"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 957

Обе гранаты исчезли из реестра навсегда.

Но главное они сделали: колонна перестала быть колонной.

Лошади пятились и сталкивались, задние напирали на передних, люди кричали, кто-то пытался отдавать команды.

— Огонь! — голос Клыка прорезал ущелье.

Правый склон ожил стрелами.

Лекс поймал в прицел первого мага.

Не голову.

Центр груди, где светлая мантия не закрывала движение рук.

Выстрел прогремел на всё ущелье.

Девятнадцать.

Маг дёрнулся назад и исчез между лошадьми.

Второй уже разворачивал посох.

Лекс перевёл ствол.

Выстрел.

Восемнадцать.

Тот упал на колени, посох вылетел из руки.

Третий успел.

Перед ним вспыхнул плотный голубоватый щит.

Лекс нажал спуск.

Семнадцать.

Снаряд ударил в светящуюся поверхность, купол дрогнул, но не исчез.

— Щит держит! — крикнул Лекс.

Снизу маг ответил.

По левому склону прошла полоса белого огня. Камень рядом с Кор-Думом лопнул от жара, воздух обжёг щёку.

Дворф уже тянул вторую верёвку — не гранату, а клинья осыпи.

— Отойди!

Они откатились к скале.

Кор-Дум рванул.

Первый валун не пошёл.

Второй качнулся.

Потом треснула каменная полка, и вниз сорвалась не гора, а именно то, что они готовили: два больших блока и десяток мелких обломков.

Маг увидел.

Поднял щит выше.

Светящийся купол выдержал первый удар, вспыхнул так ярко, что Лекс зажмурился, и рассыпался на втором.

Кор-Дум не ждал.

Он пошёл вниз по узкой тропе быстрее, чем Лекс когда-либо видел его бегущим.

— Кор-Дум!

Дворф уже не слышал или не собирался слушать.

Двое эльфов попытались перехватить его у основания склона. Первый получил молотом по щиту и отлетел назад, второй успел полоснуть Кор-Дума по рукаву, но тот прошёл сквозь удар, как через ветку.

Маг поднимал посох.

Кор-Дум ударил раньше.

Не красивым броском через защиту, как потом наверняка рассказывали бы в тавернах, а коротко, двумя руками, в грудь уже лишённого купола противника.

Маг рухнул.

Все трое были выведены из боя.

Но к этому времени сам бой только начинался.

Офицер в серебряных наплечниках вывел часть эльфов из паники и начал разворачивать их к правому склону.

Лекс снова прижал приклад к плечу.

Четвёртый выстрел.

Шестнадцать.

Офицер упал.

Пятый — по знаменосцу, возле которого собирались спешившиеся.

Пятнадцать.

Шестой — по лучнику в светлом шлеме, который показывал рукой позиции Айрин.

Четырнадцать.

Он не пытался считать убитых.

Считал только выстрелы.

Так выходило проще и страшнее.

Внизу сработали верёвочные препятствия. Две лошади рухнули почти одновременно, следующие шарахнулись, перекрыв проход. Зураб и люди Клыка не выбежали им навстречу, как хотелось бы ярости; они ждали за низкой стенкой, пока строй противника сам врежется в узкое место.

Первый эльф перепрыгнул через лежащую лошадь.

Зураб встретил его топором.

Лекс видел лишь короткую вспышку металла и то, как человек исчез за стенкой.

Рядом Лом держал длинное копьё, Ратибор — меч и круглый щит. Они не смотрели друг на друга, но работали на одной линии: когда Лом отступил после удара, Ратибор закрыл образовавшийся просвет; через секунду Лом вернулся и перехватил противника, который пытался зайти сбоку.

С правого склона раздался крик.

Один из стрелков упал, прижав ладонь к горлу. Айрин склонилась к нему на секунду, увидела то, что было видно и Лексу даже отсюда, и сразу приказала двум соседним лучникам сместиться ниже.

Ещё один офицер собирал людей у северной стенки.

Седьмой выстрел.

Тринадцать.

Восьмой.

Двенадцать.

Второй снаряд ушёл в щит стоявшего перед ним бойца, но строй всё равно качнулся.

Эльфийские стрелы начали находить склон.

Камень рядом с Лексом щёлкнул, осыпав лицо крошкой.

— Ниже! — крикнул Шило.

Он сам перемещался между двумя укрытиями, стреляя из арбалета и тут же откатываясь за камень.

Девятый выстрел Лекс сделал по всаднику, который поднял сигнальный кристалл.

Одиннадцать.

Кристалл упал в пыль.

Десятый — по офицеру возле северного выхода.

Десять.

Одиннадцатый — по ещё одному бойцу, пытавшемуся трубить в рожок.

Девять.

Лекс вдохнул.

Винтовка уже сильно нагрелась у переднего узла, хотя крепление держалось.

Внизу линия Зураба прогнулась.

Трое эльфов одновременно навалились на стенку. Клык появился слева, коротким клинком сбил один меч в сторону, Шило выстрелил почти в упор, Лом и Ратибор вместе толкнули каменный щит вперёд.

Строй выстоял.

Потом справа вспыхнуло пламя.

Не маг — его уже не было. Один из эльфийских бойцов бросил кристаллическую зажигательную колбу на склон.

Кусты вспыхнули мгновенно.

Айрин крикнула людям отходить к второй линии.

Она сама оставалась последней, пока двое переносили раненого.

Эльф поднялся по осыпи слишком быстро и оказался рядом с ней раньше, чем ближайший стрелок успел натянуть тетиву.

Айрин бросила лук.

Короткий ингрийский меч вышел из ножен одним движением.

Лекс видел не её мысли — только то, как она ушла от прямого выпада, ударила по предплечью и толкнула противника вниз плечом. Эльф сорвался на несколько шагов, и стрелок рядом добил его выстрелом почти в упор.

Айрин подняла лук и продолжила отход.

— Правая линия держится! — крикнул Клык.

Двенадцатый выстрел.

Восемь.

Лекс снял ещё одного офицера, который собирал людей против центра.

Тринадцатый.

Семь.

Снаряд попал в край щита, отбросил его владельца и сорвал попытку прорыва.

Четырнадцатый.

Шесть.

Последний офицер в серебряной перевязи рухнул за лежащей лошадью.

Лекс увидел на индикаторе цифру.

Шесть.

Не ноль.

Шесть.

И убрал палец со спуска.

— Всё, — сказал он себе вслух. — Беречь.

Кор-Дум поднялся к нему снизу, весь в пыли, с рассечённой щекой.

— Кончились?

— Шесть.

— Тогда не стреляй, пока не прижмёт.

— Уже решил.

— Первый разумный поступок за день.

Лекс хотел ответить, но справа раздался крик Шила.

Стрела вошла ему в правое плечо навылет.

Сила удара развернула сталкера. Он попытался шагнуть назад, наступил на осыпавшийся камень и сорвался с низкой полки. Падение было небольшим, меньше человеческого роста, но приземлился он на правую ногу плохо: колено подвернулось, Шило рухнул набок и на секунду исчез за камнем.

— Шило! — Клык рванулся туда.

— Жив! — донеслось снизу. — Не дождётесь!

Он поднялся почти сразу, но правую руку уже прижимал к груди, а на ногу наступал осторожно.

Клык добрался до него, выдернул нож из ножен Шила и сунул в левую руку.

— Назад к Айрин.

— Я ещё могу…

— Можешь хромать туда, куда сказал.

Шило осторожно пошевелил раненым плечом.

— Бабка говорила…

— Если сейчас расскажешь про бабку, я тебя сам добью.

— Вот. Никакого уважения к традициям.

Шутка вышла сиплой, но он пошёл.

Хромая.

Лекс запомнил это, сам не зная почему.

В центре стало хуже.

Эльфы потеряли магов и значительную часть командиров, но оставшиеся были профессиональными солдатами. Они перестали пытаться штурмовать разрозненно и собрались в плотную группу у северной стенки, прикрываясь щитами и телами павших лошадей.

Клык увидел это раньше Лекса.

— Не лезть к ним! — прокричал он. — Держим выход! Пусть сами идут!

Это спасло людей от бессмысленной атаки.

Эльфы двинулись к центру медленно, щит к щиту.

Стрелы били в дерево и металл.

Лекс не стрелял.

Шесть оставались в магазине.

За каменной стенкой Зураб стоял чуть боком, разгружая старую ногу. Когда первая линия щитов приблизилась, он не бросился вперёд. Дождался, пока противник упрётся в узкий проход, и только тогда ударил сверху топором по выставленному щиту. Не по человеку — по краю. Дерево треснуло, рядом Лом поддел второй щит копьём, Ратибор навалился плечом.