"Конфедерация Маганезия". Компиляция. Книги 1 -21 (СИ), стр. 3310
- Гм… Это какую уплату?
- Младенцы, которые все равно умирают, - ответил чайханщик, - для людей цена этого младенца никакая, а для демонов это ценно. Демоны умирают очень редко, но демоны рожают еще реже. Демоны вообще-то бесполые, хотя, любой демон может обернуться мужчиной или женщиной. В общем, новых демонов чаще делают из таких младенцев.
- Гм… Якуб, получается, непросто отличить, кто пьет у тебя чай, люди или демоны.
- У меня и те и эти пьют чай. Мне-то что? Деньги одинаковы у людей и у демонов…
Тут чайханщик сделал паузу, посмотрев на кого-то за краем ковра, и добавил:
… - Хотя, некоторых демонов я умею узнавать. Добрый вечер, Сатанг, хочешь чая?
- Добрый вечер, Якуб! Конечно, я хочу чая. Как можно зайти к тебе и не хотеть чая? С медовыми лепешками, если они в наличии.
- Конечно, в наличии! Садись, Сатанг. Кстати, вот, гости интересуются демонами.
- Ну, Якуб, какой я демон? Я так, серединка на половинку! - внеся эту поправку в свой демонологический статус, новый персонаж уселся на ковер. Обычный парень, лет 25, с невыразительной среднеевропейской внешностью, одетый как малобюджетный турист экологического типа. Чайханщик поставил перед ним чашку, и сообщил для всех:
- Как же, серединка на половинку. Противопехотная мина разорвала его на куски, а он теперь как новенький. Кто, кроме демона, так может?
- Для ясности, - ответил Сатанг, - в такой мине фунт взрывчатки. Недостаточно, чтобы разорвать человека на куски. Впрочем, признаю: несколько кусков было оторвано. По- любому, это не застольная тема. Да, я чуть не забыл! Добрый вечер док Ликэ, приятно видеть тебя в толковом экипаже. Аслауг, Юлиан, привет! Рад встрече в реале.
- Взаимно, Сатанг, - откликнулась Аслауг.
- Ага! - добавил Юлиан.
- Добрый вечер, Сатанг, - сказала Ликэ Рэм, - я тоже рада встрече в реале.
- В реале тут интересно, вот увидишь, - он подмигнул, - я уже договорился с ребятами насчет темы, которую ты обозначила.
- Вот как? И когда мы сможем встретиться?
Сатанг обаятельно улыбнулся, и щелкнул ногтем по чайной чашке.
- Хоть этой ночью, док. Все равно скоро под открытым небом станет холодно.
- Похолодает примерно через два часа, - уточнил Якуб, - но если кому-то уже холодно, давайте, я принесу пледы прямо сейчас.
- Спасибо, но пока тепло, - сказала бельгийка, - а скажите: ночью на озере бывает лед?
- Да. Лед появляется даже раньше, чем воздух сильно похолодает. Хотя, я не понимаю, почему. Ведь воронка ведет в ад. В аду огонь. Но получается так, будто там лед.
- В аду есть огненные и ледяные секторы, так у Данте сказано, - объявил Сатанг, будто вполне серьезно. У этого «демона серединка на половинку» было весьма своеобразное чувство юмора. Насколько своеобразное - исследователям еще предстояло увидеть.
…
*44. Роль голой задницы в прикладной планетологии.
Ночь и утро 29 июня, Черный город Шакете.
Все-таки исследователи захотели посмотреть, как появляется лед на озере. И это было завораживающее зрелище. Исходно поверхность воды виделась черной, и на ней лишь посверкивали отражения ярких звезд ясного неба Нубийской пустыни. Затем внезапно количество отражений звезд стало расти, точнее так казалось. В действительности, это начали поблескивать льдинки, доплывшие до поверхности. За следующие полчаса вся поверхность озера стала похожа на матовое стекло, а выше образовался купол тумана, похожий на огромную призрачную медузу. И вот тогда на берегу стало холодно.
- Идем в город, а то док Ликэ простудится, - предложил Сатанг.
- К городским воротам? - спросила бельгийка.
- Нет, ближе, - он указал рукой в сторону уже знакомой парковки для дирижаблей.
Вообще-то логично (подумал Юлиан, привычно шагая замыкающим) если Шакете это причудливое нагромождение скал, похожее на город, а не город в обычном смысле, то незачем делать вход через ворота. Вероятно, ворота играют лишь роль шлюза на реке, стекающей из как бы города – в озеро-воронку. Тем временем, добрались до парковки. Сатанг наклонился, и поднял обычную крышку канализационного люка. Тут у Юлиана возник легкий приступ веселья. Ведь он видел этот люк сразу после прибытия, однако совершенно не обратил внимания. Для человека, выросшего в европейском городе, это настолько обычная часть ландшафта, что даже мысль не возникает: зачем это тут?
Зачем обычный европейский городской канализационный люк - на грузовой парковке посреди Нубийской пустыни? Тут анекдотичность дизайна дошла до бельгийки.
- Почему такой вход в город? – поинтересовалась она.
- А почему нет? - весело ответил Сатанг и добавил, - Берегите голову при входе, тут на первых метрах лестницы слишком низкий потолок, а дальше нормально.
- Это что, полигонный противоатомный бункер? - спросила Аслауг, первой спускаясь в подземелье по лестнице, точнее - по трапу военно-морского образца.
- Оно самое, - подтвердил Сатанг
- Похоже на неглубокую станцию метро старого образца, - высказалась Ликэ.
- Да! И поезд ходит. Точнее, дрезина. Сейчас прокатимся.
Он указал рукой в сторону узкоколейки, на которой стояло нечто вроде электрического омнибуса, какими они были в 1900-е годы.
- Симпатичная стилизация, - оценил Юлиан.
- И неплохо ездит, - заявил Сатанг, - занимайте места в салоне, сейчас прокатимся.
- В пещеру ужасов вашего луна-парка? - спросила Аслауг, глянув в черноту туннеля.
- ОК! Хочешь ужасов - будут ужасы. Следующая остановка: тронный зал последнего правителя Шакете. Того самого, про которого вам наверняка рассказал Якуб.
- Рассказал, - ответил Юлиан, - и это было подозрительно похоже на новеллу «Пламя Ашшурбанипала», сочинение Роберта Говарда, 1930 год.
- Это очень продвинутый ремейк! - слегка обиженно возразил Сатанг и, убедившись в безопасной рассадке пассажиров, повернул рукоятку маршевого реостата.
Дрезина бодро покатилась по рельсам в темный туннель.
- Когда пора кричать? – весело осведомилась Ликэ.
- Поверь, док, ты не пропустишь этот момент, - пообещал он.
- Сатанг, - окликнула Аслауг, - а какие ядерные схемы применены для рытья воронок?
- Каких воронок?
- Как минимум двух. Та, в которой озеро, и так, которая напугала суданских солдат.
- Ах, этих воронок… - отозвался он, щелкнул переключателем, так что дрезина прошла развилку рельсов с поворотом в левый тоннель, - с чего ты взяла, что схемы ядерные?
- Сатанг, ты удивишься, но я и раньше видела плавленый песок вокруг ground zero.
Он покрутил головой.
- Никакого ground zero. Это не взрывы, а тесты ядерного ракетного движка в колодцах. Понимаешь, ториевый движок с кристадин-фюзорным зажиганием очень фонит. Когда мощность дозы в ста метрах от движка превышает тысячу рентген в час, это даже для демонов перебор. Так что движок тестировался факелом вверх из колодца глубиной 200 метров. На вид получается такой эффект, вроде вулкана. Второй движок интереснее, на протон-протонном синтезе в суперионном льду. Это хорошая машина, и у нее не такой убойный фон, однако схему и протокол тестов не стали менять.
- Какая тяга? – деловито поинтересовалась Аслауг.
- 400 мега-ньютонов, - ответил он.
- Это серьезно, - оценила она.
- А если для людей, далеких от астронавтики? – спросила Ликэ.
- Это, - отреагировал Юлиан, - вдесятеро больше, чем у носителей «Сатурн» в лунной программе «Аполлон».
- Да, серьезно, - согласилась бельгийка, - это что, движок для марсианской миссии?
- Таков план, - подтвердил Сатанг, - между прочим, мы уже почти приехали.