"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 974

Шесть.

Он вынул магазин вечером перед выходом, положил на стол и пересчитал с Айрин. После предыдущего боя никакого нового источника боеприпасов у них не появилось. Купить подходящие снаряды в Механосе оказалось невозможно: калибр и посадка древней винтовки не совпадали с местными образцами, а пытаться изготовить замену за три дня Кор-Дум запретил сразу.

— Слишком много неизвестного, — сказал дворф. — Давление, сплав, посадка. Сделаем плохой — разорвёт казённик у лица. Тебе мало того, что уже болит?

Поэтому магазин снова ушёл в винтовку с шестью патронами. Рядом лежал защитный диск после ремонта.

— Только когда скажу, — произнёс Кор-Дум.

— Ты будешь рядом?

— Постараюсь.

— Тогда договорились.

Айрин коснулась перевязки на собственной руке, потом посмотрела на Лекса.

— А про рёбра мы тоже договорились?

— Не лезть первым под удар.

— Полная формулировка.

— Не лезть первым под удар, если есть другой способ.

— Уже хуже.

— Зато честнее.

Она недовольно поджала губы, но спорить не стала. За час до рассвета отряд вышел из Механоса. Дорога к южному ущелью занимала около трёх часов спокойным шагом; сегодня они шли медленнее, потому что несли воду, носилки, инструменты и заряды. Раненое плечо Шило было туго притянуто к груди, арбалет он держал левой рукой и ругался всякий раз, когда камень под правой ногой заставлял прихрамывать сильнее.

— Может, останешься с Малым? — спросил Клык.

— Может, ты сам останешься?

— Я не хромаю.

— Зато характер хуже.

Клык посмотрел на него секунду.

— Будешь на левом склоне. В рукопашную не лезешь.

— Есть, мамка.

— Ещё раз — и отправлю к Малому.

Шило умолк ровно на полминуты. Айрин шла с тридцатью лучниками. Её короткий ингрийский меч висел на привычном месте, лук был уже натёрт воском, тетива защищена от утренней сырости. Она не говорила о том, что боится. Лекс тоже не говорил. Это не делало страх меньше, зато не превращало его в клятву победить любой ценой. Ущелье встретило их холодным ветром. Клык проверил оба выхода. Кор-Дум ещё раз прошёл вдоль растяжек. Зураб спустился к нижней линии и вернулся, заметно прихрамывая после подъёма.

— Нога? — спросил Лекс.

— На месте.

— Это не ответ.

— Тогда такой: до вечера хватит. Завтра буду ругаться.

Лекс не стал давить. У каждого здесь было что-то, что болело и всё равно шло вместе с ним. Они заняли позиции задолго до появления противника. Ждать было тяжелее, чем готовиться. Камень под локтями постепенно холодел, ветер тянул через одежду, рёбра ныли от неудобной позы. Лекс дважды проверил магазин и каждый раз заставлял себя остановиться после шестого блестящего донца. Браслет показывал только собственный пульс, остаток заряда и медленно растущий фон в направлении восточной дороги. Никаких стрелок «опасность отсюда» он не рисовал. Первым колонну услышал Клык. Он поднял два пальца.

Через несколько минут до Лекса донёсся низкий гул колёс и тяжёлый топот. Потом из-за изгиба показались разведчики, за ними конница и пешие отряды. Вэл’Шан не шёл впереди. Магистр держался ближе к центру, окружённый магами и стражей. Такое место в строю было разумным и потому ожидаемым. Платформы тоже были там.

Две.

Под брезентом угадывались одинаковые высокие силуэты. Лекс почувствовал, как рядом Кор-Дум медленно выдыхает через нос.

— Два, — прошептал дворф.

— Вижу.

— Первый заряд накроет ближний. Второй — дорогу сзади. На большее не рассчитывай.

— И не рассчитываю.

Колонна втягивалась в узкий участок долго. Разведчики прошли точку первого заряда. Конница тоже. Маги оказались почти напротив. Первая платформа дошла до каменной полки, вторая ещё оставалась дальше. Кор-Дум не торопился. Лекс следил за его рукой, лежащей на механическом спуске. Внизу один из ящеров шарахнулся от запаха старого пороха или человеческого пота — Лекс не понял. Погонщик ударил его древком. Повозка качнулась и снова пошла. Кор-Дум нажал. Первый взрыв ударил в скалу глухо, почти без вспышки. Каменная полка над дорогой просела, раскололась и рухнула вниз. Только тогда рванул второй заряд — дальше по ущелью, отсекая хвост колонны. Грохот забил уши.

Пыль поднялась сплошной стеной. Лошади и ящеры заметались, несколько всадников сбросило под ноги своим же. Первая платформа исчезла под обломками почти целиком: наружу торчала только часть металлической рамы и одна неподвижная тёмная рука машины. Вторая уцелела — её накрыло мелким щебнем, но тяжёлая конструкция осталась на колёсах.

— Лучники! — крик Айрин пришёл справа.

Стрелы ушли вниз первым залпом. Лекс уже выбрал цель. Один из магов поднял посох, и над центральной группой начал собираться защитный купол. Поле ещё не закрылось полностью; по краям свет дрожал, как раскалённый воздух. Лекс выдохнул и нажал спуск. Первый выстрел. Маг дёрнулся, но пуля не дошла до головы — вспыхнувшая защита отвела её в сторону. Зато кристалл на вершине посоха лопнул, и купол просел. Маг остался на ногах, схватившись за древко, однако защита над отрядом стала рваной.

Пять.

Айрин использовала окно мгновенно.

— Второй залп!

Стрелы ударили в участок, который остался без полного прикрытия. Несколько эльфов упали, остальные начали сбиваться ближе к скале. Офицеры кричали команды, пытаясь восстановить строй. Слева хлопнул арбалет Шило.

— Правее! — донёсся голос Клыка. — Не гонитесь! Держите высоту!

Второй маг развернулся к правому склону. Вокруг его руки собирался огненный шар. Лекс перевёл маркер. Второй выстрел. Пуля вошла под ключицу. Маг упал назад, огненное плетение сорвалось и вспыхнуло у него под ногами, заставив соседей броситься в стороны.

Четыре.

— Движение у платформы! — крикнул Кор-Дум.

Из пыли выбежал эльфийский офицер. Он не шёл к людям — он пробивался к уцелевшему «Церберу» и уже тянулся к металлическому ящику на борту платформы. Третий выстрел. Офицера развернуло и бросило на колесо. Рука так и не дошла до рычага.

Три.

Лекс опустил винтовку.

— Три осталось.

— Не трать! — рявкнул Кор-Дум.

Внизу начиналась рукопашная.

Резерв Клыка вошёл тремя группами. Первая ударила в уже разорванный обвалом центр. Вторая пошла вдоль каменной стенки. Третья осталась чуть позади, закрывая промежуток, куда могла прорваться конница.

Зураб держал каменный зуб. Там могли пройти только двое.

Первый эльф сунулся с длинным копьём. Зураб отбил древко обухом, не размахиваясь, и шагнул в сторону. Лом встретил противника своим копьём. Когда Лом отступил после удара, Ратибор уже закрыл просвет щитом.

Эльф попытался развернуться. Не успел.

Клык показал рукой влево. Ещё двое людей вышли противнику во фланг.

Один заставлял смотреть на себя. Другой бил. Третий не давал выйти.

Шило остался наверху. Правую руку он почти не использовал, поэтому заряжал медленнее, зато не тратил болты в общую массу.

Выстрел. Офицер. Перезарядка.

Выстрел. Копейщик, который уже собирал вокруг себя людей.

Третий болт Шило придержал.

Внизу эльфы начали возвращать себе порядок. У знамени сомкнулись два десятка копейщиков. Конница ушла из каменной чаши и попробовала обойти людей Клыка. Вместо одного большого магического купола вспыхнули два меньших.

С правого склона ударил свет. Камень перед Айрин взорвался крошкой.

Она пригнулась. Рядом вскрикнул лучник, закрывая лицо.

— По рукам! — крикнула Айрин, снова поднимаясь на колено. — Щиты не трогать! Ждите посох!

Стрела ушла. Маг закрылся. Вторая ударила сразу после неё.

Он поднял посох выше.

Третья попала в предплечье. Заклинание сорвалось.

И тогда снизу запели.

Один голос. Хриплый, почти без мелодии:

— Встанем, братья, встанем, сёстры…

Кто-то подхватил последние слова. Потом ещё двое.

Не громко. Людям не хватало дыхания на красивую песню.

Кто-то пел одну строку и замолкал, отбивая меч. Кто-то просто повторял конец припева. Один человек сорвался на крик, когда рядом упал товарищ, но через несколько ударов снова вернулся в общий ритм.