Старая нищенка (СИ), стр. 32
– Погоди! Башки не видать! Одни щупальца!
Слева в буране образовался разрыв. И Тина покосилась на Зорга, остерегаясь крутить головой. Плут кромсал ножом что-то тёмное, захлестнувшее его руку. Вокруг парня дыбились бугры чёрных щупалец, выворачивая со дна груды земли.
– Сеть Хорса! – выкрикнула Мошка, направив на Зорга руки, вспыхнувшие белым светом.
Что-то вроде призрачного редкотканного плата сорвалось с кончиков её пальцев. И вмиг намоталось вокруг промелькнувшего мимо тёмного жирного тулова в наростах и язвах. Высвободившись, плут прыгнул к нему, рассылая свои нити с обеих рук. Тина отчётливо разглядела, как одна такая нить прошла сквозь чью-то зубастую рожу и развалила её пополам.
– Крит! Минус один! – возликовал Зорг и мельком прошёлся осатанелым взглядом по Тине: – Вы в порядке?!
Она кивнула, и проводила взглядом его спину.
– Мань! Давай! – взревел Сяхоу.
– Сеть Хорса! Справа! – прокаркала Мошка.
Гмур увернулся от пролетевшей мимо призрачной сети в последнюю секунду. И открыл взгляду Тины нечто, похожее на пень с глазами, горящими дурной зеленью. Над ним начинал краснеть хвостик шкалы жизни. Убийственная сеть чародейки облепила омерзительную рожу. И будто бы впиталась в неё. Глаза монстра рассыпались мириадами изумрудных искр. А те мигом потонули в туче разлетевшейся чёрной трухи. Сяхоу же теснил щитом ещё кого-то. И заносил топор, примеряясь к удару.
Тина и не заметила, что буран улёгся. Засмотрелась на своих ребят. Теперь пошарила глазами по сторонам и сглотнула. От тихой заводи с её дивными травами и камышами осталась грязная каша. Кое-где в неё уходили макушки игошей. И тонули корявые щупальца, больше похожие на гигантские корни. Гыр склонился над чем-то, изготовив меч, но не торопясь наносить удар. Зорг, ссутулясь, озирался, окружённый пляшущими нитями. На глаза попалась его шкала маны, от которой остался один пшик.
Поддержи мальчика, идиотка – понукнула Анит. Что торчишь, как чурка деревянная?
Тина спохватилась и пробормотала:
– Будь благословен.
Зорг медленно обернулся и погрозил пальцем.
– Ваша работа? – беспечнейшим голоском осведомилась Мошка.
И купол над Тиной растаял.
– Вы лучше поберегите ману, – посоветовала чародейка. – Пока у нас есть зелья, мы справимся. А вы наш НЗ.
– Она же восстанавливается, – попыталась объяснить Тина.
Мошка лишь отмахнулась:
– У нас ещё всё впереди.
– Господи, – вздохнула Тина, вытащив ногу из гнусной жижы и с чавканьем опустив обратно.
Чёботы в грязи не оставь – принялась зудеть Анит. А то босиком останешься. Запасные-то взять не додумалась.
– Го! – гаркнул над самым ухом Зорг, перепугав её до полусмерти.
Не сразу и вспомнила, что это команда двигаться вперёд.
– А вы молодец, – похвалил заклинательницу плут, втягивая в себя нити. – Мешать не перестали, – он кивнул на плошку и шевелящийся в ней палец. – Потерпите, скоро дойдём. Гыр! Что у тебя?
– Чисто! – весело откликнулся скиф тряхнув, щитом. – Только экип в какой-то дряни. Если сожрёт кольчугу, я им тут устрою мелиорацию.
– Впереди чисто! – сипло прогудел Сяхоу, не оборачиваясь и не сбавляя шага. – Мань, мерси за баф! Вовремя!
– С «мерси» к жене, а мне монетой! – с наигранным высокомерием прокомментировала Мошка, вновь уходя за спину Тины.
– Мань. Придумают же, – укоризненно пробормотала та, не поднимая головы от грязи под ногами.
– Это мой старый позывной, – пояснила за спиной чародейка. – В бою некогда выговаривать ники. Но в остальное время пусть только попробуют! – возвысила она голос.
– Не будем, – хмыкнул Зорг.
– Себе дороже, – поддержал его Гыр.
– А зачем было устраивать буран? – так и вертелось на языке у Тины. – Ничего же не видно.
– Холод замедлил пни, – охотно пояснила чародейка. – Они ж пропитались водой, как губки. А игошей вообще вывел из игры. Я с ними уже имела дело. Водяная нечисть. На морозе впадает в спячку. Сяхоу использует Выдох Трескунца, а я Удар Снежича. Это зимние боги. Древние. Я лично не увидела в их описании разницы. Но они разные.
– Так это всё-таки были пни, – удовлетворённо покивала над плошкой Тина. – А я-то уж грешным делом подумала, что свихнулась. Ну и корни у них.
– Безразмерные удавы, – хмыкнул Гыр, шаря взглядом по сторонам. – Все разом из земли повыползали. Круто размялись.
Ничего крутого в подобной разминке Тина не видела. Но это всего лишь разница во вкусах. Да и размышлять о пустяках не время: их маленький отряд торопился добраться до воды. И замедляла их старая нищенка. В этом смысле её пуупс печально дефективный перс. Недаром ребята повсеместно удивляются, как она вообще додумалась его выбрать. Но она выбрала, и теперь выбивалась из сил. Пожелтевшая бодрость скачками стремилась покраснеть.
Мошка подскочила и влила ей в рот зелье – реген, что позволит старушке добраться до реки живой.
– Гыр, хватай её! – решился Зорг оголить фланги, а сам ушёл назад.
Богатырь кинул щит за спину и подхватил Тину одной рукой, из второй не выпуская меч. Все прибавили шагу. Наконец, главную виновницу торжества осторожно опустили в воду у самой реки. Куда она с облегчением выплеснула содержимое плошки. Ритуал окончен.
Аллилуйя – поздравила Анит с благополучным завершением спектакля. Миленько получилось. Ещё добавить жертвоприношение с песнопениями, и вообще всё цирком закончится. Нет, надо же было старой безмозглой ослице, стоя одной ногой в гробу, ввязаться в детские забавы. Выставить себя на посмешище, когда пришла пора сдирать подковы.
– Назад! – гаркнул Зорг, цапнув Тину за руку и потащив прочь от реки.
За их спинами порождённая битвой грязюка начала вспучиваться гигантскими пузырями. Бабах! Бабах! Пузыри лопались, земля пришла в движение. Они отступали по мере необходимости, ибо ничего в единый миг перед ними не разверзлось. Земля медленно натужно раздирала свою плоть.
– Данж, – хладнокровно констатировал Сяхоу, обтирая лезвие топора чудом раздобытым пучком травы.
– Свеженький, – не скрывал радости скиф.
– В котором скоро появятся свеженькие кандидаты на возрождение, – поморщилась Мошка. – Если мы его не пройдём, я вам никогда не прощу.
– Сама же согласилась! – возмутился Гыр.
– И этого не прощу, – явила чародейка типичный пример женской логики. – А интересно он открывается. Да, Зорг? Симпатичненько. Ни грохота, ни молний.
– Ага, – поддакнул тот, напряжённо следя за процессом. – Впечатление, будто звук забыли включить.
– Зачем звук? – не поняла Тина.
– Окончание грохота с молниями указывает на завершение открытия входа, – пояснила чародейка. – Как правило.
– Правила меняются, – сухо бросил гмур, шажок за шажком возвращаясь к продолжавшему разъезжаться провалу.
– Приготовиться, – дал команду Зорг, активируя свои убийственные нити Жыжа. – Построение то же. Гыр, Мошка, с бабушки глаз не спускать. Без неё ключа не будет.
Тина убедилась, что здоровье восстановлено, и бодрость почти вернулась к началу шкалы. Она мысленно встрепенулась и дала себе слова ничего не испортить.
Удачей-то поделись, старая эксплуататорша – напомнила Анит. Тебе-то она уже не поможет. А ребяткам, глядишь, и сгодится.
Тина украдкой примерилась: помещаются ли ребята в круг радиусом десять метров от неё? Покосилась на скованное ожиданием лицо Зорга и решила не рисковать: благословлять поочерёдно. А начать со стоящего перед ней Сяхоу. Она сосредоточилась и немой скороговоркой благословила его, затем Гыра, затем, обернувшись, Мошку. В таком порядке они и захмыкали, когда последним свою единицу удачи схлопотал Зорг. Вопреки ожиданию, шипеть и корчить рожи плут не стал. Лишь кивнул, буркнув:
– Спасибо. Пригодится.
Благословить ребят чохом она ещё успеет. Вряд ли подземелье окажется чересчур просторным. Там-то она не промахнётся. Что такое настоящий бой, училка литературы увидала впервые и прониклась. В бою мух не половишь.