"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 907

— Потому что учишься.

Он поднял правую руку примерно до уровня груди и остановился.

— Плечо лучше.

— Лучше — не значит хорошо.

— У тебя самой ножа нет.

— Поэтому я и иду его искать.

— А если там не нож?

Айрин посмотрела на четыре винтовки у стены.

— Тогда вернусь без ножа.

Кор-Дум отложил абразив.

— Зураб идёт только если машина разрешает маршрут и нагрузку. Дроид с вами. Платформа с вами. Ни одной закрытой красным двери. Если Зураб говорит, что может ещё, — не верить.

— Эй, — сказал кузнец.

— Если Айрин говорит, что можно посмотреть ещё одну комнату, — тоже не верить.

Теперь возмутилась она.

Кор-Дум пожал плечами.

— Чтобы никому не было обидно.

Грым поднял руку.

— А мне?

— Ты остаёшься.

— Вот теперь обидно.

Айрин взяла флягу, проверила пробку и поставила на платформу рядом с Зурабом.

Лекс всё ещё смотрел на неё.

— Если маршрут изменится…

— Вернёмся.

— Если дроид потеряет карту…

— Вернёмся.

— Если…

— Лекс.

Лекс оборвал себя.

Айрин подошла ближе.

— Мы не уходим из города. Мы идём в соседний кластер по известному маршруту. Ты остаёшься здесь не потому, что я хочу что-то доказать, а потому, что у нас теперь есть база, оружие, раненый Грым и промышленный вход, который ты уже дважды разглядывал так, будто собираешься ночью сбежать туда один.

Грым оживился.

— Я тоже заметил.

— Спасибо, — сказал Лекс.

— Всегда пожалуйста.

Айрин взялась за край платформы.

— Открывайте.

Кор-Дум снял перекладину.

Перед выходом Айрин ещё раз оглянулась.

Несколько дней назад у них не было ничего, кроме ран, нескольких фляг и дороги назад через место, куда никто не хотел возвращаться.

Теперь они оставляли за собой закрытую дверь, воду, еду, учтённое оружие и троих людей, которые могли спорить, потому что были живы.

Этого было достаточно, чтобы сделать следующий шаг.

* * *

Платформа катилась легче, чем выглядела. Айрин толкала её одной рукой за высокую дугу, второй держалась ближе к ремню; дроид шёл впереди и на каждом перекрёстке повторял направление, будто боялся, что люди за несколько дней так и не научились смотреть на белые метки. Зураб сначала молчал, но потом не выдержал.

— Удобно.

— Что?

— Ехать.

— Могу остановить.

— Нет. Я просто впервые понял, почему богатые любят повозки.

Айрин хмыкнула.

— Ты в ней лежишь.

— Так ещё удобнее.

До учебного кластера они добрались без приключений, и именно это настораживало сильнее всего. Ни заевших дверей, ни красных предупреждений, ни звуков из темноты. Только серые коридоры, работающий свет и редкие панели, на которых дроид проверял маршрут.

Перед последней дверью Зураб сам спустил здоровую ногу на пол.

Айрин сразу остановила платформу.

— Что делаешь?

— Встаю.

— Зачем?

— Потому что я кузнец, а не мешок муки. Если там действительно ручное оружие, хочу смотреть на него стоя.

— Очень убедительно.

— Я старался.

Он поднялся, держась одной рукой за платформу. Повреждённую ногу поставил осторожно, почти без веса. Лицо на секунду напряглось, но он не побледнел.

Дроид мигнул.

— Допустимо при ограниченной продолжительности.

— Слышала?

— Слышала «ограниченной».

— Я тоже.

Дверь учебного модуля открылась после команды дроида.

Комната оказалась длиннее «Убежища». По центру тянулись несколько низких площадок с белыми контурами, вдоль стен стояли шкафы и стойки. Часть креплений рассыпалась, но сами панели сохранились.

— Здесь тренировались? — спросила Айрин.

— Подтверждено.

— Люди?

— Видовая принадлежность не ограничивала программу.

Зураб хмыкнул.

— Он всегда так отвечает?

— Почти.

— Понимаю, почему Лекс с ним спорит.

Первые шкафы дали мало: защитные пластины с испорченными креплениями, гибкие тёмные палки неизвестного назначения и несколько ремней, рассыпавшихся от прикосновения.

Зураб ничего не брал.

— Не пригодится?

— Не знаю, — ответил он. — Значит, пока не пригодится.

У дальней стены дроид остановился.

— Хранилище тренировочного инвентаря.

Створка разошлась, и внутри обнаружились семь клинков.

Три коротких, два длинных, один широкий, тяжёлый, рассчитанный явно не на человеческую руку, и последний — прямой, узкий, с короткой гардой.

Айрин замерла не потому, что узнала конкретный меч: сама форма ударила иначе, будто десятки старых ингрийских рисунков и рассказов, которые она слышала ребёнком, вдруг собрались в один предмет.

— Что? — спросил Зураб.

Она подошла ближе.

— Он похож на наши.

— На ингрийские?

— Да.

Зураб придержался за стойку и наклонился, не касаясь клинка.

— Общая форма похожа. Гарда короткая. Баланс пока не знаю.

— Можно снять? — спросила Айрин у дроида.

— Тренировочная модель. Энергетические функции отсутствуют. Механические повреждения не зарегистрированы. Снятие разрешено.

Айрин взяла меч сама.

Рукоять легла в ладонь удобно. Клинок оказался легче, чем ожидалось. Она осторожно провела им в сторону и сразу почувствовала, что вес распределён непривычно, но неплохо.

Потом Айрин коснулась ногтем края и обнаружила, что кромки нет вовсе: вместо неё тянулась ровная округлая грань.

— Тупой.

Зураб протянул руку.

— Дай.

Айрин передала клинок.

Он не стал махать им и даже не попытался проверить металл на изгиб. Повернул под светом, провёл пальцем по плоскости, посмотрел на основание лезвия.

— Его не затупили.

— Откуда знаешь?

— Потому что край не сточен. Его таким сделали. Видишь толщину? Если бы это был боевой меч, который испортили, геометрия была бы другой.

Он ещё несколько секунд рассматривал клинок.

— Металл хороший?

— Не знаю.

Айрин подняла брови, и Зураб пояснил прежде, чем она успела спросить:

— Я знаю сталь. Знаю местные сплавы, которые видел в кузницах. Это я вижу впервые. Могу сказать, что поверхность ровная, трещин нет, вес для размера странно малый. Всё остальное — гадание.

Айрин улыбнулась.

— Кор-Дум бы одобрил.

— Не говори ему. Зазнается.

Она снова взяла меч.

— Он всё равно похож на ингрийский.

— Похож, — согласился Зураб. — Но один похожий меч — ещё не родословная.

— Знаю.

— Тогда бери. Покажем остальным.

Ножей в шкафах не оказалось. Два коротких тренировочных клинка были неудобны для Айрин, а остальные предметы они решили не трогать.

Уже собирались возвращаться, когда она заметила приоткрытую дверь в дальней стене.

Над ней не горело никакого знака.

Зураб перехватил её намерение раньше, чем Айрин сделала шаг.

— Нет.

Айрин повернулась.

— Ты даже не знаешь, что я хотела сказать.

— Знаю. Я тоже так смотрю на закрытую кузницу.

— Она приоткрыта.

— Это не делает её безопасной.

Айрин помолчала, затем указала на кусок коричневой ткани у щели. Это был не древний материал, а обычная человеческая ткань, истлевшая по краям; Зураб перестал улыбаться, Айрин подняла лоскут двумя пальцами и увидела в плетении тёмно-синюю нить.

— Человеческое, — сказал Зураб.

— Похоже.

— По ткани больше ничего не скажу.

— Я тоже.

Дроид проверил помещение через щель: активных энергетических систем не обнаружено, воздух пригоден, зарегистрированной защиты нет.

Зураб тяжело опустился обратно на платформу.

— Я внутрь первым не пойду.

— И не надо.

— Но если полезешь одна, Кор-Дум мне вторую ногу сломает.

— Поэтому ты сидишь у двери.

— Очень благородно.

Айрин толкнула створку не рукой, а найденной в учебном зале длинной тренировочной палкой. Дверь ушла в стену почти бесшумно.

Свет внутри зажёгся не сразу, открыв небольшую комнату с разрушенными ящиками, пустой флягой, несколькими потемневшими кристаллами — и человеком.