"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 990

Они подготовили сухую одежду, тёплую воду, отвар, две чистые простыни. Айрин запретила собираться у двери всем сразу.

Разумеется, к полудню возле медотсека стояла половина базы.

— Разойдитесь, — сказала она.

Никто не разошёлся. Айрин молча указала Клыку на толпу.

Тот пожал плечами.

— Я пытался.

— Плохо пытался.

— Они сильнее.

Малой держал в руках кружку и так нервничал, что расплескал половину. Шило отобрал её и поставил на пол.

Кор-Дум стоял дальше всех. На шее по-прежнему не было амулета.

Когда насосы изменили тон, разговоры стихли сами.

Жидкость уходила медленно. Лекс впервые пошевелил рукой ещё до того, как крышка разблокировалась. Движение было слабым, будто пальцы вспоминали собственный вес.

Айрин не бросилась вперёд: сначала проверила индикатор дыхания, потом пульс и только после того, как крышка отъехала, коснулась его плеча.

— Лекс.

Он открыл глаза не сразу. Веки дрогнули, взгляд прошёл мимо неё, вернулся.

— Айрин…

Голос был сухим и почти беззвучным.

— Здесь.

Он попытался подняться.

— Лежать.

— Сколько…

— Сначала вода.

— Айрин.

— Девяносто два дня полного цикла после 4 Боруна. До этого была аварийная стабилизация. Сейчас начало Аэрилона почти рядом. И если ты ещё раз попробуешь сесть без разрешения, я привяжу тебя к этой капсуле уже без помощи Древних.

Уголок его рта едва заметно дёрнулся.

— Значит, жива.

— К сожалению для тебя.

Она поднесла воду к губам. Он сделал два глотка и закашлялся.

Только потом Айрин впустила остальных.

Кор-Дум подошёл первым, но не хлопнул по плечу и не стал шутить о младенческой коже. Просто положил ладонь на край капсулы.

— Вернулся.

— Похоже.

Зураб стоял рядом с пустой винтовкой. Он не протянул её как оружие, а поставил к стене.

— Твоя. Боезапас закончился в ущелье.

Лекс задержал на ней взгляд.

— Понятно.

Клык кивнул.

— Не всё ещё.

Айрин увидела, как Лекс посмотрел на лица. Он уже считал отсутствующих.

— Рассказывайте, — сказал он.

— Не сейчас всё сразу, — ответила она.

— Сейчас.

— Тогда по порядку. И ты не перебиваешь, пока не скажу.

Он закрыл глаза на секунду.

— Хорошо.

Начало Аэрилона, 2001 год Эры Синода / 801 год Торговой Эры

Отчёт занял почти час, хотя Айрин заранее сократила всё, что можно было сократить.

Она начала не с побед. С двадцати трёх могил после засады. Назвала число и объяснила, что часть людей умерла сразу, часть — от ран уже в крепости. Потом — трое за гель: Лазарь, Егор Тропник и Серый, чьего настоящего имени они так и не узнали.

Лекс лежал молча. Только пальцы на простыне однажды сжались.

— Они знали, зачем идут? — спросил он после паузы.

Клык ответил:

— Да.

— Это не делает цену меньше.

— Нет.

Лекс выдохнул.

— Спасибо, что не говоришь обратное.

Дальше перешли к ресурсам: винтовка пуста, гранат нет, защитный диск после второго серьёзного импульса окончательно выгорел. Четыре канистры регенерационной среды остаются запечатанным резервом. В крепости есть вода, но топливо и ткань приходится пополнять через людей Клыка; оружие в основном трофейное и ремонтное, а не новая армия чудесных устройств.

Потом Айрин рассказала о Лаэроне: ограниченное доверие, проверенные детали рассказа, возможность связи с домом через посредника, но никакой гарантии.

— Вэл’Шан?

— После боя не появлялся. Это всё, что знаем.

— Не «ушёл навсегда».

— Именно.

Затем настала очередь двух листов, лежавших отдельно.

— Поля, — сказала Айрин. — Последние подтверждённые сведения: режим хуже, нормы выше, слабых уносят быстрее. Корней, Марфа и Гринька были живы на момент последнего наблюдения. Сейчас подтвердить не можем.

Лекс открыл глаза шире.

— И Старый Город?

Кор-Дум шагнул ближе.

— Игнат, Прокоп и Демид вернулись. Все трое. Старый спуск завален свежим обвалом. Обход тоже закрыт. За завалом работает механизм, видели свет. До города не дошли. Про Грыма ничего.

Лекс медленно повернул голову к нему.

— Ты отправил людей?

— Да.

— Без общего решения?

— Сначала — да. Потом Айрин заставила переписать маршрут и условия.

— И ты согласился?

— Не потому, что понравилось.

Лекс прикрыл глаза.

— Хорошо, что вернулись.

— Хорошо? — в голосе Кор-Дума впервые за весь разговор прорезалась злость. — Тебе легко лежать и говорить «хорошо». Мой сын там один три месяца.

Айрин уже хотела вмешаться, но Лекс поднял руку. Поднял всего на несколько сантиметров и тут же опустил от слабости.

— Нет, не легко. И я не знаю, жив ли Грым.

Кор-Дум будто ожидал другого.

— Ты… не знаешь?

— Откуда? Я не связан с ним через горы. Браслет не видит Старый Город отсюда. Архитектор не шепчет мне ответы. Если у нас нет сведений — значит, нет.

Дворф сел, и несколько минут они молчали.

Лекс продолжил после паузы:

— Расскажите варианты.

Клык развернул карту.

— До полей есть маршруты и внешняя разведка. Риск огромный, но понятный. Там много людей, которых можно вывести или поднять, если операция получится. До Старого Города путь сейчас физически перекрыт. Нужны инструменты, время, больше людей. Не знаем, что за механизм работает внутри.

— И время на полях идёт быстрее, — сказал Зураб.

Кор-Дум поднял голову.

— А время Грыма мы просто не видим.

— Да, — ответил Лекс. — И это хуже всего.

Он попросил всех выйти, кроме Айрин.

Кор-Дум задержался у двери.

— Не тяни долго.

— Не буду.

Когда они остались вдвоём, Айрин села рядом.

— Ты уже решил?

— Нет.

— Хорошо.

— Ты чего ждала?

— Что проснёшься и за тридцать секунд объявишь всем правильный путь. А потом я бы тебя ударила.

Лекс тихо усмехнулся и сразу поморщился от боли в рёбрах и слабых мышцах живота.

— Очень поддерживающая медицина.

— Лучшая.

Он смотрел в потолок.

— Двадцать шесть человек.

— Да.

— Двадцать три и трое.

— Да.

— Я лежал, а вы жили дальше.

— Мы не могли остановиться.

— И база не развалилась.

— Иногда пыталась. Мы не позволили.

Он повернул голову к ней.

— Ты командовала.

— Я работала. Иногда командовала. Иногда ошибалась. Иногда Клык делал вид, что не слышит. Кор-Дум однажды чуть не ушёл сам. Серафима спорила со мной о вере. Зураб спас половину тренировок, потому что умеет объяснять удар лучше меня. Эрвин удерживал нас от нескольких особенно глупых решений.

Лекс долго молчал.

— Значит, я не нужен.

Айрин наклонилась ближе.

— Не смей путать «мы можем без тебя» и «ты нам не нужен».

Он закрыл глаза.

— Привыкаю.

* * *

Разговор с Лаэроном состоялся вечером того же дня. Лекса перенесли в общий зал в кресле, потому что пройти туда самому он не смог. После десяти шагов, сделанных утром между капсулой и стеной, ноги начали дрожать так, что Айрин прекратила попытку.

Эльф вошёл без цепей, но Клык остался у двери.

— Ты выглядишь хуже, чем о тебе рассказывают, — сказал Лаэрон.

— Наконец честная дипломатия.

— В Механосе ты уже почти бессмертный демон.

— Это неудобно. Демонам, наверное, не нужна помощь, чтобы встать со стула.

Лаэрон впервые рассмеялся без осторожности.

Потом разговор стал серьёзным.

Эрвин выложил на стол результаты проверок. Два названия торговых посредников подтвердились. Печать дома Силь’Верен Лаэрон нарисовал правильно. Один из его рассказов о военном наборе совпал с сообщением из Механоса.

— Этого достаточно не для доверия, — сказал Клык. — Для следующего шага.

Лаэрон кивнул.

Лекс посмотрел на Лаэрона:

— Ты всё ещё хочешь выйти на свой дом?

— Да.

— Координаты базы не получишь.

— Я и не прошу.