Хозяин Оков XVII (СИ), стр. 40

Захватить нирдхолдцев не удалось, а ведь он рассчитывал набрать пленных и добыть нужную информацию.

Темная армия нагнала людские отряды возле небольшого Вольного Города, названия которого Ингваррум запомнил с трудом. Небогатое поселение, которое на первый взгляд ничем не выделялось.

— Мы должны атаковать немедленно, — заявил один из Мастеров Плоти. — Войска Нирдхолда измотаны долгим переходом. Мы легко раздавим их оборону.

— Они не просто так бежали в город. Там могут находиться сильные отряды, — возразил Ингваррум.

— Там же и отступник, скорее всего, — заметил другой.

— Я уже сталкивался с Мрадишем на поле боя. Не стоит его недооценивать, — поджал губы некромант, недовольный решениями братьев.

— Мы собрали знатное воинство, поэтому нельзя откладывать. Приказывайте войскам начать штурм! — не вняли его предупреждению остальные.

— Тараны Плоти на подходе. Может, хотя бы их дождемся?

Однако возглас Ингваррума остался без внимания, что Мастеру Плоти очень не понравилось. Да, в их компании он не был самым титулованным и опытным служителем Триады, но подобное отношение выводило из себя. Он решил, что не будет упорствовать и посмотрит за тем, к чему приведут их сумасбродные действия.

— Не должно человеку становиться в один ряд с Богами! Во славу Триады! — разорялись Мастера Плоти.

Некроманты передвигались на специальных скакунах — скоростных големах, отчасти похожих по виду на гурдов. Только слепленных из частей тел как людей, так и разных зверей. Мастера Плоти издали командовали операцией, передавая указания через миньонов.

Рыцари и Гончие первыми достигли городской стены. Начался штурм укреплений. По темным войскам проходились разные заклинания, но особо выделялся плотный желтый луч.

— Разве одаренные могут обладать такой мощью? — удивился один из братьев.

— Отступник известен также как Лучезарный маг. Он научился скрещивать лучи. Опасный противник, — пояснил Ингваррум и нахмурился. — Вот только я не вижу эльфов или магов, подающих магию. Неужели он изобрел очередной богопротивный артефакт?

— Святотатство! Проклятые технологии… Отступник должен быть уничтожен за свои грехи, во славу Триады! — распалились Мастера Плоти.

Лысые татуированные служители восседали на своих големах и слали проклятья в адрес нарушителя заведенного порядка вещей. Люди и эльфы Шимтрана долгие годы сидели тихо и мирно, не бросая вызовов небожителям. Поэтому и Ахейской империи не требовалось вмешиваться.

— Вот и Тараны подоспели! — обрадовался один из братьев. — Разнесем по камешку их хлипкие стены!

Огромные, тяжелые бронированные горы плоти двигались в сторону города. Тараны были существами медлительными, так что им требовалось больше времени, чтобы нагнать войско.

— Мастер, с севера идет непонятное войско, — доложил ему голем-разведчик.

Некроманты обратили внимание на клубы пыли. Земля задрожала — не только от поступи Таранов Плоти, но и от новых участников событий. Крупные копытные, сбившись в большое стадо, неслись вперед, растаптывая все на своем пути.

В подзорную трубу Ингваррум разглядел всадника, за которым гналось стадо Облачных Буйволов. На гурде, прижавших к холке, восседал не человек и даже не эльф, а жалкий гоблин. Видимо, его отправили привлечь внимание стада.

Что-либо предпринять они не успели. Буйволиное стадо столкнулось с армией Таранов Плоти, а также Рыцарей и Гончих, которые не успели пробраться в город.

В степях неподалеку от города завязалась настоящая рубка. Мертвяков разрывало на куски, перемалывало и втаптывало в пыль. Да, темная армия давала сдачи, но буйволов оказалось слишком много. Да и обороняющиеся постепенно уничтожали бойцов.

Сгустился полумрак. Солнце ушло за горизонт. Как назло и Штард безмолствовал. Черная Луна могла бы дать силы темной армии, но на небосвод вылезла блеклая Кайя.

Небо заволокло кружащимися хлопьями пепла. Мастера Плоти проворонили момент, когда вражеское войско покинуло город.

Отряд незаметно подошел с южной стороны и атаковал кукловодов. Крупный искрящийся шар влетел в служителя Триады рядом с Ингваррумом. Сотканный из Тьмы щит оказался пробит. Заклинание влетело в тело некроманта, отчего тот захрипел и задергался. Осколок пошел вразнос и разорвался во все стороны темной стихией.

Тьма задела барьеры союзников. Ингварруму тоже досталось.

Следом в их ряды влетел плотный огненный сгусток. Снаряд пробил щит и прошил Мастера Плоти. Соратника объяло пламя. Он истошно завопил и забился в предсмертной агонии.

Ингваррума охватил трепет и негодование. Он не мог поверить, что их враги столь сильны. Мастера Плоти — умелые бойцы, их защиту просто так не пробить. Однако противник играючи расправлялся с ними один за другим. И не только сам Мрадиш, но и его подданные демонстрировали небывалое мастерство.

Мастер Плоти хлестнул голема и направил его прочь от места схватки. Ингваррум уходил с места побоища со всей возможной скоростью. Вслед ему летели самые разнообразные заклинания. Щит Тьмы с большим трудом справлялся с напором.

Бросив взгляд на противника, Ингваррум наконец понял причину столь резкой трансформации. На гурдах сидели по двое: стрелок-одаренный и один невзрачный эльф с лучистыми глазами. Радужные эльфы придали им сил.

Ингваррум вместе с еще парой Мастеров Плоти бросились врассыпную. Не сговариваясь, они двинулись в разные стороны. Первобытная злоба, разочарование и желание мести клокотали в душе служителя.

— Мы еще встретимся с тобой, Мрадиш! — выплюнул он сквозь зубы, с трудом что-то видя сквозь Пепельную пелену. — Ахейская империя придет за отступником! Мы сотрем с лица Тардиса созданные тобой артефакты и уничтожим все, что тебе дорого!

Глава 20

[Хоран Мрадиш]

Мы успели завершить все работы над Гневом Солнца к нужному моменту. Для увеличения площади покрытия рабочие установили жерди, выступающие от крепостной стены и башен. Я же внес корректировки в плетение и настроил на сбор доступной фоновой энергии.

Артефакт установили возле восточных врат — там, где ожидалась горячая встреча. И Гнев Солнца, как я его обозвал, не подвел. Войска Нирдхолда успешно добрались до укреплений, скрещенный луч уничтожал упырей одного за другим.

Армия прибыла уставшая и измотанная долгим переходом. Нескольких бойцов мы потеряли в скоротечной стычке с передовыми частями нежити. Мертвяки сходу отправились на штурм, завязалась ожесточенная битва.

Мирбахт и Гинфорт руководили отрядами обороны. Я больше следил за Гневом Солнца, менял Ледяную Призму и поливал наступающие орды Лучами Света. Юджин управлял излучателем, поворачивая призму и выбирая цели. Он у нас опытный оператор скрещенного луча, так что ему можно было доверить столь важную миссию.

Армия Мастеров Плоти растянулась. Зря они сразу же пустили ее в бой. Если бы перегруппировались, дождались тяжелых Таранов и атаковали одновременно, у них бы появился шанс на прорыв наших укреплений.

Полагаю, Блакъярд при поддержке элитной нирдхолдской армии выстоял бы в любом случае. Однако потери могли быть существенными. Войска следовало беречь. Город и укрепления можно отстроить, золото и осколки восполнить, а вот личный состав не вернуть. К сожалению, обученные солдаты не появлялись из казарм по мановению волшебной палочки, как это происходило в некоторых компьютерных стратегиях.

К счастью, сработал запасной план, на который я не делал большую ставку. Блакъярд всегда старался следить за передвижениями Кочующего Стада. Здесь, на западных границах Пустошей, Облачные Буйволы представляли серьезную угрозу. В прошлом они даже уничтожали приграничные города. Буйволы считали эти территории своими пастбищами, так что иногда наказывали зарвавшихся людишек.

Когда мы прибыли в Блакъярд, Стадо находилось в нескольких часах пути к северу, что вызывало обеспокоенность города. Однако Кочующие Буйволы еще не отошли от той нашей западни в каньоне, когда мы их неплохо помяли, так что атаковать людей не собирались. По крайней мере, если их не злить.