"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 932

— Мастер Лекс?

Кор-Дум поднял голову от верстака.

— Здесь таких нет.

Посыльный не смутился.

— Человек Лекс, работающий с древними устройствами.

— А. Тот есть.

Лекс подошёл.

— Что нужно?

— Господин Рагнар приглашает вас на беседу сегодня, во второй половине дня.

— Кто такой Рагнар?

Посыльный впервые показал эмоцию — всего на миг.

— Глава Гильдии торговцев.

Клык, стоявший у стены, тихо выругался.

Лекс услышал.

— Плохая новость?

— Не обязательно.

— Ты сейчас сказал «не обязательно» так, будто это хуже, чем «да».

Клык дождался, пока посыльный уйдёт.

— Рагнар не вызывает людей, чтобы познакомиться.

— Чего хочет?

— Узнаешь.

— Ты знаешь.

— Предполагаю.

— Говори.

Клык посмотрел на Айрин, потом на Кор-Дума.

— Эксклюзив.

— На что?

— На тебя.

Кор-Дум медленно положил молот.

— Что значит «на него»?

— Гильдия любит вещи, которые приносят деньги. Если вещь редкая — старается сделать так, чтобы она приносила деньги только Гильдии.

Лекс почувствовал, как внутри начинает подниматься знакомое раздражение.

Айрин сразу сказала:

— Сначала прочитаем.

Он повернулся.

— Что?

— То, что предложат. До конца.

— Я не собираюсь продаваться.

— А я не собираюсь позволять тебе отказаться от неизвестного договора по одному названию.

Кор-Дум одобрительно постучал ногтем по краю договора.

— Правильно.

— Вы оба против меня?

— Нет, — сказал Кор-Дум. — Мы против дурака, который идёт торговаться, не спросив цену.

Клык усмехнулся.

— Возьмите её с собой.

— Я и так собиралась.

* * *

Гильдия торговцев занимала целый каменный дом возле центрального рынка.

Снаружи не было никакой показной роскоши: только бронзовые весы над входом, два охранника и табличка с перечнем пошлин за рассмотрение споров. Внутри всё менялось — чистый пол, тишина, толстые двери и слуги, которые двигались почти без звука. Оказывалось, тишина в Механосе тоже продавалась.

Рагнар встретил их в кабинете на втором этаже.

Высокий человек лет пятидесяти, гладко выбритый, в тёмной одежде без лишних украшений. Только перстень с весами и тонкая цепочка на жилете.

Он предложил сесть.

Это уже отличало его от рассказов Кор-Дума о старых гильдейцах.

— Господин Лекс. Госпожа Айрин. Мастер Кор-Дум.

Дворф нахмурился.

— Меня знаете.

— Я обязан знать мастеров, которые могут менять цены на рынке.

— Я пока только топоры чиню.

— Поэтому вы опаснее человека, который сразу открывает большую мастерскую. Вы ещё не знаете, сколько стоите.

Кор-Дум неожиданно улыбнулся.

— А ты нравишься мне меньше с каждой фразой.

— Значит, мы понимаем друг друга.

Рагнар положил на стол договор — шесть листов.

Лекс вопросительно поднял брови.

Она уже протянула руку.

— Можно?

— Для этого он здесь.

Первые два пункта выглядели почти привлекательно: Гильдия предоставляла жильё в Верхнем городе, мастерскую, инструменты, доступ к материалам по внутренней цене, защиту на территории Механоса и фиксированное ежемесячное содержание.

— Неплохо, — сказал Лекс.

— Читай дальше, — ответила Айрин.

Третий пункт устанавливал исключительное право Гильдии на все работы Лекса с древними устройствами.

Четвёртый запрещал выполнять сторонние заказы без письменного разрешения.

Пятый определял долю мастера как одну восьмую чистой прибыли после вычета материалов, хранения, посредничества, охраны, оценки и «прочих необходимых расходов».

Кор-Дум ткнул пальцем в последние слова.

— Вот тут можно спрятать весь город.

Рагнар спокойно сказал:

— Расходы подтверждаются книгами Гильдии.

— Которые ведёт Гильдия.

— Разумеется.

Айрин перевернула страницу.

— Срок пять лет.

— Да.

— Разрыв договора со стороны исполнителя?

— Возмещение полученных льгот и упущенной выгоды.

— Как определяется упущенная выгода?

— Советом Гильдии.

— То есть вами.

— Не мной единолично.

— Но не Лексом.

Рагнар слегка улыбнулся.

— Госпожа Айрин, любой договор предполагает доверие к механизму спора.

— Этот предполагает доверие одной стороны к суду другой.

Кор-Дум тихо сказал:

— Красивый ошейник.

Рагнар не обиделся.

— Красивый ошейник лучше ржавой цепи.

Лекс почувствовал, как воздух в комнате становится холоднее, хотя никто не повышал голос.

— Вы знаете, откуда мы пришли? — спросил он.

— Достаточно.

— Тогда странно предлагать мне это именно так.

— Напротив. Вы должны понимать ценность защиты.

— Защита, из-за которой я не могу выбирать работу, цену и клиента?

— Вы сможете выбирать внутри Гильдии.

— Из того, что выберете вы.

— Так устроена любая система.

Лекс вернулся к строкам договора. Пять лет, ежемесячная выплата, хорошая мастерская, безопасный квартал и еда без ежедневного счёта медяков — для человека, который ещё недавно ехал в клетке, предложение выглядело почти издевательски разумным; именно этим оно было опасно.

Айрин положила палец на последний пункт.

— Здесь ещё передача знаний.

Лекс наклонился.

Исполнитель обязан передавать Гильдии схемы, методы ремонта и «все полученные в процессе сведения, способные иметь коммерческую ценность».

— Всё? — спросил он.

— В рамках работы, — ответил Рагнар.

— Кто решает, что относится к работе?

— При споре — комиссия.

Кор-Дум усмехнулся.

— Гильдии.

Рагнар развёл руками.

— Я не скрываю условий.

Это Лекс оценил.

Рагнар не был работорговцем, который притворялся спасителем.

Он был торговцем, предлагающим зависимость как товар и честно показывающим цену мелким шрифтом.

— Нет, — сказал Лекс.

Рагнар посмотрел на него.

— Вы даже не хотите предложить изменения?

Айрин повернулась к Лексу, и тот задумался. Вопрос был хороший: отказаться из гордости проще, чем понять, где именно проходит граница.

— Уберите эксклюзивность, — сказал он. — Уберите запрет на стороннюю работу. Доля обсуждается по каждому заказу. Знания остаются у того, кто их получил, если отдельно не проданы. Споры — через третью сторону, не вашу внутреннюю комиссию.

Рагнар слушал без выражения.

— Тогда зачем мне давать вам мастерскую, жильё и защиту?

— Не давайте.

— И что вы предлагаете?

— Платить за конкретную работу.

— Как обычному ремесленнику.

— Да.

— Вы считаете себя обычным ремесленником?

Лекс не успел ответить: Кор-Дум заговорил раньше.

Тот ответил за него:

— Если мастер перестал считать себя ремесленником, значит, скоро начнёт делать дрянь.

Рагнар впервые рассмеялся.

Коротко.

— Хорошо сказано.

Он собрал договор.

— Но нет. Гильдии не нужен мастер без обязательств, если мастер способен создать конкурента завтра.

— Тогда мы не договорились.

— Пока.

Рагнар поднялся.

— Я не буду угрожать. Это дорого и редко помогает. Но предупрежу: ваша независимость будет стоить вам больше, чем вы думаете. Материалы, клиенты, безопасность, помещение. В Механосе всё это контролируют люди, которые умеют считать.

Айрин сказала:

— Мы тоже учимся.

— Вот это меня и беспокоит.

Он проводил их до двери кабинета.

У выхода Лекс остановился.

— Почему вообще предложили договор, если условия не обсуждаются?

— Потому что восемь из десяти соглашаются.

— А остальные два?

— Один становится конкурентом. Второй возвращается позже.

— Кем вы считаете меня?

Рагнар посмотрел на него.

— Я ещё не решил.

* * *

Клык ждал через улицу.

Не случайно.

Выдавала его стойка: спиной к стене, откуда видел дверь Гильдии и два выхода на площадь.