Пустой (ЛП), стр. 31

— Обязанность Лисицы была в том, чтобы защищать деревья от пламени. Она поглощала каждую найденную искорку, и от этого ее хвост становился все длиннее. Так что нет, то, что здесь живет дух огня — совсем не глупость. Это мудрый выбор. А тебе бы лучше записывать умные мысли, когда кто-то делится ими с тобой.

— Да неужели? — возразил он низким голосом, полным скрытой угрозы.

Но теперь я знала цену его поведению.

Я была нужна Хендриксу.

По крайней мере до того момента, как будут собраны все амулеты. А значит, он не причинит мне вреда.

— Ну, тебе их явно не хватает, — подтвердила я.

— Каким бы ни было твое бесполезное мнение, тебе стоит есть побыстрее. Я слышал, что такие как ты быстро погибают от голода, как цветы весной. Они бывают яркими всего пару дней. Потом их лепестки опадают в грязь и становятся всего лишь кормом для копошащихся в них червей. Так и вы, люди, живете так мало, что едва успеваете понять, кто вы, как ваши кости обращаются в прах. Так что поспеши. Солнце поднимается к зениту, а нам еще нужно поймать духа.

Я разгладила страницу книги и закрыла ее, прежде чем вернуться к еде.

Лисица?

Отлично, я с удовольствием помогу ему разыскать ее дух. И только Хендрик отвернется, я украду ее у него из-под носа.

Глава 14. Хендрикс.

— И с чего ты решил, будто знаешь, где прячется Лисица? — поинтересовалась моя маленькая пленница, изо всех сил стараясь идти со мной в ногу.

Хотя она и была высокой, мой шаг был куда шире человеческого. И все же упорная девчонка умудрялась не отставать.

— Если смотреть достаточно внимательно, можно найти почти что угодно.

— Это не ответ, — фыркнула она.

Стоило отдать ей должное, почти любой человек бы выбился из сил от заданного мною ритма, но она была в довольно хорошей форме. Было нечто забавное в том, что люди всю жизнь старались быть сильными, а я все равно мог голыми руками сломать кому-то из них шею всего за пару секунд.

— В один из дней я забрался на холм и осмотрел лес сверху в поисках дыма. Трижды он шел из одного и того же места, и там я и встретил Лисицу. Там, где дым, там и огонь. А там, где огонь, должна быть Лисица. Так что мы все осмотрим в том месте, где я в последний раз видел дым. И если не найдем духа, спрячемся, и будем ждать.

— Отлично. Как насчет того, чтобы в следующий раз отвечать не вот этим покровительственным тоном?

Проигнорировав ее выпад, я пробрался сквозь заросли лиан, за которыми открылся вид на заросший мхом холм вдалеке. Вокруг было темно. Кроны оказались такими густыми, что скрывали почти все солнечные лучи, а воздух казался тяжелым от магии.

Я задумался о том, могла ли девчонка это чувствовать. Я посмотрел на нее, и заметил, как соскользнула ее нога, когда мы только начали спуск. Я вскинул руку, крепко подхватывая ее под спину, чтобы не дать упасть. Пальцы Фэррис вцепились мне в предплечье, и она выровнялась.

— Смотри под ноги, светлокрылая, — прошептал я, глядя на ее руку поверх своей.

Гулкая человечность искрилась на кончиках ее пальцев, покалывала мою кожу. Представители ее породы могли умереть даже от простого падения, если сильно ударятся головой.

Наши взгляды встретились. Ее фиолетовые глаза пылали ярко, как звезды. Здесь, под темными кронами, необычный цвет ее радужек казался еще более резким, и в них мелькало нечто куда более древнее, чем могло, учитывая ее возраст.

Она отдернула руку, не сказав и слова благодарности, и уверенно пошла вперед. Запрокинув голову, я направился следом, будто идущее за ней дикое животное. Знай она, кто шел за ней по пятам, она бы уже сбежала. И никогда не переставала бы бежать.

Собственный необычный поступок вызывал во мне раздражение. Надо было дать ей упасть.

— Как ты собралась идти впереди, если даже не знаешь, в каком направлении нам двигаться? — спросил я.

Рядом был холм, который я обнаружил пару дней назад. С него должен был открыться хороший вид на лес, и может, будет виден исходящий от Лисицы дым.

— Бедненький глупенький фэец, — проворковала она сквозь стиснутые зубы. — Ты же сам дал мне подсказку. Или твой престарелый ум об этом уже забыл?

Когда я поравнялся с ней, ноздри защекотал запах дыма. Я мысленно обругал себя за то, что не почуял его первым.

— Может, я тебя проверяю.

Она смерила меня холодным взглядом, который ясно давал понять, что она и близко не поверила моей брехне. И я прошел мимо, снова оказываясь впереди.

Кустарник здесь рос плотно, и это замедляло наш ход. Словно сам лес был против того, чтобы мы шли дальше. Ну, или чтобы дальше шел я. Стоило мне обернуться на девчонку, которая должна была спотыкаться, идя по проложенной мною тропе, как я обнаружил, что она спокойно шагает. Корни расползаются перед подошвами ее сапог, а лианы расходятся в сторону, пропуская ее.

— Заводим любимчиков, как я погляжу? — проворчал я ветвям надо мной.

Но в ответ послышался лишь шелест листьев.

Я прорубал путь к Лисице с помощью меча и чистой силы, и наконец, заметил, что она ждет меня. Сегодня удача явно была на моей стороне. Дух просто оказался перед нами. Так, что даже не пришлось лазить по деревьям, чтобы найти исходящий от нее дым. Возможно, мне даже не нужно было использовать приманку в этот раз. Но в любом случае, девчонка могла пригодиться в следующий. Может, светлокрылые и правда коснулись ее перед тем, как мы встретились, и наградили нас везением.

Лисица спала на поляне. Трава вокруг нее примялась от того, сколько раз дух уже дремал здесь до этого. Над ее пламенным мехом тонкой белой струйкой вился дым. Возможно, так бывало только когда дух спал, потому что я не так часто замечал дым среди деревьев, чтобы счесть его постоянным.

Я низко присел, оглядывая все вокруг на предмет ловушек, на случай, если лес решил напасть до того, как я успею схватить драгоценное существо.

— Какая красивая, — выдохнула Фэррис, опускаясь рядом. — Как оживший огонь.

Я молчал, позволив человеку восхищаться красотой Лисицы, в то время как сам раздумывал, как ее захватить.

Вернув меч в ножны, я вытащил кинжал и начал подкрадываться к зверю, готовый наконец ее убить. Под ногой хрустнула ветка, и я замер. Вскинув голову, Лисица посмотрела прямо мне в глаза.

Я метнул кинжал, но она уже пропала, и клинок врезался в землю в том месте, где только что лежал дух.

— Блядь, — прорычал я, глядя, как Лисица мчится к деревьям, взмахом хвоста намекая на то, что я упустил.

Я вытащил нож из земли, и тут мимо промчалась Фэррис, подхватила с земли пригоршню сухих еловых иголок и исчезла в подлеске.

— Что за игру ты ведешь? — рявкнул я и рванул следом за Лисицей сквозь шипастые ветви кустарника, от которых у меня на руках остались мелкие царапинки.

Я ускорился, услышав, что Фэррис где-то впереди меня, и выбежал на другую прогалину между двумя огромными дубами. Все пространство между ними было покрыто торчащими камнями. Фэррис легко перепрыгивала между ними, тогда как я был вынужден замедлиться. Мощное телосложение усложняло мне задачу.

Лисицы нигде не было видно. И я решил, что Фэррис решила сдаться, как вдруг она резко села на землю между двух гигантских корней.

Я наконец поравнялся с ней и побежал дальше, бросив лишь взгляд на землю, где она сидела, склонившись над чем-то. Она сложила еловые иголки в кучку и высекала над ней искру двумя камнями. И не подумав присоединяться к ее безумию, я побежал дальше, к близко стоящим деревьям позади дубов.

Я углубился в лес, но запах дыма исчез. И проблесков красного хвоста тоже не было видно. Разочарование кислотой обожгло язык, с губ сорвались ругательства в ответ на неудачу.

Я прочесал все вокруг в поисках Лисицы, злясь, что снова ее потерял. И только я сдался, как вдруг вновь почувствовал запах дыма. Я тут же повернулся и побежал через деревья с непреклонным стремлением ее найти.