Хозяин Оков XVII (СИ), стр. 41

План созрел моментально. Кирлох вызвалась добровольцем. Гоблинша горела желанием прославиться и проявить себя в бою. Я выделил для нее специально Мякотку как сильнейшего нашего гурда, способного преодолевать сотни километров за считанные часы.

Кирлох вернулась в нужный момент. Спровоцированное ею Кочующее Стадо столкнулось аккурат с отставшим войском Таранов Плоти и частью мертвой пехоты. Мастера Плоти ничего изменить не успели. Буйволы налетели на упыриную армию и прошлись катком. Тараны по массе превосходили большинство Буйволов, однако им не хватало сообразительности и маневренности.

Звери заходили с боков и наносили чудовищные удары рогами, разрывая туши на части. Дополняли все способности стихии Воздуха, благодаря которым буйволы с даром развивали баснословные скорости, либо атаковали врага на дистанции.

Армия Мастеров Плоти приказала долго жить, и я решил, что необходимо переходить в контрнаступление. Клятых некромантов следовало вырезать подчистую, иначе в будущем они снова доставят нам проблемы. Ингваррум изрядно потрепал нам нервы, стал причиной гибели моих приближенных. Я горел желанием отомстить и отправить ахейца в колесо перерождения — к его любимой Триаде!

— Олбрахт, Пепельную завесу! Выдвигаемся через южное направление и обходим с фланга! — раздал я команды. — Держим связь через артефакты. Найдите Мастеров Плоти!

— Я такое веселье ни за что не пропущу! — запрыгнул на гурда Мирбахт.

Я не стал отговаривать конунга от рискованной вылазки. Лейна тоже увязалась следом, несмотря на усталость.

Сгустились вечерние сумерки, к коим примешивалась Пепельная буря, насланная магом. Небольшой отряд из сильнейших бойцов Блакъярда и Нирдхолда незаметно покинул город. Гоблины-разведчики нашли местоположение кукловодов и передали нам информацию по артефактной связи. Под покровом темноты мы подкрались к Мастерам Плоти и нанесли внезапный удар.

Первые заклинания нанесли страшный ущерб. Фактически, мы с Ниуру ваншотали некромантов. Я атаковал пробивным Резонансом — одним из наиболее мощных моих плетений против хорошо защищенных врагов. Причем заклинание было мной адаптировано под фиолетовый ранг.

Мы с сестрой Изальд скакали на вернувшейся Мякотке, действуя в тандеме. Благословение давало хорошее преимущество на поле боя, особенно когда требовалось точечное усиление. Возможно, на синем ранге я бы и не пробил защиту Мастера Плоти сходу — некроманты были не пальцем деланы, но баффа хватило.

Ниуру, которую усиливала другая одаренная Радужная эльфийка, тоже справилась на отлично. Кумулятивный снаряд разорвал второго Мастера Плоти.

Лиетарис, Ульдантэ и прочие бойцы связали боем жидкую охрану из нежити — Рыцарей, офицеров, Гончих, разведчиков и прочей шушеры, которая держалась рядом с кукловодами.

Кирлох пригвоздила еще одного Мастера Плоти. Гоблинша тоже захапала себе одного из одаренных Радужных. Я дал добро, поскольку мне было интересно поглядеть, как Вибрационная магия будет работать с баффом. Вполне недурно. Темный щит почти полностью успел развеять тяжелую металлическую стрелу, коими атаковали одаренные Глубинные Гоблины, но небольшая часть снаряда сумела пробиться через барьер и достала врага.

Наш натиск получился шикарным. Половину Мастеров Плоти смели почти сразу. Еще несколько держались дольше, ощетинившись темными барьерами и мертвыми телохранителями. А трое бросились врассыпную.

В темноте и хаосе боя я просто не разглядел, кто из них Ингваррум. Одного нагнали, двоим удалось уйти.

Я мог бы отправить Мякотку по следу, благо нюх у питомца развился впечатляющий. Однако во мне не было уверенности, что я справлюсь с элитным Мастером Плоти один на один. Кочующее Стадо находилось рядом, как и недобитые Тараны. Ингваррум мог отступить под прикрытие союзных мертвяков. Кроме Мякотки вряд ли другие гурды могли догнать его скоростного ездового голема плоти.

Я остановился на мгновение и застыл в раздумьях. Мной овладело удивительное ощущение, которое я доселе не испытывал. Вернее, не в той концентрации. Это было новое, необычное и отчасти пьянящее чувство.

— Что случилось, брат? Мы не будем преследовать Мастера Плоти?

— Полагаю, что нет. Не в одиночку. Странно…

— Что? — вопросила Изальд из-за спины.

— Вроде бы раньше я, не сомневаясь, бросался в любую авантюру, несмотря на риск. Я был свободен словно ветер. Сейчас же колеблюсь. Может, старею?

— Это называется ответственность, брат, — усмехнулась Изальд.

— С большим рангом приходит большая ответственность, — пробормотал я в задумчивости.

Пожалуй, сестра была права. Я не имел права рисковать собой, как раньше. Не потому, что боялся за свою жизнь, хотя и это тоже. А потому что нельзя подвести доверившихся мне людей и эльфов. Я должен позаботиться о Радужном племени — практически беспомощной группе эльфов, которую все стороны желали захапать себе. Нирдхолд с другими Вольными Городами пропадет без нас с Лейной. Да и жен вдовами нельзя оставлять так рано. Я еще пару сотен лет планирую прожить благодаря Радужной крови.

В любом случае Ингваррум — просто один из многих. Мастеров Плоти в Ахейской империи немало. Нет смысла рисковать и гоняться за единичными исполнителями. Сейчас важнее мыслить стратегически, чем махать клинком самолично. Искать оружие против заморского врага и договариваться с союзниками. Такова работа грамотного правителя.

Наверное, идеальным вождем мне все равно не стать, ибо помахать шашкой и пострелять магией тоже порой остро хотелось, но в данном случае я решил не налегать.

Мы разбили ставку Мастеров Плоти. Разведчики доложили о приближении Облачного Стада, так что я дал команду на отступление. Под прикрытием Пепельной вуали мы вернулись в Блакъярд, избежав встречи с разъяренными Буйволами.

Бой плавно подходил к концу. Кочующее Стадо не пошло на штурм крепостных стен. Его изрядно потрепали мертвяки, так что спустя несколько часов Буйволы ретировались. Ушли на северные пастбища, где было больше сочной травы. Полагаю, в ближайшие годы копытные будут сидеть тихо, поскольку их численность благодаря нам заметно соскратилась.

До сих пор удивляюсь, как люди еще не истребили всех буйволов и других крупных зверей на континенте. Чудеса, не иначе.

Отдельные отряды солдат продолжили разбираться с разрозненными кучками нечисти. Мертвяки, оставшись без кукловодов, разбрелись кто куда. Особую опасность представляли офицеры, обладающие зачатками сознания. Они могли принимать самостоятельные решения и увести за собой безмозглых упырей.

Разок я вместе с приближенными прошелся по степным угодьям, уничтожая все на своем пути. Завалили сообща нескольких Таранов, добили погрызенных упырей, избавились от Гончих и Рыцарей.

После чего я со спокойной совестью отправился отдыхать. Свежие силы продолжили зачищать округу. Не хватало еще наткнуться в будущем на схрон упырей, сбежавших из боя. Мирбахт обещал разобраться с последствиями.

— Нам удалось разбить целую орду с минимумом потерь! — восхитился конунг на следующее утро. — Но что ахейцы делают на Шимтране? Неужто за тобой ведут охоту, Хоран?

— Не знаю, чем я насолил Триаде, — пожал я плечами.

— Слыхал, что Триада не любит хитрые машины и артефакты, — качнул головой Мирбахт. — Как бы ахейцы не заявились на Шимтран в полноценном вторжении!

— А если и так? Что ты будешь делать тогда? — приподнял я бровь.

Мирбахт усмехнулся и ответил незамедлительно:

— Блакъярд встанет бок о бок рядом с Нирдхолдом. Можешь рассчитывать на нас!

— Отрадно слышать… Пожалуй, на сегодня хватит приключений… — зевнул я и двинулся на отдых.

Мы стали собираться в дорогу. Войска за ночь в целом отдохнули, гурды восстановили силы. Мирбахт выделил нам несколько фургонов и гурдов, которые мы использовали для перевозки эльфов.

Трофеи с ахейцев выдались скудные. Около сотни темных осколков разного качества, немного золота, оружия и доспехов. По большей части упыри носили естественную костяную защиту, которую на них выращивали сами Мастера Плоти. Из оружия — длинные когти, подпитываемые стихией Тьмы, из-за чего по остроте они приближались к зачарованной стали. Тем не менее, использовать их когти без темной энергии невозможно, так что в быту они не пригодятся.