Пустой (ЛП), стр. 90

Но Дракон не собирался позволять мне так легко погибнуть.

Взревев, огромный дух бросился ко мне, схватил когтями и оторвал от земли, чтобы отнесли в безопасное место, одновременно отталкивая Айласиса и Тигра.

Выгнув шею, я оглянулась и с ужасом смотрела, как Айласис наклоняется, чтобы забрать себе амулеты Карпа, Оленя и Феникса с мертвого тела Девлана.

Теперь у него было пять амулетов.

А у меня — по-прежнему три.

От осознания этого разрывалось сердце.

Жестокий ублюдок в последний момент вышел вперед, и единственным способом его обойти было попытаться убить.

Отправляясь сюда, я прекрасно понимала, что мне ни за что не победить в кровавом бою с помощью мускулов и силы. Амулеты Девлана были моим последним шансом на победу. И теперь у меня могло больше не появиться возможности вытащить сестру из этого жуткого места. А значит, я зря рискнула всем.

Глава 44. Хендрикс

Каким-то чудом я добрался до лабиринта раньше всех остальных. Я зашел всего в два тупика, прежде чем увидел свет, который привел меня наружу. Там, в центре окруженного высокой стеной дворика стояла Великая Эльм. Кора дерева была испещрена прекрасными узорами, а листья на ветках у меня над головой сияли в свете восходящей луны. За то время, что я добирался сюда, сумерки уступили место ночной темноте. Меня пугало то, как долго я пробыл вдали от Фэррис.

Глубоко внутри я чувствовал силу Великой Эльм, дух древнего дерева. Он оценивал меня, определял, достоин ли я, пока я вместе с Медведем, Лисицей и Волком подходил ближе. Мои духи стонали и всхлипывали от радости, будто надеялись, что скоро Великая Охота придет к завершению. Джедина подвывала и рвала на себе волосы, с отчаянием оглядываясь вокруг. Она так и не выполнила моего приказа и это угнетало ее. Бенсон, страдая, держался поближе к ней.

В воздухе вокруг гудела сила Великой Эльм, и от нее волоски у меня на руках встали дыбом, а рот приоткрылся от восхищения. Дерево было пугающим, но впечатляло размерами и красотой. От его магии дрожала земля и потрескивал воздух. Его священная сущность могла одарить меня наградой. Я был так близок к тому, чтобы заполучить ее, к тому, чтобы сбылось все то, чего я так долго ждал. Моя душа ныла, требуя покончить со всем сегодня же. Но момент для этого еще не настал. Фэррис еще не была в безопасности.

В поисках куда более важного для меня существа, я отвернулся от вяза и его могущественной магии.

— Фэррис! — крикнул я, заглядывая в один туннель за другим.

Я не знал, в котором из них найду ее. Но будто в ответ на мой зов послышался ее вопль откуда-то справа. Потом появился Ворон, похожий на завиток тьмы, а следом — извивающееся, огромное тело серебристого Дракона.

— Фэррис! — снова вскрикнул я, теперь от облегчения и помчался ей навстречу.

Она выбежала из лабиринта следом за Драконом, сразу следом бежал Единорог. А за ними оказался скалящийся Тигр. Его тело было покрыто животными, мелкие зверьки цеплялись за шерсть, тревожно попискивая и треща.

Тигр врезался в Единорога, сбил его с ног, заставляя испуганно зажрать. Но Единорог тоже был силен. Он пнул Тигра копытами в грудь и в месте удара пророс ядовитый плющ. Тигр отскочил, взревев от боли.

Поравнявшись с Фэррис, я схватил ее за руку и спрятал у себя за спиной. В тот же миг из туннеля вышел Айласис, по пятам за которым следовала Крыса. Дух размером с собаку был покрыт насекомыми, его тело напоминало реку бегущих муравьев, копошащихся тараканов и поблескивающих крылышек.

Пискнув, Крыса бросилась на Ворона, и они превратились в месиво из лап и когтей.

Медведь, Лисица и Волк поспешили на помощь духам Фэррис. Воздух вокруг затрещал и вспыхнул от магии.

Подчиняясь моей воле, Джедина и Бенсон побежали к Айласису. Моя могущественная сила обратила их против хозяина.

Увидев, что я сделал с ними, Айласис завопил от ужаса. Но потом его губы скривились в ухмылке, он поднял меч и обезглавил Джедину резким взмахом клинка.

— Как ты посмел! — заорал на меня Айласис, когда ее голова со стуком упала на землю.

Потом он бросился на Бенсона и прикончил его точно так же. С яростью посмотрев на погибших товарищей, Айласис направился ко мне, подняв окровавленный меч.

— Твоя мерзкая магия отравляет Ратиан, — выплюнул он.

— Не лезь, — я прорычал Фэррис и поднял собственный меч. Но Айласис вдруг резко остановился, с любопытством глядя на нас со светлокрылой.

— Защищаешь существо, подобное ей? — нахмурился он. — Почему не отрубишь ей голову и не заберешь амулеты? Впрочем, я все равно одержу над тобой победу.

— Не смей даже смотреть на нее, — предупредил я и поднял меч, чувствуя, как наша давняя ненависть закипает снова.

Айласис смерил меня взглядом, полным холодного презрения ко всему, чем я являлся.

— Близость к Смерти помутила твой разум, Некромант. Я помню, как ты воротил нос от людей точно так же, как многие нашем народе.

— Твоем народе, — поправил я, коснувшись метки на лице. — Меня изгнали, помнишь?

Он шагнул налево, и я повторил его движение. Оглянувшись на Фэррис, я увидел, что она пятится поближе к Великой Эльм.

— Помню. Так почему ты покинул свое захолустье и отправился на Великую Охоту? Думаю, тебе нужна награда. неужели ты веришь, что Великая Эльм поможет тебе вернуться в фэйское общество?

— Как будто я снова захочу стать членом мерзкого Круга.

— Тогда чего ты хочешь? — он шагнул вперед, но напасть не попытался.

Он испытывал меня, пытаясь предсказать мой следующий шаг. Но я не собирался позволять ему играть со мной в военную стратегию.

— Полагаю, Великой Эльм не под силы вернуть твою семью из мертвых, — сказал Айласис, так злорадствуя от их страданий, что я не сдержался, побежал вперед и нанес первый удар.

Меч Айласиса взлетел вверх, отбивая мой, и мы сошлись в смертельном танце. Годы беспощадных тренировок сделали его пугающе хорошим бойцом. Я в тот момент уступал ему в подготовке, но был крупнее него и к тому же родом из семьи воинов. Мы были сильны каждый по-своему, и каждый мог победить другого. В этом бою мне нужно было принимать верные решения, ведь сейчас я сражался не только за свою жизнь, но и за Фэррис. И я бы ни за что не простил себя, если бы ее подвел.

Душераздирающе завыв. Волк бросился на Тигра, а Дракон пикировал вниз и одним взмахом хвоста опрокинул Тигра на спину, чтобы Волк мог на него запрыгнуть.

Я не думал, что духи и правда могут друг друга убить, но пока они дрались, никто из них не нападал ни на меня, ни на Айласиса.

И это было хорошо, потому что Лорд Защитник должен был погибнуть от моей руки и ничьей больше. Он должен был увидеть, как я украду у него победу, а я хотел посмотреть, как оборву его жизнь в отместку за все то, что он сделал моей семье.

Глава 45. Фэррис

Сила Великой Эльм была потрясающей. От нее все мои чувства сходили с ума, мысли метались все сильнее по мере того, как я подходила ближе. Я никогда раньше не видела такой величественной красоты. Все на нем, от тонких узоров на коре до листьев всех оттенков изумрудного, кроваво-красного, солнечно-желтого и сияюще-золотого двигалось, будто дерево было разумным.

Когда Эльм заметила наше приближение, я почувствовала, как обрадовались духи. Дракон, Ворон и Единорог насторожились, подняли головы и глубоко задышали, будто на них нахлынули воспоминания и чувство принадлежности такой силы, что у меня захватило дух. Потом Крыса, Медведь, Тигр, Волк, Олень и Феникс тоже замерли, словно услышав зов.

Мгновение, показавшееся вечностью, меня наполняла уверенность, что они вспомнили о своей истинной сущности.

Я очень часто думала, что Великая Эльм похожа на мать, скучающую по своим детям. Но значит, и дети тосковали по ней так же сильно, если не еще больше.