"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 948

— Эрвин! — крикнула Айрин.

— Жив! — отозвался старик снизу.

Малой вытащил его за основание постамента. На полу рядом с ними торчал длинный металлический рычаг — часть механизма старой витрины, которую задел первый удар. Малой посмотрел на него. Потом на Клыка.

— Можно?!

— Что?!

— Рычаг!

Клык увидел первым. Над вторым стражем висела часть старой направляющей с тяжёлой кристаллической плитой. Один фиксатор уже треснул.

— Шило! Верёвка наверх! Малой — не лезь, только тяни по команде!

Шило понял мгновенно и бросил петлю через низкую балку. Айрин перехватила свободный конец, пока Клык снова ушёл в сторону, заставляя стража развернуться. Лекс хотел открыть эфирное зрение ещё раз. Браслет показал красную полосу. Айрин увидела.

— Нет!

Он выругался, но эфирное зрение не включил и заставил себя смотреть обычными глазами: фиксатор, трещина, рычаг — обычная механика.

— Малой, вставь рычаг под нижний замок! Не глубже ладони!

Парень метнулся вперёд только тогда, когда страж повернулся к Клыку. Вставил металл, отскочил.

— Готово!

— Все тянем!

Шило и Айрин рванули верёвку. Лекс помог. Малой повис рядом обеими руками. Фиксатор сначала не поддался. Клык отступил ещё на шаг. Страж поднял руку. Эрвин, всё ещё сидя за постаментом, схватил с пола обломок камня и бросил в его светящийся сенсор. Бесполезно. Но страж повернул голову.

— Ещё!

Малой навалился на верёвку всем телом. Рычаг выскочил. Верхний замок лопнул. Тяжёлая плита сорвалась с направляющей и рухнула стражу на плечо. Грохот оглушил зал. Машину прижало к полу. Одна нога продолжала двигаться. Кристаллическая рука скребла камень. Клык подошёл сбоку.

— Он живой?

— Машина, — прохрипел Лекс.

— Ты понял вопрос.

— Работает.

— Что делать?

Лекс посмотрел на открывшийся после удара боковой кожух. Там были обычные крепления.

— Отключаем то, до чего можем добраться. Механически.

Шило держал арбалет наготове. Айрин прикрывала. Клык и Лекс ломом сорвали повреждённую крышку. Под ней обнаружился кабельный блок с тремя широкими перемычками. Лекс не знал, какая отвечает за питание. Клык посмотрел на него.

— Не знаешь?

— Не знаю.

— Тогда все три?

— Сначала одну. Дальнюю от нас.

Клык перерубил её топором. Страж дёрнулся слабее. Вторую. Свет в глазах погас. Третью трогать не стали.

— Вот теперь уходим, — сказал Клык.

— Записи, — выдохнул Эрвин.

— Мы их видели.

— Нужны доказательства.

Лекс посмотрел на терминал; подходить к нему снова не хотелось, и Айрин это поняла.

— Только если без дара.

Он кивнул. На боковой части терминала была ниша с тонкими пустыми пластинами. Рядом — знакомый знак копирования, тот же, что встречался в архиве Старого Города. Лекс выбрал три уже просмотренные публичные записи: мастерская, строительная приёмка, профиль инженера-человека. Терминал запросил подтверждение. Обычное. Без закрытого доступа. После нажатия одна из пластин засветилась. Через несколько секунд свет погас. Лекс не знал, скопировалось ли всё.

— Проверять будем в Механосе.

Эрвин взял пластину обеими руками.

— Это можно вынести?

— Терминал сам позволил копирование. Больше ничего не беру.

Клык уже стоял у коридора.

— Разумно. Потому что дальше я вас понесу только по частям.

* * *

На поверхности солнце уже клонилось к западу. Клык не дал никому отдыхать у входа.

— Патруль прошёл утром. Может идти обратно. Следы у входа после нас есть.

Они ушли в узкую расщелину и только там перевязали Эрвину рассечённую скулу. Айрин проверила его зрачки, заставила назвать имя, место и дату.

— Я не выжил из ума.

— Это отдельная проверка.

— Дерзкая девочка.

— Вы сами учили.

У Шило оказался ушиб плеча и порез на ладони. Клык содрал кожу на костяшках. Малой отделался синяками и таким выражением лица, будто впервые понял разницу между рассказом о руинах и каменной плитой, падающей в нескольких шагах. Лекс сел последним. Браслет всё ещё показывал высокий пульс. Щуп лежал на ткани рядом: новый контакт потемнел, край корпуса обуглился.

— Второй раз? — спросил Шило.

— Второй доказанный совместимый порт. И второй раз инструмент повреждён.

— Уже почти привычка.

— Нет. Два случая — не универсальность.

— Записал.

— Запишем.

Винтовка осталась неиспользованной. Двадцать снарядов. Две гранаты. Щит — не включался. Зато Шило потерял три болта, выпущенные по первому стражу. Верёвка, которой они срывали направляющую над вторым, сильно перетёрлась о балку и больше не годилась для страховки. Фонарный кристалл Малого треснул от падения камней, но продолжал давать слабый свет. Цена у боя была. Просто не всегда она измерялась кровью. Они ждали в расщелине, пока сверху не донёсся знакомый металлический ритм. Патруль возвращался. На этот раз эльфы шли ниже. Слишком близко.

Клык прижал ладонь к земле и показал два пальца: две группы. Лекс видел силуэты через щель между камнями. Один эльф остановился почти напротив входа в расщелину. На доспехе блеснул знак, похожий на тот, который носили люди Вэл’Шана в Стальном Шпиле. Похожий. Не доказательство. Эльф смотрел на склон несколько секунд. Потом прошёл дальше. Малой выдохнул только после того, как Клык коснулся его плеча.

— Теперь понял, почему не геройствуем?

— Да.

— Хорошо.

Они вышли с другой стороны расщелины и до темноты шли без остановки.

* * *

Ночлег устроили в другой пещере. Без огня первые два часа. Только когда Клык убедился, что патруль не повернул за ними, Шило разжёг маленький закрытый костёр и поставил над ним котелок. Ели молча. Не потому, что нечего было сказать. Наоборот. Слишком многое требовало слов. Клык дождался, пока Айрин закончит с повязками. Потом посмотрел на Эрвина.

— Теперь рассказывайте.

Старик медленно повернул в руках кристаллическую пластину.

— Мы увидели достаточно.

— Я тоже видел. Люди работали с Древними. Не как рабы.

— Именно.

— Это меняет историю, — сказал Шило.

Эрвин ответил:

— Это меняет одну ложь.

Лекс поднял глаза.

— Хорошая формулировка.

Старик пожал плечами.

— Мы не знаем, откуда взялись люди. Не знаем, что случилось с Древними. Не знаем, почему потом мир стал таким. Архив сегодня не ответил на это.

— Но знаем, что сказка про природный скот — ложь, — сказала Айрин.

— Да.

Она произнесла это без торжества. Поэтому слово прозвучало сильнее. Клык подбросил в огонь тонкую ветку.

— Есть ещё то слово. Наследник.

Лекс помолчал. Вот ради этого разговора скрывать дальше становилось опаснее. Клык видел, что терминал реагирует на Лекса иначе. Шило видел сервисный щуп. Малой слышал разговор у древней панели. Эрвин принёс собственные тексты, где тот же термин уже превратился в пророческое слово. Если Лекс продолжит выдавать всё за просто необычную инженерную сноровку, люди начнут достраивать объяснения сами. А выдуманное объяснение могло оказаться опаснее правды.

— Мне надо рассказать ещё кое-что, — сказал он.

Айрин посмотрела на него. Не удивилась. Она знала. Эрвин выпрямился. Шило перестал мешать кашу. Лекс начал не с «Наследника». С Земли. С лаборатории. С Романа. Без длинной исповеди. Только то, что имело значение: он родился не в Айросе; на его мире не было известного здесь эфира и магии; он был инженером; во время аварии случилось что-то, чего он до сих пор не понимал, а очнулся уже рабом в фургоне. Шило слушал необычно тихо. Малой несколько раз открывал рот, но Клык поднял палец, и парень терпел.

Когда Лекс закончил, первым спросил Эрвин:

— Ты уверен, что это другой мир, а не далёкая земля?

— Настолько, насколько вообще могу быть уверен. Другие звёзды. Другие знания. На Земле нет эльфов, дворфов и работающего эфира, который я когда-либо видел.

— И рабства нет? — спросил Малой.

Лекс задержался.