Старая нищенка (СИ), стр. 20

– Вот! – обрадовавшись, воздела палец Тина.

И полезла в путеводитель.

– Так и знала, – буркнула старая нищенка, найдя нужную статейку. – Всё сходится.  

– Ещё один сторож при кладе?

– Он самый. Некто Чо́мор или Чомо́р – ударение не проставлено. Хранитель леса. То есть, что-то вроде управленца среднего звена. Хотя тоже подчиняется Лесному Деду – древнему, как сам мир, духу, что владычествует над всеми лесами. Степень опасности: очень опасен. Заманивает человека в лесные дебри. Или создаёт их на пути нарушителя границ. Прямо наш с тобой случай, – оглядела она и без того надоевшую картину. – Также специалист по запугиванию людей жуткими звуками. Тебе не кажется, что вокруг нас уже звучит?

– Звучит, – согласился гмур, беря топор наизготовку. – Насчёт жутких перебор. Хотя местные никогда не были в метро. Им не с чем сравнивать. А что там насчёт жутких превращений?

– Ничего, – развела руками Тина. – Зато упоминается, что его можно задобрить. Хотя результат не стопроцентный. Нужен или специальный ритуал, о котором ни слова, или специальный подарок. Который тоже не попал в описание.

– Сомневаюсь, что это зеркала с колечками, – хмыкнул Сяхоу.

– И правильно делаешь.

– Знать бы ещё, какой у этого чмора уровень, – подосадовал гмур, вертя топором. – И есть ли у него, по чему рубануть.

– Есссть! Есссть! Есссть! – зашелестело вокруг, захрустело.

– Так, может, лучше просто подерёмся? – усмехнувшись, осведомился гмур, потрясая топором.

– Подерёмссся! Подерёмссся! Подерёмссся!

– Вот чего не люблю, – раздражённо сплюнул Сяхоу, – так этих сказочно-карамельных выкрутасов.

– Погоди, – вдруг осенила Тину догадка. – А зачем нам посоветовали взять золото?

– Попробуем? – оживился гмур.

– Обязательно, – полезла старая нищенка в свою отнюдь не такую уж нищенскую суму. – Куда бросать? – деловито уточнила, будто Сяхоу был старожилом этих мест.

– Раз он хранитель леса, везде найдёт, – пожал тот плечищами. – Бросайте.

Тина размахнулась и бросила три золотые монеты в центр мотыляющихся без ветра кустов.

– Мало! – вдруг абсолютно спокойным нормальным мужским баритоном прилетело с противоположной стороны.

– Пожалуйста, – не стала спорить Тина и бросила в те же кусты ещё три монеты.

– Ты что, дальше трёх считать не умеешь? – придирчиво уточнил голос опять с другой стороны.

– До пяти, – из вредности объявила старая училка и выставила перед собой растопыренную ладонь.

– У тебя две руки, – напомнил голос из-за её спины.

Вот это наглец – восхитилась Анит. Непревзойдённый. Даже кривляться бросил, как речь зашла о гешефте. Чомор, случайно, не еврейское имя?

– У тебя перебор с жадностью, хапуга, – не выдержал и встрял Сяхоу: – Куда тебе столько? Кабаков в лесу нет. А девки вон бесплатно голыми бегают.

– Да ну их, – презрительно прогундел голос откуда-то сверху из крон деревьев. – Дуры. А тебе что, жалко? Не твоё же золотишко.

– Бабушкино, – согласился гмур. – А стариков обирать грешно. Тем более нищих.

– Ничего себе нищая! – возмутился голос, заставив весь лес застонать. – Полны карманы золота!

– Ой, да возьми! – надоели Тине пустые препирательства.

Она швырнула в кусты последние десять монет. И получила очередное очко к достижению Щедрая рука – никогда бы не подумала, что взятки тоже начнут учитывать. Или она не видит разницы между ними и подарками? Ещё, как ни странно, ей отвалили сто очков опыта, и Тина шагнула на шестнадцатый уровень. За что – непонятно. Подарки, сделанные игрокам, оценивались всего в десять очков. У духов что, в этом вопросе привилегия?

– Подавись, – еле слышно буркнул под нос Сяхоу.

– И не подумаю! – весело возразил голос. – Лучше в трактир сгоняю. А вы давайте, проходите. Вас там уже заждались.

– Это подвох? – уточнил осторожный гмур.

– А то, как же?! – загоготал довольный лесной взяточник.

– Хоть бы представился, – взвалив топор на плечо, пошёл прочь Сяхоу, потащив за собой Тину.

Лес перед ними буквально расступился, образовав небольшой тоннель.

– Вы и без того уже знаете! Ну, лёгкой вам смерти!

И неприятное стонущее завывание вокруг, как отрезало.

Это он о чём – заволновалась Анит. Это он о нас? Нас что, нарочно пропускают? Гонят на убой? А как же Митюша?

– Нет, это уже ни на что не похоже! – качала головой Тина, семеня за гмуром. – Даже в игре насаждают коррупцию.

– А я не в претензии, – усмехался тот в ответ. – Хотя уровень хапнуть бы не помешало.

– Ещё хапнешь, –  пообещала Тина. – Тебе на это недвусмысленно намекнули.

Едва закрыла рот, как тоннель перед ними захлопнулся. Прямо на глазах образовалась с виду непроходимая стена из частокола необъятных стволов. Даже щуплой нищенке не протиснуться. А вот змеям, что оттуда полезли, в самый раз.

– Не хрена себе удав! – взяв топор наизготовку, восхитился гмур.

– Это не удав, – вздохнула Тина, открыв нужную страницу путеводителя. – Это Змеиный царь. Один из главных сторожей клада. Только корона у него странноватая. Не находишь?

– Больше на широкий браслет похожа, – согласился Сяхоу.

И одним ударом срезал голову первой добравшейся до него змеи. Потом второй, третьей. А затем на него ринулись волны змей от десятого до тридцатого уровня. Сам царь пока не вступал в драку. И слава богу – подумала Тина, беспомощно оглядываясь. Восьмидесятый уровень против девятнадцатого у Сяхоу, полученного им за считанные минуты.

Суматошно оглядываясь, она заметила шагах в десяти толстую нижнюю ветку дерева. Подскочила к спасительнице, выронив посох. Зацепилась руками и попробовала подтянуться – не вышло. И Сяхоу – весь обмотанный змеями, как верёвочными путами – ей не помощник. Он крутился, рычал, вопил и кромсал ножом подбирающихся к лицу гадов. Топор остался лежать на земле – толку от него было мало. Зато Сяхоу – пока Тина крутила головой – получил двадцатый уровень. Его полоска здоровья угрожающе катилась на убыль. Да и шкала бодрости устремилась за ней.

Вдруг дерево, на которое Тина пыталась взобраться, растворилось в воздухе. Она огляделась и заметила, что лес перестраивается. Вместо тоннеля образует круглую арену. И вдоль стены этой арены к ней ползёт сам царь. Огромный – просто ужас!

Глава 9

Старая валькирия

Тина бросила взгляд на Сяхоу. Полоса здоровья того вновь наполнилась жизнью. Значит, мальчик исхитрился принять зелье. Только бы у него снова получилось – лихорадочно молилась она. А Змеиный царь всё приближался и приближался, мерзко ворочая кольцами безобразного тела, как маховиками.

– Сяхоу! – взвизгнула Тина.

И вдруг вместо «спасай меня», из неё вылетел изумительно своевременный вопрос:

– У тебя есть какое-нибудь нужное заклинание?

– Е… есть, – прохрипел Сяхоу, буквально катаясь по земле в змеином клубке. – Ману… солью… всю…

– Давай! Кастуй!

Прошло не менее пяти секунд, прежде чем Сяхоу окутала морозная дымка. Не сказать, чтобы обширная, но теплолюбивые змеи осыпались с него осенними листьями. Гмур тяжело поднялся на ноги, подобрал топор и принялся их рубить – благо, в змеиной каше вокруг него и захочешь, не промахнёшься. От вида этой мясорубки Тину затошнило.

Не вздумай – завопила Анит. Старая идиотка! Нашла время гимназистку из себя корчить! Лезь в путеводитель, что б тебя!

Тина  опомнилась и сунулась в интерфейс: из затраченных на прежнее благословение ста пунктов маны половина уже вернулась.

– Будь благословен, мой мальчик, – прошептала она.

И бестрепетно отправила бьющемуся ни на жизнь, а на смерть парню две сотни пунктов маны.

  Затем открыла нужную страницу. Лихорадочно пробежалась глазами по тексту. И выдохнула, почти завывая от облегчения. Достала из сумки пару белых рушников – прихватила в лавке на случай принятия водных процедур под открытым небом. Молниеносно расстелила их перед собой внахлёст, чтобы не оставлять зазоров. Вытащила румяную булку, насыпала на неё горсточку соли. Оглянулась на гмура.