Повелитель Стихий. Том 2 (СИ), стр. 40

— Тобиас, — позвал я. — Иди сыграй вон там.

— Ты тупой⁈ — Валерия развернулась ко мне всем корпусом, и от её светского тона ничего не осталось. — Я час вытаскиваю его из этого болота, а ты его обратно за уши тянешь⁈ В это ведро уже лет двадцать никто ничего… Вентор! Стоять!

Поздно. Слово наставника перевешивало у Тобиаса любые доводы рассудка, тем более что доводов рассудка у него к этому часу оставалось немного. Толстяк уже стоял у аппарата и деловито скармливал ему осколок.

Стихии в зале под запретом, в люстрах индикаторы, у вышибал глифировые дубинки, за каждым столом цепкие глаза крупье. Всё предусмотрено.

Почти.

Барабаны загрохотали, и нить, уже сидевшая внутри, мягко легла на ось. Первый барабан я придержал на семёрке. Второй на семёрке. Третий, подпиленный, попытался проскочить запретную отметку, но против Воли у него было ровно столько же шансов, сколько у стопорного колеса против напильника.

Щёлк.

Семь. Семь. Семь.

Секунду аппарат молчал, будто сам себе отказывался верить. Потом внутри что-то провернулось, лязгнуло, и старенькая машинка разразилась звоном, какого этот зал ещё ни разу не слышал: механический колокол бил и бил, захлёбываясь, и замолкать не собирался.

Зал замер. Головы поворачивались к углу волной, крупье застывали с картами в руках. Кто-то уронил фишки.

— Наставник… — просипел Тобиас, глядя на три семёрки за мутным стеклом. — Я… это…

— Ты выиграл джекпот, — любезно подсказал я. — Семьдесят семь кристаллов. Поздравляю.

Дальнейшее напоминало разворошённый муравейник. Публика ломанулась к нам со всех концов зала, официантки заметались с подносами, где-то наверху хлопнула дверь, и через толпу, раздвигая её улыбкой, уже плыл Люсьен Гарр.

Улыбка была на месте, широкая и белоснежная. Вот только держалась она на лице так, как держится ставня на одной петле.

— Неслыханно! — объявил он залу, и зал послушно загудел. — Двадцать два года! Двадцать два года старик стоит в этом углу, и молодой наследник Венторов обчистил его с первой попытки! Дамы и господа, вот она, легендарная удача новичка!

Ладони Гарра сомкнулись в аплодисментах, и публика подхватила. Аплодировал он, к слову, ровно теми же кончиками пальцев, что и час назад, только теперь в глазах у него плескалось что-то очень далёкое от восторга. Семьдесят семь кристаллов были серьёзным ударом по кассе, и девять кристаллов, вытянутые за вечер из Тобиаса, эту дыру даже близко не закрывали.

— И знаете, что я скажу? — Гарр вскинул руку, гася гул. — Такому везению тесно в железном ящике! Госпожа удача любит размах, любезный. Колесо! Настоящая игра для настоящего победителя. Стол ждёт, заведение почтёт за честь!

Естественно, так просто отпустить нас Люсьен не мог. Выдать джекпот он был обязан — слишком много зрителей, да и это можно было превратить в хороший инфоповод для привлечения новых игроков.

Но пока мы не вышли отсюда, все кристаллы в наших карманах потенциально принадлежат ему.

— Нет, пожалуй остановлюсь, — ошарашил меня Тобиас своим ответом. Да и стоящая рядом Валерия удивленно вытаращила на брата глаза.

А тот лишь довольно улыбался. Урок толстяк усвоил. Ладно, пришло время вмешаться уже мне.

Не успел Гарр что-то сказать, как я уже вышел вперед.

— Мой ученик не хочет, но я, пожалуй, сыграю, — похлопал толстяка по спине. — Тобиас, ты же одолжишь своему наставнику немного кристаллов?

— Конечно,— теперь удивился уже он, не ожидая такого финта с моей стороны. — Сколько?

— Думаю, только что выигранных семидесяти семи как раз хватит, — невинно улыбнулся я.

Тобиас молча открыл рот. Валерия за моей спиной громко выругалась. А лицо Люсьена вновь засветилось от счастья.

Я же неспешно оглядел зал, с трудом сдерживая спешок. Рулетка, значит. Прекрасная игра. Просто прекрасная.

Думаю, Гарр еще не подозревает, что уже через несколько часов он станет банкротом.

Глава 15

К колесу рулетки нас вели через весь зал, и по дороге к нам неустанно липли зеваки. Снежный ком с горы и то катится скромнее.

Слух о джекпоте успел облететь каждый стол, так что желающих посмотреть на продолжение набралось аж на три ряда вокруг стола. Крупье провожали нас взглядами поверх карт, официантки пристраивались следом вместе с подносами, и даже вышибалы у стен подобрались.

Гарр вышагивал впереди и раскланивался на ходу. Не хватало только оркестра — вёл он нас с видом счастливого жениха. И судя по тому, что мужчина не унывал, поток его планов по опустошению наших карманов ещё не иссяк.

Рулеточный стол занимал отдельное возвышение в глубине зала. Колесо тёмного дерева с латунными гнёздами и зелёное сукно с рядами красных и чёрных клеток. С краю поля зеленела клетка с нулём. За столом уже ждал крупье — сухой мужчина с напомаженным пробором. Пока публика обступала возвышение, он успел трижды протереть и без того сияющий обод колеса.

Нервничает? А ведь игра ещё даже не началась. Видимо, понимает, насколько большие суммы сейчас будут стоять на кону.

— Правила просты, любезный! — Гарр раскинул руки над сукном. — Красное или чёрное платят один к одному. Клетка с числом, тридцать шесть к одному. Всё остальное решает госпожа удача.

Пока хозяин пел, моя нить воли уже гуляла по столу.

Колесо оказалось честным. Ровная ось, гнёзда без грузил, мягкий ход, вес по норме. Я бы даже похвалил хозяев, если бы нить следом не нырнула в шарик. Костяной шарик размером с вишню оказался с полостью, а в полости прятался тонкий вибромеханизм. Никакой стихии, чистая механика.

Где находится активатор спрятанного устройства я не знал, но не удивлюсь, если в кармане у крупье. Или же где-то прямо под столом.

Схема проста — если необходимо, то за мгновение до того, как шарик попадёт в сектор, механизм активируется, и получив новый импульс, шарик катится дальше. И так можно повторять до бесконечности, насколько позволяет наглость.

А то, что она позволяет многое, я ни капли не сомневался. Рукастый крупье в двадцать одном, подпиленный зуб в автомате, теперь ещё и дрессированный шарик. Люсьен Гарр обустраивал своё хозяйство с душой, вникая в каждую мелочь.

Сомневаюсь, конечно, что каждого из посетителей настолько нагло обувают — всё же на нас у Гарра имелся особый зуб. Но то, что реальное ожидание выигрыша здесь было значительно меньше математического — сто процентов.

— Наставник, — Тобиас навис над моим плечом и зашептал так, что обернулись за соседним столом. — Может, ну его? Семьдесят семь кристаллов же…

— Одолжил, значит одолжил, — я похлопал ученика по локтю. — Расслабься и просто наблюдай.

Валерия встала по другую сторону от меня. Между пальцев левой привычно перекатывался осколок, а взгляд прошёлся сначала по столу, потом по мне, и оба раза с одинаковым прищуром. Комментировать она пока не спешила, но мысли у неё в голове уже крутились на всю катушку.

— Ваши ставки, господин! — крупье поклонился ровно настолько, насколько кланяются дорогому гостю.

— Начнём скромно, — я выложил на сукно кристалл. — На красное.

Колесо зашелестело, шарик пошёл по кругу, засверкав в свете люстры. Публика притихла. Да плевать мне на шарик. А вот за пальцами крупье следила нить.

Шарик нырнул вниз, простучал по гнёздам и почти улёгся в красную клетку. Почти. В последний момент крупье надавил на выступ у себя в кармане.Пальцы под столешницей

Шарик тут же вздрогнул и докатился до соседнего сектора. То есть до чёрного.

— Чёрное, двадцать два! — объявил крупье с ноткой сочувствия. — Заведение скорбит вместе с вами, господин.

Лопаточка сгребла мой кристалл. Гарр развёл руками с самым скорбным лицом, какое сумел собрать.

— Удача дама ветреная, любезный. Может, стоит начать с малого? Осколки тоже принимаются…

— Ещё кристалл, — перебил я. — На красное.

Второй заход повторил первый до смешного точно. Шарик лёг на красное, нажатие на карман, активирующее механизм, и он уехал в чёрное.