"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 949

— В моей стране оно запрещено. Но если я скажу, что мой мир справедливый и свободный везде, совру. Люди умеют делать друг другу много плохого без магии.

Малой явно ожидал другого ответа.

— Тогда чем он лучше?

— Тем, что я его знаю. Не больше.

Клык усмехнулся.

— Наконец правдоподобный другой мир.

Шило спросил:

— А «Наследник»?

— Сегодня мы увидели служебный статус у древнего инженера. В Старом Городе похожие слова встречались рядом с доступом и передачей работы. Эрвин говорит, что в Ингрии его переводили как «Наследник». Возможно, это не пророчество вообще. Возможно, так называли человека, которому передали права или задачу.

Эрвин сверил формулировку с собственной копией.

— В старой копии пророчества слово уже религиозное.

— Потому что копия моложе Древних на тысячи лет, — сказала Айрин.

— Да.

— Значит, ты не «избранный богами»? — спросил Малой.

— Если боги что-то там выбрали, меня забыли предупредить.

Шило фыркнул.

— Очень в их стиле.

Клык не улыбнулся.

— Что умеешь на самом деле?

Вот правильный вопрос.

— Иногда вижу структуру эфирных линий в работающих устройствах. Не понимаю автоматически, что они значат. Могу вмешаться, если узел достаточно простой или если уже знаю похожий принцип. Цена — головная боль, кровь, потеря сознания, если переборщу. Браслет измеряет несколько параметров и помогает не пропустить момент, когда я начинаю себя убивать. Сервисный щуп подошёл к двум портам. К двум. Не ко всем древним машинам.

— Архитектор? — спросил Шило.

Лекс встретился взглядом с Айрин; она оставила решение за ним.

— В Старом Городе есть локальная система, которую мы называли Архитектором. Она помогла спасти Зураба и дала доступ к части помещений. Она не живёт в моём браслете, не говорит со мной отсюда и не знает всё на свете. Связи с городом у нас нет.

Клык выслушал объяснение до конца.

— Вот это надо было сказать раньше.

— Да.

— Почему не сказал?

— Потому что за меня уже платят тысячу золотых. Добавлять к объявлению «чужак из другого мира, работает с Древними» казалось плохой идеей.

— И сейчас хорошая?

— После сегодняшнего вы всё равно видели слишком много. Если я промолчу, каждый придумает своё.

Клык перевёл взгляд на Шило.

— Придумает.

— Я уже придумал три версии, — признался тот.

— Забудь.

— Жалко.

Малой смотрел на Лекса почти обиженно.

— А мне можно спрашивать про Землю?

— Иногда.

— Там правда люди летают к звёздам?

— Не к звёздам. Пока только рядом со своей планетой и на её спутник летали люди. Аппараты дальше.

— То есть Шило бы соврал красивее.

— Конечно, — сказал Шило. — Я бы уже был королём Луны.

Напряжение ослабло. Эрвин не поклонился и не назвал Лекса спасителем, а просто достал тетрадь и записал несколько строк.

— Что пишешь? — спросила Айрин.

— Источник. «Со слов самого Лекса. Подтверждается неизвестным происхождением знаний частично. Полностью проверить невозможно».

Лекс улыбнулся.

— Вот теперь мне нравится ваша историография.

Эрвин посмотрел на него.

— А что ты хотел? После сегодняшнего я особенно не собираюсь превращать тебя в сказку раньше времени.

— Спасибо.

— Не благодари. Сказки переживают людей, но портят документы.

Клык поднял кружку с горячей водой.

— Тогда договоримся о простом. То, что услышали здесь, наружу не выходит — не потому, что мы присягнули Наследнику, а потому, что за такое знание нас всех можно продать отдельно и дороже.

— Романтик, — сказал Шило.

— Живой.

Малой поднял руку.

— Я тоже никому.

Клык посмотрел на него.

— Не обещай «никому». Если тебя схватят и начнут ломать пальцы, красивое обещание не поможет. Просто не болтай там, где не нужно. И не хвастайся.

Парень стал серьёзным.

— Понял.

Айрин провела пальцем по медальону под рубахой.

— А пластина?

— Сначала проверим у Кор-Дума и Эрвина, — сказал Лекс. — Если на ней действительно копия, сделаем ещё один независимый список того, что видели. Не будем объявлять Механосу новую историю мира по одной древней комнате.

— Но ингрийцам?

Айрин ответила сама:

— Тоже не сразу всем.

Старик посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что людям, которые двадцать лет жили одной надеждой, легко дать новую ложь, даже если начинаешь с правды. Сначала проверим пластину. Сопоставим с нашими записями. Потом решим, кому и что показывать.

Эрвин долго молчал.

— Сигрид сказала бы так же.

Айрин опустила глаза.

— Я не мама.

— Я знаю.

И на этот раз в его голосе не было попытки сделать её кем-то другим.

* * *

В Механос они вернулись через два дня — не потому, что путь был таким длинным, а потому, что Клык дважды менял маршрут после следов эльфийского патруля и одну ночь заставил всех провести без огня в сырой расщелине, когда на старой дороге обнаружились свежие отпечатки подкованных сапог. Кор-Дум встретил их у мастерской, первым посчитал людей и только потом спросил:

— Ну?

— Все живы, — сказал Лекс.

— Это я вижу.

Зураб сидел у стола и правил маленький нож.

— Значит, нашли.

Айрин достала кристаллическую пластину. Эрвин положил рядом тетрадь. Клык — список расхода. Шило — четыре сломанных болта. Малой — треснувший фонарь. Кор-Дум посмотрел на всё это.

— Хорошая экспедиция. Принесли больше счётов, чем сокровищ.

— Зато сокровища легче, — сказал Шило.

— Что на пластине?

— Пока не знаем, сохранилось ли, — ответил Лекс. — И не будем знать, пока не найдём безопасный способ прочитать.

Кор-Дум хмыкнул с явным одобрением.

— Учишься.

Сервисный щуп он взял последним. Осмотрел почерневший контакт.

— Опять.

— Второй совместимый порт.

— И второй ожог.

— Да.

— Значит, следующий контакт делаем съёмным.

Зураб поднял голову.

— Если найдём материал.

— Если найдём.

Лекс записал итог вылазки на отдельном листе реестра.

«Дата: 15–18 Дурина. Зал Памяти найден по ингрийской карте. Подтверждено визуальными архивными записями: люди работали в технических, строительных и административных группах Древних; утверждение о природном рабском предназначении людей этими записями не подтверждается и противоречит увиденному. Происхождение людей — неизвестно. Происхождение других рас — неизвестно. Причина гибели Древних — неизвестна. Термин, переводимый как „Наследник“, встречается как возможный служебный статус передачи доступа/работы; религиозное значение не подтверждено. Получена одна архивная пластина с копией трёх публичных записей — работоспособность копии не проверена».

Ниже — ресурсы. «Винтовка: 20 снарядов. Расход 0. Гранаты: 2. Расход 0. Щит: не использовался. Сервисный щуп: повторное повреждение контакта, до ремонта не использовать. Шило: минус 3 болта. Одна страховочная верёвка списана. Один фонарный кристалл треснул. Медицинские расходы: повязка Эрвину, повязка Шило, обезболивающий настой Лексу». И ещё одна строка. «Лекс сообщил Клыку, Шило, Малому и Эрвину о происхождении с Земли. Айрин знала ранее. Условие: информация не распространяется». Он перечитал запись.

В ней было меньше красивой правды, чем хотелось бы Эрвину. И гораздо меньше страшной тайны, чем обещали древние легенды. Но впервые у них появилось доказательство, которое не требовало верить ни эльфам, ни жрецам, ни самому Лексу. Люди когда-то стояли у рабочих столов рядом с теми, кого теперь называли Древними. Спорили. Принимали работу. Учили детей. Этого было достаточно, чтобы одна старая ложь дала трещину. Остальное придётся узнавать позже.

Глава 21. Цена ошибки

23–25 Дурина, 2000 год Эры Синода / 800 год Торговой Эры