Старая нищенка (СИ), стр. 83
А вот местные пираты кинут запросто и не почешутся. Злобный народец, чья жадность успешно конкурирует с жадностью игроков. Но без них в Дизе было бы гораздо скучней. Сражаясь с ними или сотрудничая, игроки неплохо зарабатывают, чего Тина категорически не одобряла.
Борасп Смерч – кланлид мерхов – приготовился встречать северян Белки с помпой. Он вывел на берег свою знаменитую на всю Дизу полусотню конных латников. Игрока ниже ста восьмидесятого уровня среди его катафрактариев не было. Хотя и выше двести двадцатого ни одного.
Конных витязей качать тяжело – не всякий захочет заморачиваться, вместо того, чтобы играть в своё удовольствие. Требовалось не только подобрать отменного коня, но и добиться от него полного слияния с всадником. В идеале боевой конь был и сам довольно серьёзной боевой единицей. Потеряв всадника, в отличие от реальных коней, игровые продолжали бой до полной победы или смерти. Им, как игрокам, требовалась крафтовая броня. Различные амулеты, дающие прибавку на силу, выносливость, ловкость, атаку и урон. Так что всаднику приходилось добывать всё это в двойном размере.
Кроме того, катафрактариев не везде употребишь. Лишь в степях Краса – Красноземья, где располагались локи сарматских кланов – такая латная конница являлась козырной картой при столкновениях. Или на просторах Черноземья, где скифы с сарматами вечно что-то делили-перекраивали. А вот дальше в использовании катафрактариев терялся всякий смысл. Сплошные холмы, перелески и леса, леса, леса.
На всю Дизу печально прославился клан Орлы степи, имевший в своих рядах три десятка конных латников. Немалая сила – с каковой мыслью амбициозный кланлид решил отвоевать у альвов изрядный кусок горной местности с несколькими рудниками. Закончилось всё быстро и позорно.
Катафрактарии смели каре альвов, которые больно уж подозрительно быстро прыснули в стороны. А потом молниеносно вернулись и посдирали с коней всадников, упёршихся в скалу. Отвести их кланлид не успел: не так-то просто в единый миг развернуть коней в полной броне. А магическая поддержка увязла в стычках с чародеями альвов, которые слыли первыми искусниками в этом деле. И успели набросить на конную ударную группу полог подавления, который не позволил им окнуться. Стоит ли говорить, что незадачливых катафрактариев успели прикончить несколько раз, прежде чем Орлы степи объявили о своём поражении.
Однако Борасп Смерч – взявший имя легендарного царя сарматов – поджидал врага на своей территории. И ровной земли под ногами его латников было в избытке. Над островом-локой клана он повесил клановый щит: окнуться сюда без разрешения хозяев не выйдет. Придётся плыть водой.
И приставать не там, где вздумается неприятелю, а на одном из трёх пригодных для этого участков берега. Два они перекрыли – велетам оставался единственный безальтернативный вариант. Узкий ровный проход к морю меж двух высоких холмов. Весь остальной берег острова сплошные скалы. Природная крепость, которую пока никто не смог взять.
Кроме того эти придурки велеты заключили союз с извечным врагом мерхов: скифами из клана Тавры. А Борасп их перекупил: предложил отдать приличный кусок земли в Черноземье, который тавры так и не смогли оттяпать, сколько не пытались. За это скифы обещали ударить велетам в спину, когда латники мерхов прижмут тех к холмам. Проход меж которыми и заткнут тавры. Ловушка захлопнется.
А клановый щит не позволит велетам воспользоваться КАТом – клановой атакой. Самой убойной силой в Дизе, не считая великих древних заклинаний божественной силы. Но эти имеются лишь в арсенале чародеев-неписей – защита от самых борзых игроков. Пока ни одному игровому клану не удалось разжиться подобным оружием.
Всё это с подробностями и едкими комментариями выложили старой нищенке во время морской прогулки к острову клана Мерхи. Ей было не столько любопытно, сколько скучно. К тому же забавно наблюдать, как снисходительно её ребятки описывали сцену подкупа тавров, о которой знали во всех подробностях.
Предательства скифов не опасались. И азартно делали ставки на то, кого же тавры в итоге подставят: временных союзников или старых проверенных врагов. У которых и взятку захапали, и вполне могут ударить против взяткодателей.
– Жарко, – пропыхтел Туки Молот, обмахиваясь вычурным дамским веером из пышных перьев.
– И прикольно, – косился на изысканную вещицу Хват. – Голый аркуд с веером. Продам скрины и загуляю.
– С оторванной башкой? – деланно удивился звероподобный великан, на голом торсе которого то и дело вздувались каменные мышцы. – Куда бухло заливать станешь?
– А латники мерхов сейчас тонут в поту, – заметил Опус, обмахиваясь точно таким же веером. – В своих консервных банках. Приятно думать, что кому-то хреновей, чем тебе.
Он сменил свой строгий чёрный костюм на майку и шорты, но это не слишком облегчало ему жизнь. Туки и Хват вообще в одних шортах. А блестят от пота, как искупавшаяся в бочке с маслом сельдь.
– Не выражайся! – хором гаркнули они, покосились на бабушку и заржали.
– Безобразники, – погрозила им пальцем старая нищенка, почти сварившаяся заживо.
Никакого почтения к заслуженным учителям – вяло бухтела Анит, ползая в раскалённой голове полуфабрикатом запечённой гусеницы. И никакой жалости к такой старой рухляди, как ты. Поневоле вспомнишь эту дурынду Катьку Горохову из восьмого Г: больше всего я не люблю варёный лук, широкие джинсы и училок. Добавила бы ещё: варёных училок.
Тину устроили на кормовой надстройке корабля под балдахином. Где и она никому не мешала, и ей не слишком мозолили глаза. Кроме этой занимательной троицы: воина, плута и чародея. Жара и вправду допекла: на море ни ветерка. Паруса держали рабочую форму исключительно за счёт волшебного ветра. Старая нищенка спасала себя сама заклинанием «Вей ветерок».
– Подходим! – проорал кто-то из команды.
– Без тебя видим, – проворчал Туки, щурясь на приближающийся берег.
Паруса начали опадать – волшебному ветру прикрутили вентиль. Корабль сбавил ход, двигаясь больше по инерции. На других кораблях произошло то же самое. Все три красавца шли в едином строю, как привязанные, выдерживая направление и дистанцию. Все трое подойдут к берегу одновременно.
– Нас заметили! – предупредили из вороньего гнезда на фок-мачте.
– Без тебя знаем, – продолжал ворчать Туки, и не думая облачаться в доспех.
– Чем занимаются?! – поинтересовался кто-то из игроков, что беспечно загорали на палубе, катая кости.
– Тем же, чем и вы! – злорадно оповестил наблюдатель. – Валяются бесстыжие! Почитай, что голяком!
– В поту тонут, – передразнил Хват чародея. – Приятно думать.
– По крайней мере, – невозмутимо парировал Опус, – я пребывал в приятных заблуждениях. А вы в тягостных мыслях, куда бы заползти и сдохнуть.
– Хорёк, – буркнул уязвлённый плут.
– А ты не нарывайся, – посоветовал Туки и гаркнул: – Хорош загорать! Прибыли!
Уже через несколько секунд вместо беспечных разгильдяев на палубе появился воинский отряд, облачённый в боевой экип. Из трюма наружу полезли те игроки, что предпочитали проводить время в прохладе корабельного нутра, провонявшего потом, рыбой и прочими ароматами.
Корабли продолжали замедляться, подкрадываясь к берегу охотящимися кошками.
– Забегали! – продолжал информировать наблюдатель. – На коней полезли!
– Полезли, – передразнивая неугомонного крикуна, буркнул Туки, поводя закованными в броню плечами.
– Угомонись уже, – на этот раз посоветовал другу Хват. – Пошли. Воевать пора. Я сегодня должен быть дома к семи. У жены день рождения. Не явлюсь, она мне своей чародейской сковородкой всю морду отрихтует.
– А кто у тебя жена? – полюбопытствовала Тина, раз уж зашёл разговор.
– Жрица Мокоши, – поморщившись, признался плут. – Возвышенная и принципиальная. А дома вечно жрать нечего.
– Акун всем! – появляясь на палубе, проревел Митенька. – Стартуем! Лидер рейда Акун Гора! Завалят меня, тогда Туки Молот! Ловите приглашение!