Городские тени (СИ), стр. 55
Сморщившаяся Рэйчел кивнула:
- Увы. Он и в бестиариях описывается как «не имеющий облика»: темное бесформенное облако или туман с красными горящими глазами.
- И в чем его опасность, кроме вызываемых у людей, хм, повышенной нервозности и недомоганий?
- Это не просто недомогание. Раз броллахан не имеет облика, он очень хочет его приобрести, поэтому вселяется в любой симпатичный объект поблизости…
- Одержимость? – оживился Друммонд.
- И кто же этой твари кажется симпатичным? – развеселился Келли. – Вдруг какой-нибудь рыжий ингварец?
- Почему бы и нет? – в тон ему отозвалась Рэйчел. Однако продолжила серьезно и медленно, чтобы смысл ее слов дошел сразу: - Но тело, в которое вселяется броллахан, начинает очень быстро разрушаться. – Учительница по очереди поглядела на мужчин. – И человек умирает.
- Вот дьявол! – с отвращением воскликнул Келли. Викарий машинально перекрестился, но даже не упрекнул инспектора в упоминании нечистого. Озвучил то, что занимало умы всех троих:
- Но что же нам теперь делать?!
***
Тайные борцы с броллаханом разделили обязанности. Викарий собирался обратиться к своему ректору и опытным экзорцистам. Учительница вызвалась узнать, какие травы могут сдерживать зловредного фэйри - ведь Церковь старательно открещивается от сложившейся веками и действенной народной магии. Инспектор же… Тут двое переглянулись, и Келли криво усмехнулся:
- Я, похоже, остался не у дел, а?
- Вы будете у нас в запасе на случай открытых военных действий! - решительно сообщила Рэйчел, хотя совершенно не представляла, чем можно его загрузить. Визит инспектора в школу привлечет ненужное внимание, да и ловля злобных «фольклорных сущностей», как выразился бы лаэрд, уж точно не входит в обязанности полиции.
- То есть я, - Келли ткнул себя большим пальцем в грудь, - и господин викарий, -теперь указательный палец в сторону Друммонда, - будем преспокойно разгуливать снаружи, в то время как этот скачущий блохой с одной симпатичной девицы в другую будет с госпожой учительницей внутри?
- Э-э-э, - вмешался викарий, - возможно, в такое непростое время мне тоже придется поселиться в школе!
Келли отмахнулся, не сводя прищуренного взгляда с Рэйчел.
- Да не в том дело! А если в следующий раз он вздумает выбрать саму мисс Джонс? Мне, например, она представляется в высшей степени симпатичной!
Викарий тоже машинально взглянул на мисс Джонс, точно желая удостовериться в ее степени интересности для броллахана. Пряча улыбку, та осведомилась:
- Вы сейчас делаете мне комплимент, господин инспектор?
- Нет, я сейчас констатирую факт! – огрызнулся тот. – Или у вас есть какое-то противоядие от этой твари?
- Есть, - незамедлительно отозвалась Рэйчел, - и вы это знаете, инспектор Келли.
- Лишь Господь определяет нашу судьбу, и лишь Он нам защита! – вмешался Друммонд, инспектор проворчал: «Но пистолет лишним не будет!» - Позволю себе заметить, что до сих пор броллахан вселялся лишь в школьниц, не трогая учителей, так что предполагаю, он предпочитает особ более юного возраста…
- Спасибо и вам, викарий, - сердечно поблагодарила его Рэйчел, Друммонд всполошился:
- Я никоим образом не намекал, что вы, мисс Джонс…
Слушая извинения, Рэйчел смотрела в сощуренные голубые глаза Келли: только посмейте, угрожали они, снова куда-нибудь встрять! Учительница независимо повела плечом: вы же меня знаете, так что незачем волноваться! Знаю, огрызнулся тот, потому и волнуюсь!
Прерывая все более витиеватые словеса викария (тоже перешел на комплименты), Келли неожиданно и шумно – сдвинув столик – поднялся. Кивнув обоим, сообщил:
- Я буду рядом! – И вышел.
Рэйчел поглядела на захлопнувшуюся дверь, сдвинув брови. Прозвучало это угрожающе.
Глава 48
Всё и все пропахли травами, будто в отдельно взятую школу внезапно вернулось лето: господин Тьер с подачи викария («да-да, конечно, мисс Джонс, я помню наш уговор – директору о вас ни слова!») закупил защитные травы, набор которых определила Рэйчел. Всех – слуг, учениц, преподавателей – обязали носить сбор в ладанках, не снимая ни днем, ни ночь, под предлогом защиты от распространяющейся по Лаун-дону осенней инфлюэнцы. Временно запретили посещение школы родственниками и друзьями, хотя директор был бы совершенно не против, уедь зловещая тварь в одном из них.
Чтобы не дать девочкам ходить по школе в одиночку, пришлось подсунуть в несколько спален запрещенные романы ужасов госпожи Рэдклифф; их радостно и выразительно зачитывали по ночам при тайном свете свечи. В результате некоторые младшие девочки начали писаться в постели, зато теперь никто не ходил в сумерках по одному.
Викарий и впрямь практически поселился в школе, со служкой или сам усердно окуривая и освящая все помещения – от чердака до подвала.
В следующие несколько дней не заболел ни один из обитателей и служащих школы. Казалось, броллахан не выдержал столь массированной атаки с нескольких фронтов и, фигурально выражаясь, собрал пожитки, но Рэйчел с Друммондом полагались и на свои ощущения, а посему знали, что тот все еще здесь. Причем чувствовалось, что броллахан с каждым днем становится все злее: еще бы, рядом столько симпатичных девиц! И остальных не столь симпатичных и не столь юных, но многочисленных людей. А он никак не мог никого захватить!
Рэйчел обнаружила, что в школу проник кое-кто еще – но как раз этой персоне она была более чем рада. Возвращаясь из эзотерической лавки мадам Зельды с толстенным древним бестиарием, где она надеялась отыскать что-нибудь полезное если не в тексте, то в многочисленных заметках, оставленных на полях не менее многочисленными читателями, Рэйчел не сразу заметила, что калитку открыл не привычный старый привратник Смит. Подняла взгляд только на приветствие, произнесенное знакомым голосом:
- Добрый вечер, мисс.
- Добрый… О! – Рэйчел вросла в землю, уставившись на рыжую шевелюру, открытую снятой кепкой. – Это вы?
- Ваш новый привратник Келли. Счастлив познакомиться со столь очаровательной мисс!
- А где же?.. Впрочем, можете не продолжать, вы как обычно замещаете приболевшего приятеля? И теперь ищете какую-нибудь симпатичную школьную служаночку, падкую на бравых привратников?
- И откуда вы только всё знаете? – удивился привратник, поправляя на своей широкой груди плохо сходящуюся униформу.
Рэйчел была так рада, что даже и не думала скрывать улыбку. Тут же рассказала о положении дел в школе. Инспектор слушал внимательно, поглядывая то на нее, то на окна. Подвел итог:
- Я так понимаю, вы с викарием заняли оборонительную позицию?
- С наступательной пока увы. Я вот не уверена, что в следующий раз точно изгоню броллахана из очередного заболевшего, вдобавок не хотелось бы открываться перед викарием… Друммонд тоже выражает сомнение в собственных силах. Его ректор выписал какого-то известного экзорциста из Скотландии, но когда тот прибудет, неизвестно.
- И неизвестно, не пустится ли до того времени наш броллахан, так сказать, вразнос, - подытожил инспектор-привратник. – Ведь его способности до конца неизвестны, так?
Рэйчел неопределенно пожала плечами: признаваться в собственном невежестве и бессилии было непривычно и крайне неприятно. Вместо этого рассказала, что фэйри, похоже, привезла с собой школьная служанка Мэгги – та побывала в Скотландии на похоронах внезапно скончавшейся молодой родственницы. Самой Мэгги повезло: она была крайне набожной; даже заболев, посещала утренние и вечерние службы, причастия и исповеди. Видимо, броллахан решил перебраться от беспокойства в более беспечную и более симпатичную школьницу…
В школу Рэйчел вернулась медленно, раздумывая над предложением инспектора. А что если, сказал он, не ждать экзорциста, а самим попытаться коли не уничтожить, так изгнать из школы злодея? Смотрите, нас уже трое: я - грубая физическая сила, викарий – сила Церкви, у вас, мисс Джонс – магия Холмов… Впервые Келли, да кто-то вообще сказал ей в лицо, кто она такая, и при этом не изъяснялся экивоками, не трусил и не пренебрегал! В который раз Рэйчел вспомнила лаэрда: эх, Марлоу-Марлоу… Почему вы не таков?