 мм). При выстреле с короткой дистанции «Дерриджер» обладает впечатляющей убойной силой. Сейчас стволы этой опасной игрушки смотрели на существо, вышедшее из туннеля и, похоже, собравшееся ближе познакомиться с исследователями. Существо напоминало кабана, но более подвижного, и огромного, не меньше льва.
- Вот и свинолев, - прошептала Аслауг. У нее в руке уже был второй «Дерринджер».
- Ой! Это деодон! - радостно воскликнула Ликэ, - Уберите пушки! Это еще поросенок подросток, который просто хочет поиграть!
Возможно, Аслауг и Юлиан возразили бы против такого совета, но Ликэ уже побежала навстречу монстру, и перекрыла им линию огня. Юлиан грубо выругался, а между тем бельгийка приблизилась к огромному поросенку, и стала чесать его за ухом. Поросенок хрюкнул, повалился на спину, и повернулся, явно желая, чтобы ему почесали бок. Ликэ присела на корточки и энергично стала скрести пятерней жесткую шерсть поросенка.
- …Охренеть… - прошептала Аслауг.
- Точно, охренеть! – поддержал Сатанг, возникший откуда-то.
- Тебе не кажется, что штука была СЛИШКОМ стремная? - строго сказал Юлиан.
- Но ведь весело получилось! – возразил демон серединка на половинку.
- Откуда тут поросенок деодона? – спросила Ликэ, продолжая почесывать бок новому знакомому, который от удовольствия похрюкивал и махал копытами в воздухе.
- Вообще-то у нас несколько поросят, - признался Сатанг, - ребята из Южного Египта продали нам выводок поросят бородавочника на мясо. Но, черт побери! Бородавочник совсем другое дело, чем обычный поросенок. Рука не поднялась зарезать. И мы слегка поиграли с их генами. Конечно, док Ликэ, мы использовали твои прекрасные статьи об эволюции млекопитающих в эоцене и олигоцене. Мы решили: если адские свиньи тут обитали в эру комфортной Сахары, то надо восстановить их, ведь эра возвращается.
- Вот как? Вы что, всерьез намерены переделать биотоп пустыни в биотоп прерии?
- Уже переделываем, - уверенно ответил Сатанг.
Тут откуда-то из туннеля раздался звонкий женский голос:
- Дюп, засранец, ты опять навалил кучу на моей плантации клубники!
- И-и-и! – горестно взвизгнул поросенок-монстр, вскочил и, цокая копытами, помчался галопом в противоположный туннель, но…
- Назад, свинья! - приказал тот же звонкий голос, и поросенок поплелся назад.
- Хорти, перестань обижать Дюпа, - миролюбиво попросил Сатанг.
- Я не буду обижать его, я лишь разъясню ему суть дела, - сказала девушка, ровесница Сатанга, выходя из туннеля. Она была одета в тропический джинсовый костюмчик, на первый взгляд не отличалась от обычной уроженки Северной Европы, но…
…Но непоколебимая уверенность в себе будто просвечивала сквозь кожу. Она мягкой походкой подошла к поросенку-монстру (голова которого по высоте была на уровне ее груди), протянула руки, схватила его за уши, и несильно подергивая, произнесла:
- Дюп, я в двадцатый раз говорю тебе: не садись срать на мою плантацию клубники.
- И-и-и…. – печально ответил поросенок.
- Я надеюсь, ты понял на какое-то время! - заключила она, похлопала его по лбу, затем двинулась к исследователям, сообщая на ходу, - Мое имя Хортензия, кратко: Хорти. Я реально рада видеть вас, и если есть вопросы, то с удовольствием отвечу. А если вы не возражаете, то я тоже задам кое-какие вопросы, мне интересно. Вот.
- Когда-то Хорти училась на биофаке в Университете Бергена, - сообщил Сатанг.
- О! Возможно, ты знакома с Густавом Лаландом младшим, - предположила Ликэ.
- Да, он читал у нас основы кинетики на втором курсе. А потом я ушла в море. Так что образование у меня дырявое, и я бы с удовольствием чему-то поучилась у тебя, док. Не только я. Вообще, ребята. Потому что нам это важно для темы терраформирования.
- Это что, в смысле: темы терраформирования Марса?
- Марса тоже, но позже. Пока мы занялись терраформированием Земли.
- Гм… На латыни это звучит как тавтология: terraforming Terram.
- Да, - подтвердила Хорти, - так вышло. В общем, мы будем рады, если ты согласишься завтра утром посидеть в кафе под мэллорнами и ответить на некоторые вопросы. А мы ответим на твои вопросы про трансфертный ген-комплекс стеклянной лягушки.
- Гм… - Ликэ погладила свой подбородок, - …В смысле, ген-комплекс, пригодный для трансферта млекопитающим?
- Да. Тебе ведь надо сделать стеклянную кошку, или рысь, или пуму, или вроде того.
- Договорились, - отреагировала бельгийка, и подмигнула, - но вы первые расскажете.
- ОК! - Хорти улыбнулась, - А пока мы с Дюпом проводим вас в гостевую берлогу, где можно помыться, выспаться, и все такое.
- Хорошая идея! - одобрила Аслауг, - День был насыщенный, и койка зовет.
- Вот и мне так кажется! - Хорти улыбнулась еще шире и скомандовала, - Дюп, шевели копытами!
Поросенок-монстр (успевший разлечься на полу) сразу вскочил, и завертелся на месте, вероятно, не поняв, что от него хотят. Но, получив направляющий шлепок по попе, он уверенно двинулся в один из боковых туннелей. Вот и все, по существу больше ничего интересного в эту ночь не произошло. Гостевая берлога тут не особенно отличалась от четырехместного студенческого флетшера. Вероятно, в прошлой инкарнации это была комната отдыха для полувоенного персонала ядерных тестов консорциума OOGG. Все необходимое - присутствует, ничего сверх того - не предусмотрено...
…А ничего сверх того исследователям сейчас не требовалось. Они слишком устали, и потому, энергично приведя себя в гигиенический порядок, завалились спать до утра 29 июня. Утро прогнозировалось веселенькое – и прогноз оправдался…
…Как ранее отмечено, черный город Шакете был, вообще-то, не городом, а природной формацией базальтовых скал. Под скалами размещались помещения, энергетика, пути логистики и коммуникации отработавшего полигона. Но на поверхности теперь также появились элементы «культуры дюнавтов», созданные уже после отработки полигона. Прежде всего, мэллорны. Старшие из них со стволами в два обхвата уходили ввысь на двести футов, и там раскинулись их темно-красные зонтичные кроны. Младшие были высотой два-три человеческих роста, и играли роль пляжных зонтиков. Удивительные стволы, почти прозрачные, так что видны вертикальные каналы с красным соком. Это выглядело немного зловеще, вызывая ассоциации с фильмами про вампиров, но затем начинало даже казаться милым.