Снимая маску с моего Тёмного рыцаря (ЛП), стр. 6

— Ребята! Я просто сплю и вижу, как поднимусь по этим ступеням! Если начну читать с пролога, то закончу аккурат на верхней площадке! — прощебетала я, задорно прищурив глаза.

— Ну ты и чудачка, — усмехнулась Таллула. — Тебе точно понравятся все развлечения, которые я для нас запланировала: с самого утра и до глубокой ночи. Всё будет прямо как в старые добрые времена. — Таллула поравнялась со мной и подхватила под руку, увлекая к подножию лестницы прямиком в ад. — Помнишь, как здорово мы раньше отрывались? — мечтательно протянула она.

Я скептически скривила губы:

— Конечно, помню. Ровно до тех пор, пока мой братец не увёл тебя у меня из-под носа. — Я обиженно надула губки.

— Ты же в курсе, что я сохла по твоему брату чуть ли не с первой секунды знакомства? — подмигнула она.

— Ну так понятное дело, я узнала, только когда ты сама раскололась. До тех пор, пока вы не сошлись после колледжа, это была тайна за семью печатями.

Таллула закатила глаза:

— Только потому, что я знала, как сильно ты расстроишься. — Сюрприз, сюрприз. — Ты всегда была моей самой близкой и лучшей подругой на свете. — Она легонько коснулась лбом моего лба: — Спасибо тебе огромное, что согласилась стать свидетельницей.

— Тал, — пискнула я. — Ну что за сопли! Для меня это невероятная честь.

— А я говорила тебе, что внутри есть огромная библиотека? — с козырей зашла Тал.

— Чего?! Да ладно, не гони! — ахнула я.

— Так, народ, живее! Пора идти, — крикнул издалека Густав, красноречиво постукивая пальцем по наручным часам.

— Ладно-ладно, — вздохнула я, стягивая ботильоны от Louboutin вместе с носочками и брезгливо растопырив пальцы на влажной траве. Гадость какая.

Вы мне за это ещё поплатитесь, Густав и Таллула.

Когда мы наконец добрались до самого верха, всё, о чём я мечтала — это доползти до кровати, но Таллула наотрез отказалась от отдыха, настаивая на немедленном выходе на сбор яблок.

Придётся держаться изо всех сил. Сбор яблок, если подумать, звучал довольно мило и идеально подходил под мой образ: красная лента в полухвосте, платье кремового оттенка и очаровательный вязаный кардиган вишнёвого цвета. Оставалось лишь заменить ботильоны на мои красные туфли на каблуках для сбора яблок.

— Разве это не сказка, Айви Джейд? Я и помыслить не могла о подобной красоте! Никогда бы не подумала, что твои родители окажутся настолько щедрыми, чтобы устроить всё это для нас! — Таллула восторженно сжала мою ладонь.

Я скользнула взглядом по террасам и оконным проёмам замка, зловеще мерцавшим в сумерках, точно горящие глазницы.

— Выглядит симпатично, — процедила я из вежливости. Замок определённо не числился в моем персональном виш-листе, но его историческую ценность я признать могла. К тому же Таллула выросла в очень скромной семье. Она попросту не привыкла к тем благам роскоши, которыми жизнь осыпает избранных в этом мире. Довольно грустное зрелище, если вдуматься.

— Пойдём скорее со всеми знакомиться! — потянула меня за собой подруга.

Эта неделя обещает быть невыносимо, мучительно долгой.

***

Большинство из нас собралось в довольно внушительном вестибюле у парадного входа. Я сладко зевала, поочерёдно разглядывая то тёмные стрельчатые своды под потолком, то старинные гобелены на стенах. Внутри, вопреки ожиданиям, оказалось на удивление светло благодаря бесчисленным миниатюрным люстрам и мерцающим свечам. Место смахивало на летнюю резиденцию какого-нибудь верховного вампира, хотя кустовые розы в кашпо и потрескивающие камины выглядели вполне мило.

Таллула и Густав метались кругами, нарезая шаги взад и вперёд с телефонами у ушей. Градус их паники был для меня явным перебором.

В какой-то момент я улизнула к себе в спальню за книгой. Только она могла спасти меня от надвигающегося стресса, а к этой минуте поездка уже переросла в сплошной кошмар. Солнце между тем клонилось к закату. Разве сбор яблок не должен был начаться ещё несколько часов назад? В чём вообще загвоздка?

Таллула звучно прочистила горло. Я подняла глаза: зрачки у неё расширились сильнее, чем полная луна на небе.

— В чём дело, Тал? — поинтересовалась я.

Она покачала головой и зажмурилась:

— Вся наша затея полетела к чертям собачьим.

Я великодушно простила ей эту грубость: всё-таки свадебная неделя, стресс и всё такое.

— А что стряслось-то? — полюбопытствовала я из чистого упрямства.

Её губы сжались в тугую бледную ниточку; она красноречиво обвела рукой зияющую пустоту за спиной, где должны были толпиться гости.

— И? — Я выразительно закатила глаза, поскольку была раздражена ничуть не меньше. Меня оторвали от книги на самом интересном месте, а экстрасенсорными способностями я пока не обзавелась. Впрочем, будь я ясновидящей, наверняка угадала бы: Таллуле уже самой хотелось сбежать с этой свадьбы куда глаза глядят — и тут я была с ней абсолютно солидарна, подруга.

— У нас тут, типа, не хватает доброй половины гостей, которые прибудут в лучшем случае часа через два, и мы… уф! — Таллула в полнейшем раздрае шумно выдохнула в гулкую пустоту вестибюля.

Она без умолку принялась причитать о том, как разослала приглашения самым близким друзьям, но большинство из них попросту не смогли вырваться пораньше, потому что у них не осталось какой-то там «Пи-Ти-Оу».

— Что ещё за дурацкое Пи-Ти-Оу? — спросила я, прикрыв книгу.

— Оплачиваемый отпуск, — огрызнулась она, явно теряя терпение.

— Людям платят за то, что они отдыхают? Это же совершенно несправедливо! — возмутилась я, искренне завидуя.

— Чтобы зарабатывать отпускные, для начала нужно работать. Да и тебе ли жаловаться? Вся твоя жизнь — один сплошной оплачиваемый отпуск, Айви Джейд, — отрезала она, но мне всё равно было непонятно. Разве люди не могут просто уйти, когда захотят? Всё, о чём я могла думать в эту секунду — как же нам сказочно повезло с Беном. Вот бы и у них в жизни появился свой Бен. Тяжкий вздох.

Мне стало искренне жаль Таллулу. Она так извелась. Стресс никогда не красил невест. Нам едва стукнуло по тридцать, а у неё под глазами уже залегли мешки покруче моих. Какой ужас. Разве невесты не должны лучиться покоем и безмятежностью? Мы вообще-то собирались давить сидр из собранных яблок; может, ну его к лешему, этот каторжный труд, и сразу перейдём к веселью?

— Айви Джейд! — голос Таллулы резко выдернул меня из мыслей.

— А? Чего?

— Ты вообще хоть слово слышала из того, что я сказала? — нахмурилась она. Я напрягла память, силясь вспомнить, но прежде чем я успела выдать ответ, она обречённо взмолилась: — Пожалуйста, подержи кольца у себя. Меня сейчас просто разорвёт от перегруза. Сможешь за ними присмотреть?

— Какая же подружка невесты не сбережёт кольца для своей королевы? Естественно! Со мной они в полной безопасности.

— Спасибо. Мне правда жизненно необходимо было это услышать.

Она протянула мне бархатную коробочку, в которой покоились оба обручальных кольца: её и моего брата. Я приоткрыла крышку, чтобы бросить беглый взгляд. Они оба были угольно-чёрными. Как? Зачем? Кому вообще такое в голову взбрело?!

— Правда же, они великолепны? — произнесла Таллула, на лице которой наконец проступило умиротворение, и бережно достала кольца, чтобы рассмотреть поближе. — Твой брат, ты же его знаешь… он просто грезил чёрным обручальным кольцом.

Я машинально окинула взглядом её пальцы:

— Но твоё обручальное кольцо вообще не сочетается с помолвочным! — пискнула я.

— Плевать я хотела, сочетаются кольца на одном пальце или нет. Мне безумно нравится, что наши обручалки парные. Только это и имеет значение, понимаешь? Я просто до безумия люблю Густава. Он невероятно умный мужчина, а ещё он просто потрясающий в постели, ну прямо боги…

— А-а-а! — Я поспешно вскинула руку, обрывая откровения. — Избавь меня от подробностей, умоляю. Мои родственные уши этого не выдержат.

— Ладно, — заулыбалась Таллула. — А ведь раньше мы могли часами перемывать такие темы.