"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 647

- Я слышал, вы посетили пса, верно служащего Единому, чтобы отбить его добычу.

- И?

- Я вижу, вы проиграли и вернулись в одиночестве, оставив своего слугу в нежных объятиях тюремщиков. Я могу снять все обвинения против Валентина Ронсарда взамен на небольшое одолжение.

- И какое же? – спросила изо всех сил стараясь держать озадаченное выражение лица и не рассмеяться в ответ на потуги Эдуарда заполучить через меня трон.

- Вы выйдете за меня замуж.

- Знаете, дорогой кузен, пожалуй, я не настолько ценю жизнь мосье Роснарда! – нахмурилась я, делая вид, что разгневана таким предложением.

- Не лгите мне, дорогая, я видел, как вы смотрите друг на друга. Одно образцово-показательное спасение из моей спальни чего стоит! Вам не удастся тайно освободить вашего ручного некроманта. В Гарлоте повсюду мои люди. Они поднимут шум, побег будет обнаружен... и тогда ваше светлое имя будет непростительно запятнано. Кровопийца из Дуата покровительствует некроманту-убийце.

Не успела дать достойный ответ, как раздался стук в дверь и после моего разрешения вошел Ферэйн. Вслух он произнес:

- Госпожа, к вам еще один посетитель, – а мысленно добавил: "это Валентин, впускать?".

- Пригласи и сам останься тоже – приказала я, и снова повернулась к Эдуарду.

Мужчина явно был раздосадован вторжением. Удивлен тому, что я совершенно спокойна и не смотрю затравленной ланью, что не заламываю руки, в отчаянии.

- Как видите, дорогой кузен, у меня масса дел. Я потратила на вас слишком много времени. Если хотите сделать мне еще какое-нибудь предложение, попробуйте записаться ко мне на аудиенцию на следующей неделе. Мой секретарь подыщет для вас свободное время. Всего хорошего!

Когда обескураженный и злой Эдуард ринулся к двери, в проеме как раз появился  некромант. Мужчины остановились. Племянник короля ощутимо напрягся. Готова поспорить, вспомнил, как хромал с тростью, будучи ниже пояса настоящим умертвием. А взгляд некроманта налился ярким янтарным светом.

Молчание длилось какое-то время, а затем маг, наконец, вошел в кабинет. После чего Эдуард тоже отмер и, по широкой дуге обойдя Валентина, бодро выбежал из кабинета.

ГЛАВА 40

- Ты посмел явиться ко мне сразу, после этой глупой выходки? – раздраженно спросила я Валентина.

- Я пришел принести свои нижайшие извинения, миледи... – некромант склонился передо мной.

Из чистой вредности я немного помолчала, глядя, как маг гнет спину и со вздохом произнесла:

- Встань, чего уж там. Но если честно, мне хочется подвесить тебя где-нибудь в уединенном месте и хорошенько выпороть, чтобы подобная дурость больше не приходила тебе в голову!

- Боюсь, это не лучшее наказание госпожа, потому что, если вы начнете лично наказывать нашего некроманта, ему это скорее понравится.

Я думала, Ферэйн, как всегда, шутит и очень удивилась, когда заметила, что Валентин стыдливо прячет взгляд. Краснеющий как маков цвет некромант... такого я ее не видела!

Я кашлянула и приказала:

- Садитесь оба и слушайте. Эдуард должен поплатиться за то, что посягнул на то, что принадлежит мне, а именно на мосье Ронсарда. К тому же, я желаю навсегда убрать его с политической арены, в идеале устроить так, чтобы отец его казнил, но и изгнание тоже подойдет. Я слышала от Ивора, что предыдущая любовница Эдуарда – графиня Джулиана Лайон – пропала. Нынешняя его любовница –  Жослин Волесмо – вот уже неделю не показывается во дворце якобы по причине болезни, хотя является фрейлиной моей кузины Шарлотты. Сегодня Эдуард впал в экстаз, завидев меня в этом платье цвета крови, а глядя на кинжал, почти облизнулся. Ферэйн видел в его воспоминаниях, что два месяца назад дорогой кузен насмерть замучил женщину. Кто она и где это происходило пока загадка. А теперь давайте вспомним, когда пропала графиня Джулиана Лайон. Ферэйн?

- Два месяца назад, миледи – отозвался мой секретарь, что вопреки приказу устроился не на кресле, а на краешке моего стола, покачивая стройными ногами. Наши глаза на миг встретились, и в голове мелькнул образ, где я укладываю эльфа на этот самый стол и как следует целую. Я моргнула и укоризненно посмотрела на ушастого эмпата. Тот в ответ сделал невинные глаза. А что толку притворяться? Ведь ясно же, чей образ я словила! Валентин наши гляделки не заметил, все еще страшась моего гнева, некромант не поднимал глаз от гутхарского ковра, изучая его витиеватые узоры.

Я продолжила свою речь:

- Что и требовалось доказать: мой кузен, обладая кровожадными пристрастиями в постели, замучил одну фаворитку, а теперь принялся за другую. Итак, у нас две три задачи. Первая – отыскать место где у Эдуарда оборудована пыточная. Второе – найти труп попавшей графини Лайон. Третье – отправиться с визитом к пока еще живой любовнице моего кузена, хорошенько расспросить ее и убедить дать показания в суде против нашей блондинистой проблемы.

- Какие будут предложения? Идеи? Ферэйн, расскажи, что именно ты видел в мыслях Эдуарда. Значение имеет любая мелочь. Возможно, опираясь на твои воспоминания,  мы сможем понять, где берлога этого извращенца и спасти пару-тройку придворных дам от мучительной смерти.

- Я мало видел.  Каменные столбы, отсутствие окон и сырые стены позволяют думать, что это подвал. Едва ли он стал бы устраивать такое в замке. Думаю, это в каком-то загородном доме, я видел на полу несколько хвоинок, а в городе хвойных деревьев нет. Особняков у Эдуарда тоже не имеется.

- Зато есть охотничий домик – отозвался Валентин.

- А ты откуда знаешь? – удивился Ферэйн, явно уязвленный тем, что кто-то оказался более информированным, чем он, первым подал полезную идею.

- Навел справки – пожал плечами некромант – Предпочитаю знать все о своих врагах. Если он кого-то убил, я могу найти труп. Стоит только достать волосок или какую-нибудь вещь графини.

- За этим надо в ее покои. А мне в дома местной аристократии хода пока что нет – для них я все еще страшилка, которой они пугают детей, когда те не хотят идти спать отозвалась я.

- Может тогда расспросить Эдуарда о его любовницах, он вспомнит о том, как убивал графиню и Ферэйн сможет узнать, что это за место? – снова предложил некромант.

- Нет. Тогда он поймет, что мы ищем и либо уничтожит там все, либо найдет другой способ оправдаться. Я бы, вообще, оставила в таком подземелье уничтожающий кристалл, чтобы можно было на расстоянии отдать приказ и там бы все сгорело дотла – отозвалась я – Сделаем так. Ты, Валентин, набрасываешь на себя невидимость, идешь в дом графини Лайон, берешь волосок или иной ее предмет и ищешь ее труп. Ты, Ферэйн на следующей охоте, покрутись рядом с графиней Волесмо, может быть, подглядишь что-то в ее мыслях. Но не заговаривай с ней, чтобы Эдуард не понял, что под него копают. А я попробую добраться до его охотничьего домика и поищу там какие-нибудь следы.

- Это опасно для вас миледи! Эдуард может приехать туда – возмущенный эльф даже поднялся со стола.

- Ферэйн, ты забыл кто я такая. Я тебе не придворная курица – меня просто так в ловушку не заманишь, а одолеть меня в поединке у Эдуарда шансов нет.

- Ключевое слово "в поединке". Ваш кузен любит играть нечестно – заметил некромант, присоединяясь к аргументам эльфа. На меня укоризненно смотрели две пары глаз: одни голубые, вторые янтарные.

- Если я возьму с собой охрану, это испортит все дело... Хорошо, я возьму их! Валентин, ты займешься своей частью плана, когда все уедут на охоту. Не хочу, чтобы тебя заметили в доме графини Лайон.

- Да миледи! – некромант поклонился.

- Все свободны. Охота через неделю. Будьте готовы.

ГЛАВА 41

Сильвана

Морозный воздух зимнего утра бодрил, лошади в нетерпении рыли копытами снег, гончие лаяли и скулили, а придворные хаотично курсировали от одной группы к другой.

Дамы затеяли свою охоту, умудряясь и в теплых одеяниях выглядеть обольстительно. Кавалеры активно хвастались друг перед другом прошлыми достижениями в искусстве охоты на зверя. А я прогуливалась среди этого царства бахвальства, коварства и лжи, и, услышав очередную тираду о том, как щуплый маркиз в одиночку убил медведя одной лишь заостренной палкой, укоризненно качала головой.