Городские тени (СИ), стр. 54

Больная длинно застонала, и Рэйчел встрепенулась: опять размышляет, что может и смеет, вместо того чтобы просто попробовать! Взяв Алисию за руку, вновь удивилась, какая та холодная; ни грелки, ни одеяла нисколько не помогли. Что ж…

Прикрывши глаза, Рэйчел представила, как из ее пальцев струится свет – мягко-теплый, полуденно-насыщенный. Вливается в ледяную руку в ее ладонях, скользит по венам, согревая, успокаивая, вытесняя холод и боль. Болезнь, захватившая девочку, выглядела темным пятном, ощетинившимся острыми выступами-ножами, кромсающими внутренности – ох, девочка, как ты это вообще терпишь? Если тьма может скалиться, то эта встретила теснящий ее свет злобным оскалом.

В какой-то момент Алисия вдруг начала отбиваться – с неожиданной для больной силой, расцарапав Рэйчел руки и поставив ей синяк на скуле. Пришлось одновременно бороться с ней, удерживая на кровати, и с сущностью внутри нее. Давай, убирайся, слышишь? Я не оставлю тебя в покое, не отдам девочку, убирайся к тому, кто тебя прислал, и жри его, как пожираешь Алисию!

- Что это?!

Еле разжав веки, учительница увидела вцепившуюся в занавеску сиделку: как же не вовремя она проснулась! И что так таращится? Рэйчел нетерпеливо махнула рукой:

- Не мешайте мне! Спать!

Линкольн – с уже закрытыми глазами - послушно попятилась в темноту за занавеской. Вновь заскрипела кровать, раздалось привычное похрапывание, а Рэйчел вернулась к больной.

За время ее невольного отсутствия тьма внутри набралась сил, сгустилась, ощетинилась ножами-когтями-зубами. Рэйчел презрительно фыркнула: и что, тебе это поможет? А ну пошла вон!

Свет и тьма сцепились…

***

- Доброго утречка, госпожа учительница!

Рэйчел проснулась от раздавшегося над головой насмешливого голоса. Выпрямилась, потирая затекшую шею и плечи – оказывается, она спала, навалившись на кровать. Сестра Линкольн продолжала все с той же грубоватой усмешкой:

- Вижу, какая вы ответственная – всю ночь проспали… то есть бдили у постели больной!

- Угм, - согласилась все еще не проснувшаяся Рэйчел.

Линкольн же была наоборот бодра и деловито заботлива. Промолвила с удовлетворением, кивнув ей за спиной:

- Вот что значит мой опыт! Сказала же вчера, ничего страшного, и доктора звать ни к чему!

Алисия сидела на кровати, переводя растерянный взгляд с учительницы на сестру. Она по-прежнему куталась в одеяла, но взгляд был ясным, на щеках – розовый румянец, какой бывает после крепкого сна. Пропищала:

- Ой, мисс Джонс, вы дежурили рядом со мной всю ночь?

Рэйчел отмахнулась – и от изумленного вопроса, и от громкого хмыканья сестры.

- Как вы себя чувствуете, Алисия?

Девушка прислушалась к себе.

- Вроде бы хорошо. Наверное, я чем-то отравилась, потому что внутри всё так болело!

Рэйчел кивнула: еще бы не болеть, когда тебя буквально пожирают изнутри!

- Или, может, была легкая инфлюэнца… - нерешительно добавила Алисия, с опаской поглядывая на сестру, неподкупно скрестившую на груди полные руки.

- Или переели сладостей, которые прислали из дома! – припечатала та.

- Но я вовсе…

- Ну вот что, юная мисс! В моем лазарете лежат только больные, ясно? Коль вы уже здоровы, отправляйтесь к себе в спальню.

- Хорошо, сестра Линкольн. - Девушка послушно опустила ноги на пол, нашаривая туфли, поднялась и покачнулась так, что вновь шлепнулась на постель.

- Полежите-ка еще, мисс Чапман. Сестра, пусть она побудет здесь еще до вечера.

Фыркнув, как лошадь, Линкольн ушла к шкафу с микстурами, ворча себе под нос что-то насчет чересчур нежных девчонок и им потакающих. Помогая школьнице улечься, Рэйчел ненадолго задержала в своих ладонях ее руку: ночной зубастой и когтистой тени не наблюдалось, прекрасно… И прекрасно то, что она может справиться и без помощи наследного кристалла!

Но когда Рэйчел направилась к дверям, поняла, что радовалась рано – у самой так закружилась голова, что по дороге опрокинула стул и вынужденно уцепилась за косяк двери. Услышала за спиной испуганный вскрик Алисии, недовольное сиделки:

- Что это с вами, госпожа учительница, никак не выспались? А вроде так крепенько спали…

Обернувшаяся учительница одарила обеих бледной улыбкой.

- Все в порядке, Алисия. Кстати, а как вам спалось, сестра Линкольн? Кошмары не снились? – Помнит ли сиделка свое ночное пробуждение?

Та удивленно пожала плечами:

- Как обычно, хорошо! А что?

- Вот и прекрасно. Я распоряжусь, чтобы в лазарет принесли завтрак и обед для мисс Чапман.

Женщина некоторое время смотрела на закрывшуюся дверь. А ведь снилось что-то такое странное: склонившийся над кроватью силуэт, ярко горящий в ночи … Светились даже глаза. Привидится же такое! Точно надо поменьше пить джина на ночь.

Глава 47

- Итак, что вам удалось узнать, мисс Джонс? - вопросил викарий.

А инспектор ничего не сказал, лишь поднял вопросительно брови.

Кажется, кондитерская становится их настоящей штаб-квартирой: Рэйчел уже была здесь с Марлоу, с Келли, теперь вот назначила встречу сразу двоим - инспектору и священнику. Девушка сделала неторопливый глоток.

- Да, кое-что...

Викарий, которому сам Бог и сан велели быть выдержанным, нетерпеливо перегнулся к ней через стол. Спросил громким шепотом:

- Это Подменыш, ведь так?

- Нет.

- Как же нет? – расстроился Друммонд. - Я совершенно уверен… все признаки указывают на него! Столько случаев с похожими описаниями…

- Тогда кто? – перебил его Келли.

- Лучше бы был Подменыш! С ним мы, по крайней мере, знаем, как справляться, а тут... Хотя я никогда такое создание не встречала, думаю, - Рэйчел глубоко вздохнула, - это броллахан.

Мужчины переглянулись и уставились на нее с одинаковым вопросом на лицах.

- Что за тварь такая? У нас в Ингварии вроде не водится…

- Ну да, она родом из Скотландии и встречается крайне редко. Пришлось перебрать всех фэйри, прежде чем найти подходящего по воздействию: изменение характера к худшему, вспышки неконтролируемой злобы, подтачивающая силы болезнь…

- И вы уверены, что это не просто какая-то зараза, распространившаяся по школе? – перебил инспектор. – Такие признаки встречаются при обычных хворях, и у душевнобольных…

- Наш викарий почувствовал появление броллахана первым, за что ему честь и хвала! (Друммонд приосанился, откинув кудри уже набившим оскомину Алану эффектным движением). А я убедилась в этом сегодня ночью.

- Каким же образом?

Рэйчел заколебалась – будь они с Келли наедине, рассказала бы, каквыжигалафэйри из Алисии. Но священник считает борьбу с одержимостью прерогативой Церкви, и непременно заинтересуется, каким же образом с ней удалось совладать какой-то учительнице. Пусть и специалистке по старой магии. Нет-нет, священникам, как и Марлоу, не следует знать лишнего. Хотя Рэйчел по привычке все мерещился лаэрд на месте викария, оставалось вздохнуть с облегчением, что его все-таки нет рядом.

Ответила просто:

- Я видела его в лазарете, когда приболела мисс Чапман.

- И как он выглядит?

…Тварь огрызалась зубами и когтями: боль была такой, будто с рук клочками сдирали кожу, Рэйчел вздрагивала, шипела, но торжествующе наблюдала, как пятится под ее напором зловредная сущность. В какое-то мгновение тварь замерла, сжалась в черную точку и … исчезла! С трудом возвращая себе обычное зрение и ощущение обычного пространства (некоторое время казалось, что руки распухли и даже удлинились), Рэйчел успела заметить краем глаза метнувшийся прочь и исчезнувший бесформенный клочок тьмы.

- Думаю, его прогнала намоленная викарием атмосфера лазарета, - бессовестно польстила священнику девушка.

Еще комплимент со стороны мисс Джонс - и как бы пастор не лопнул от собственной важности, усмехнулся про себя Алан. Вслух же прокомментировал:

- Судя по внешности этого, как там его, броллахана?... его нелегко заметить в темноте или даже сумерках.