"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 648

- Никогда столько не врут, как во время войны, после охоты и перед сменой правителя... – услышала за спиной и обернулась, чтобы увидеть, как передо мной изящно склоняется граф Арразон Кастере – Ваше Высочество, я счастлив вас лицезреть  этим чудесным утром. Своей красотой вы затмили саму зарю!

- Можете подняться граф. Спасибо, вы очень любезны.

- Вы удивлены тем, что услышали здесь?

- Разве что самую малость. В Дуате мужчины не менее хвастливы. А вы почему не хвалитесь победами в компании благородных кавалеров или хвастаться пока нечем?

- Пустые россказни  мне не по душе, предпочитаю хвалиться той добычей, которую могу показать всем – улыбнулся граф, окидывая меня восхищенным взглядом.

Уж не я ли та добыча? Игра обещает быть интересной!

- Вот как? Мне нравится ваш подход, граф: я тоже предпочитаю дело, а не слова.

- Чудесно! Раз у  нас с вами так много общего, могу ли я сопровождать Ваше Высочество в этом царстве лжи?

- Только если вы станете в нем светом истины!

- Обещаю быть предельно искренен с Вашим Высочеством!

- Что ж, тогда я предупрежу охрану, иначе вам придется глотать снежную пыль за скакунами моих рьяных защитников.

Я подняла руку вверх и сжала пальцы в кулак. Передо мной тут же, словно из-под земли выросли пятеро телохранителей:

- Господа, граф Кастере вызвался меня сопровождать, прошу вас не мешать нашей беседе.

- Да Ваше Высочество – хором произнесли телохранители и, повинуясь моему жесту, снова испарились из пределов видимости.

- Потрясающая выучка – заметил граф Кастере.

- Не могу с вами не согласиться. Слаженные действия этой пятерки могли бы удивить даже тысячников конунга Сагра.

- И чем же примечательны войска юга?

- Они в совершенстве вымуштрованы и очень слаженно маневрируют. Представьте себе тысячника с копьем, украшенным яркими красными перьями. Одно движение копья и воины встают так, что в строе появляется восемь проходов, еще одно движение и проходов уже шестьдесят четыре. Конгор нападает как придется, разве что построит своих воинов "свиньей". В Дуате же существует сорок восемь способов построения войск, которые легко меняются в процессе боя одним движением копья тысячника.

- Жаль, здесь нет паладина Монрэя, он бы вступился за честь армии Маджи.

- И хорошо, что нет: мне в его обществе бывает скучно.

Ответить граф не успел, потому над поляной пронесся звук рога: Его Величество Харальд дал сигнал к началу охоты.

 Мне подвели коня, и Кастере учтиво помог мне взобраться в седло. Я всегда была прекрасной наездницей и помощь мне, разумеется, была не нужна. Но сегодня, от этого мужчины, мне нравилось принимать знаки внимания.

Бешеная скачка всегда была мне по душе. Напрасно телохранители пытались меня догнать: сюрприз ребята!

Еще с малых лет заметила, что когда сажусь на коня, будто бы попадаю в другой мир. Словно под копытами моей лошади не дорога, а тропинки фей, которые втрое сокращают путь, по которым можно пролететь на своем скакуне даже через самые непроходимые места. И я летела.

Капюшон сдуло с головы, волосы растрепались, и ветер насвистывал песню свободы, пролетая сквозь вязь моих серебряных серег.

Я смеялась и погоняла лошадь, но тут произошло нечто незапланированное. Жвотное  подо мной вдруг заметалось, из стороны в сторону, будто от боли, а седло поползло куда-то вбок.

Яд на моих шпорах? Подрезанная подпруга? Быстро освободила ноги из стремян, позволила седлу скатиться в снег и, сжав коленями бока, пыталась удержаться на взбесившемся животном. Теперь гармонии между нами не было. Лошадь неслась сквозь лес, не слушая ни узды, ни шпор.

Пришлось пригнуться, но все равно слишком низко расположенные ветки порой хлестали по лицу, норовя хорошенько дернуть меня за волосы.

 В какой-то момент лошадь вырвалась на большую поляну. Я снова попыталась остановить ее, но та заплясала в попытке меня сбросить. И что мне мешало слезть еще под деревьями, ухватившись за ветку?

Впереди замаячила не до конца замерзшая река, с полыньей в центре и только сейчас я поняла, что мне действительно подсунули вместо коня. Морок спадал с лошади постепенно, обнажая неземной красоты жемчужную гриву. Настоящий кэлпи! И сейчас он утащит меня под воду! Надо спрыгнуть, но на такой скорости это чистой воды самоубийство!

Перед глазами замелькали картины из детства. Когда мне довелось искупаться в полынье по вине Зирты. Она переоделась в мою одежду и мучила моего скакуна. Тот запомнил запах и после отомстил мне, сбросив в ледяную реку в начале зимы.

Река все ближе. Я уже решила прыгать, когда позади послышался голос:

- Ваше Высочество! Ваше Высочество! Хватайтесь! – меня догонял граф Арразон Кастере.

Его коня окутывало странное голубоватое сияние – ускоряющие чары? "Эльфийская магия..." – прозвучал в голове голос Илиандры.

- Сильвана! Скорее! Руку! – властный голос, приказ, которого невозможно ослушаться. Что-то неуловимо знакомое в тоне, в посадке на коне, в стати, в повороте головы, в том, как волосы развеваются на ветру... Что же мне это напоминает?

Не знаю почему, но сердце говорит: этому мужчине ты можешь довериться. Я без колебаний протянула руку и вложила в ладонь графа Кастере. Ни минуты не размышляя, откуда у простого смертного такие редкие и дорогие чары на скакуне.

Сильный рывок, и вот уже я сижу в седле перед графом, который заботливо придерживает меня за талию. Его конь успевает затормозить перед крутым берегом, и мы вдвоем смотрим на то, как кэлпи бесстрашно и невыразимо изящно сигает с обрыва, в два прыжка достигает проруби и с победным ржанием скрывается под темной водой.

ГЛАВА 42

Сильвана

Мое дыхание постепенно успокаивается. Смерть очередной раз прошла стороной.

Конь графа определенно устал, идет шагом, с темной морды срываются хлопья пены. Свечение вокруг него пропало. Немного придя в себя, нашла силы заговорить:

- Спасибо, граф. Я обязана вам жизнью.

- Что вы, Ваше Высочество, для меня великая честь быть для вас полезным.

- И все же, не люблю ходить в должниках. Скажите, чем я могла бы отплатить вам за вашу доблесть?

Серо-голубые глаза Арразона Кастере, казалось, заглянули в самую мою душу. Он  какое-то время молча смотрел на меня. Постепенно его взгляд опустился на мои губы и мужчина крепче прижал меня к себе.

Готова была поклясться, что следующей его фразой будет: "Мне нужен только ваш поцелуй миледи", – но граф на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, ответил совсем иное:

- Я хочу, чтобы вы приняли меня в свою свиту Ваше Высочество! Служить вам, было бы наивысшим счастьем!

Вот так наследница! Просто, как кинжал! И от слова своего не откажешься! И что мне мешало выплатить ему хорошую сумму? Или попросить отца пожаловать графу еще один особняк?!

Теперь отказать не имею права, а знаю я о Кастере катастрофически мало. Похоже, так я и буду его называть "моя Катастрофа граф Кастере", потому что ко всему я еще и дышу неровно к этому мужчине!

Так, стоп! Это не мужчина Сильвана – это подданный! Под-дан-ный!

Какие могут быть личные симпатии, если даже король не знает, за кого я буду замуж выходить ради блага страны?! А все потому, что я отдала свободу выбора мужа Богине Любви! И все это ради того, чтобы спасти шкуру одного непутевого некроманта!

- Ваше Высочество? С вами все в порядке? – голос графа вырвал меня из лап надвигающейся  истерики.

- Э... да. Со мной все хорошо. Что ж, будь по-вашему, граф. Я обещала вам любую награду за спасение и теперь вынуждена принять вас в свою свиту.

- Обещаю, вы об этом не пожалеете Ваше Высо...

- Миледи. Пока никто не слышит я миледи. Терпеть не могу весь этот официоз.

- Слушаюсь, миледи. Нам нужно где-то остановиться, чтобы дать отдых коню. Думаю, мы вполне можем успеть вернуться ко двору к концу охоты.