Городские тени (СИ), стр. 62
Теперь за спиной лорда встала черная стена, утыканная мерцающими звездами – или само небо? Алан ощутил дурноту, когда оно резко и неожиданно перевернулось: теперь звезды сияли над головой, а внизу, меж ледяных полозьев и мелькающих серебряных конских копыт виднелась приближающаяся земля. Черепичные крыши с дымами, свет в окнах, цепочки уличных фонарей, сияющие купола церквей, ленты мостов через широкую реку… Лаун-дон? Сани, в которых летели зрители, заскользили вниз, пересекая темное пространство с редкими огоньками домов. Что приближается? Деревья? Деревья, многие еще с не опавшей листвой, озера, поляны. Сани опустились ниже – круг белого снега среди пожухлой травы, на котором виднелись две фигуры, отгороженные от леса стеной метели. У Алана вновь закружилась голова – они сейчас смотрели на себя сверху!
Рэйчел вместе со всеми машинально запрокинула лицо - убедиться, видение это или реальность, не парит ли она сама над собой? Настоящая головоломка, шкатулка с секретом! Но девушка не захотела ее разгадывать. Резко развела руками в стороны, точно разбрасывая что-то невидимое, и …
Между отцом и дочерью пролегла темная полоса тающего снега: тропинка или ручей. С бодрым журчанием весеннего половодья он расползался до самой метельной ограды, а из освобожденной от внезапного снега покрытой осенней травой и листьями земли полезли цветы. Вскоре вся поляна была усыпана подснежниками, пролесками, крокусами, сладкий аромат которых доносился даже через преграду. Весна боролась с зимою.
Ну-у… сильна! Келли подобрал собственную челюсть и покосился на зрителей – те тоже выглядели изумленными и даже восхищенными. Переговаривались, качали головами, всплескивали широкими радужными рукавами.
И третья («волшебная» - вспомнил Алан), попытка. Король Зимы не стал уничтожать весну. Рядом с ним возникла еще одна фигура. Прелестная девушка со светлыми длинными косами в обычном, даже простеньком летнем платье. Глазастая и босоногая. Девушка улыбнулась лорду, а при виде Рэйчел ее голубые глаза просто засияли.
- Доченька! Наконец-то!
Спина Рэйчел дрогнула.
- Доченька моя, иди ко мне!
И сама пошла через цветущую поляну. Бессильно опустив руки, Рэйчел сделала один неуверенный шаг, второй… Алан увидел скользнувшую по сомкнутым губам лорда торжествующую улыбку, и то, что ступающая по нежной весенней поросли женщина не сминала ни травы, ни цветов. Колдовской морок, сладкое видение…
- Рэйчел, стой! Она не настоящая!
Новый шаг. И еще. Так уходят по невозвратной дороге …
- Рэйчел, стой! - Не слышит.
Женщина протянула руки и приостановилась, поджидая. Даже зачарованная жертва должна сделать последний шаг сама – ши издевательски называют этовыбором. Две женщины стояли друг против друга. Алан автоматически отметил их схожесть, несмотря на то, что одна светлокосая, улыбающаяся, сияющая, как весенние цветы (видимо такой ее запомнил Король Зимы), а вторая – с темными волосами, мрачными глазами и упрямо сжатым ртом. Вдруг показалось, что рядом с ними стоит юный, еще Летний принц, беспечный, веселый, влюбленный. Эгоистичный.
- Да Рэйчел же… - безнадежно выдохнул Алан.
Девушка, уже безвольно качнувшаяся навстречу распахнутым рукам призрачной матери, выпрямилась и - прямо через морок - глянула на наблюдающего за ней Зимнего лорда. Над цветущей поляной пронесся ее голос:
- Довольно! Запомни: никогда!
Двинула рукой, будто стирая влагу с запотевшего стекла – и видение матери растаяло. Повернулась резко, взметнув волосы и подол платья, направилась к стене изо льда и метели. Впечатленный Келли, как, наверное, и остальные, был уверен, что стоит Рэйчел лишь махнуть рукой, как падет и эта преграда. Но упрямица просто пошла сквозь - летящие осколки секли кожу лица и шеи, путались в волосах, вонзались в ткань платья. Алан выдернул ее из снеговерти - за миг до того, как Король Зимы убрал стену.
Бережно стирая с лица девушки порозовевший от крови снег, Алан оглянулся на звучный голос, тающий вместе с исчезающим ши:
- Я подожду!
С неба вновь донесся многоголосый смех и звон бубенцов, а Рэйчел начала оседать на землю. Но и падая в обморок, успела сурово заметить:
- Господин инспектор, я не разрешала называть меня по имени!
Глава 55
«Частная сыскная контора под руководством Р.Б. Джонс и А.В. Келли. Имеет в числе своих клиентов представителей аристократии. Скорое, с полным соблюдением тайны, сугубо деликатное и конфиденциальное расследование, в том числе дел, связанных с магией. Собираем улики по бракоразводным делам».
Прочитав это украшенное затейливыми виньетками объявление, Рэйчел опустила газету и посмотрела на полицейского инспектора.
Бывшегоинспектора.
- Под руководством Джонс и Келли?
Алан улыбнулся:
- Леди вперед! Увы, упоминание «мисс» и даже «мистрис» во главе детективной конторы может отпугнуть клиентов! Если хотите, можем поменять наши имена местами. Или… - Он сделал выразительную паузу.
Рэйчел заинтересованно склонила голову набок, и бывший инспектор отважно бросился на амбразуру:
- Можно оставить здесь лишь одну на двоих фамилию!
Задумчиво вытянув губы «дудочкой», девушка свернула газету.
- И какую же оставим – первую или вторую? Или выберем, ту, что поблагозвучней?
- Рэйчел… то есть, простите, мисс Джонс…
- Да, Алан?
Собравшийся продолжить Келли замер – до того его поразило собственное имя, внезапно произнесенное девушкой, да еще так мягко и чуть насмешливо произнесенное. Наконец закрыв рот, мужчина слегка откашлялся и начал снова:
- Я давно собирался вам сказать… то есть спросить…
Рэйчел наблюдала за ним с легкой улыбкой – непривычно и забавно было видеть насмешливого самоуверенного инспектора Келли таким. Впрочем, она и сама была взволнованна… Но только лишь самую малость!
- Как вы отнесетесь к предложению перенести наше успешное партнерство в расследованиях на партнерство в жизни? – наконец сформулировал Келли и сам удивился, до чего же складно прозвучало: вроде все сказал правильно и ничего… душещипательного.
Однако окаянная мисс Джонс восхитительной гладкости его предложения не оценила! Склонив голову набок, произнесла нежнейшим голоском:
- Но я уже давно считаю вас своим полноправным партнером! – И похлопала ресничками, как это мастерски умеет: сущий ангелочек! А в зеленых глазах ведьмины огоньки так и прыгают.
Келли моментально сбился. Промямлил:
- Н-да, я, разумеется, тоже … Но, собственно, я не это имел в виду…
- А что же? – И опять ресничками – хлоп-хлоп!
Алан не выдержал – подхватив под локти девушку, заставил подняться с кресла и, заявив злобно:
- Вот это! – припал губами к ее растерянно округлившемуся рту.
Когда он, наконец, выпрямился, домашний чепец мисс Джонс оказался на полу, а сама мисс весьма крепко обняла его и ни за что не хотела отпускать. Да и он не пытался вырваться: опустившись в кресло, усадил девушку на колени и спросил, глядя в близкое раскрасневшееся лицо:
- Ну так как?
- Что сказать, - задумчиво произнесла Рэйчел, поправляя рассыпавшиеся волосы. – Такое… любопытное партнерство меня тоже устраивает.
- И ты выйдешь за меня замуж?
Девушка округлила глаза:
- О, так вот о чем шла речь?
Келли встряхнул Рэйчел так, что у нее даже зубы клацнули - охнув, девушка обхватила его за шею. Прикрикнул:
- Ну-ка, прекрати надо мной издеваться!
Рэйчел рассмеялась:
- А я вот слышала, что ингварские мужчины ужасно романтичны, и если уж делают предложение, обставляют его красиво, со всей возможной романтичностью… Спасибо и на том, что не продолжил дальше в стиле Марлоу! – Передразнила: - «Партнерство в жизни»! Брр!
- К чему ты сейчас вспомнила этого парня, третий здесь точно лишний! Я честно собирался и готовился, но с перепугу в голове все спуталось. («Конечно, - успела вставить девушка, - я же такая страшная и ужасная!»). Должна понять и простить – делаю предложение впервые! В следующий раз точно получится лучше!