"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 642

Я с недовольством подумала, что передо мной теперь стоит новая проблема. После свадьбы Авроры я лишилась личного кучера и служанки разом. Ферэйн подобрал мне кучера и взял на себя часть обязанностей служанки. Последнее было удобно и вполне меня устраивало. До сегодняшнего дня.

Этот хитрый эльф избавил меня от многих проблем. Надежный и ловкий он постепенно становился незаменимым. На кого я могла опереться кроме него?

Ивор неплохой маг и хорош в слежке. Но меня бы перекосило, принеси он завтрак  в мои покои или начни расчесывать мне волосы. Валентин влюблен в меня и плохо себя контролирует. К тому же он обладает опасным даром и вполне может влюбить меня в себя. Хоть некромант и спасал меня прежде, но теперь стал больше головной болью, чем помощником.

К Ферэйну же успела привыкнуть. Он не доставлял проблем, но решал мои. Всегда был под рукой, когда в нем нуждалась. И таланты его были столь многогранны, что он пригождался буквально всюду.

Мог быстро соорудить великолепную прическу, лучше любой служанки или дать совет, если сомневаюсь в выборе украшений. Определить подделку, когда ищу сапоги эльфийской работы или рассортировать мою корреспонденцию.

Отваживал местных франтов, что осаждали мою приемную, желая через меня запустить лапу в королевскую сокровищницу или получить титул. Иногда, чтобы меня развлечь, он пропускал просителя и мысленно сообщал о его истинных целях.

Мой секретарь приносил с кухни ужин, когда засиживалась за бумагами допоздна. По утрам самолично готовил чай из эльфийских трав, после которого, единожды прочитав текст, запоминала его дословно.  А недавно вылечил довольно болезненное растяжение, полученное на тренировке с телохранителями.

За краткий срок он изучил меня настолько, что порой предупреждал мои желания до того, как те оформятся в мысли.

Но то, что эльф сотворил сегодня, перешло все границы. Даже если допустить, что он пёкся о моей безопасности и  хотел помочь.

То, какими методами мой секретарь шел к цели, было очень тревожным сигналом. Я  подпустила его слишком близко. И вот сегодня вижу, что не знаю его мотивов. Не имею надежных рычагов влияния, чтобы полностью его контролировать.

Я никогда не задумывалась, почему Ферэйн не вернулся в Эльдамир. Предлагала ему свободу на блюдечке, но он не воспользовался ею. Остался здесь, чтобы служить мне. Я ему доверяла, радовалась, что он рядом. Его талант телепата стал для меня настоящим спасением.

Но свобода... этого редкого дара была лишена даже я. Заняться, чем вздумается,  отправится, куда хочешь...   Вместо этого он ежедневно угождает мне.  Какую цель он может преследовать? Он не беден, деньги ему не нужны. Тогда власть? Титул? 

Может обида на Повелителя эльфов лишь видимость и мой секретарь продолжает шпионить для Энриэля? Или для кого-то другого? Но какой от меня прок? Хотел бы власти – нанялся к Харльду и быстро получил желаемое. Но нет, он хочет выслужиться именно передо мной. Значит все дело во мне. Может, эльфа  прельщают знания Илиандры в моей голове?

"Его нужно удалить от себя – он слишком силен и опасен!" – вопил мой инстинкт самосохранения.

"В незнакомой стране, равно чужая для знати и простого люда, имея так мало верных людей вокруг, ты без него не выживешь!" – твердил разум.

Я не взяла Ферэйна на прием, чтобы не подслушивал мысли. Нужно придумать, где взять мощный амулет от телепатии и чем приструнить излишне деятельного эльфа.

Интересно, могут ли Валентин с Ивором создать защитный амулет от ментальной  магии? После того как Богиня Любовь попыталась меня подчинить, этот вопрос волновал вдвойне.

Помощь Древней Памяти была бы весьма кстати. Тогда создала бы защитный  амулет сама. Но Память все это время проявляла себя лишь в те моменты, когда мне грозила опасность. Выдавала знания необходимые для спасения и замолкала.

Надо поинтересоваться у Ферэйна, влияет ли его блок на всплески активности Памяти. Не понизил ли эльф своим вмешательством мои шансы на выживание?

 Радует одно: среди перечисленных Богиней влюбленных в меня мужчин, его имени не было. Хотя, тут еще ведьма надвое сказала!  "Есть еще седьмой..." – как же я не догадалась спросить по седьмого! Теперь вот думай, от чьих еще ухаживаний придется отбиваться.

В раздумьях,  не заметила как прибыли на место. Вздрогнула и вернулась к реальности, только ощутив на руке поцелуй графа Кастере. Он учтиво помог мне выбраться из кареты. Я ступила на синий гутхарский ковер, что тянулся до самых дверей особняка.

- Ваше Высочество?

- Добрый вечер, граф. Простите мою невнимательность. Эти серые тучи нагоняют на меня  сонливость.

- О, не стоит извиняться Ваше Высочество. Я тоже, вернувшись из странствий, понял, что отвык от сумрака, который окутывает эти земли зимой. Позвольте проводить вас в дом. Вы не замерзли?

Кастере предложил мне руку, на которую оперлась. Ощутив под тканью камзола знакомую твердость его мышц, погрузилась в воспоминания о нашем медленном танце на маскараде. Граф что-то говорил, я односложно отвечала, вспоминая тот вечер.

Вынырнув из воспоминаний, окинула мужчину оценивающим взглядом. Он явно старался подать себя наилучшим образом. Цвет камзола выгодно подчеркивал глаза и волосы. Изумруды в броши и перстне, при любом движении полыхали так, будто в каждом заперта молния.

Слуги распахнули перед нами массивные резные двери из мореного дуба. И мы оказались в просторном круглом холле. Люстра под потолком обрушила на нас искрящийся водопад света. Подвески из эльфийского хрусталя переливались всеми цветами радуги. После сумрака кареты это почти ослепляло. Мои глаза слезились. Граф лично помог мне освободиться от манто, которое затем передал слуге.

Арразон Кастере заливался соловьем, предлагая показать мне дом. Но оставаться с ним наедине я не планировала.

- Давайте дождемся моих кузин – они прибудут с минуты на минуту. Помнится, вы обещали показать нам картины южных мастеров. Шарлотта-София жаждет их увидеть. Она хорошо разбирается в южной живописи. Особенно в работах последних двух столетий. Думаю, она вполне может рассказать о вашей коллекции, что-нибудь такое, чего не знали даже вы сами.

- И я с огромным интересом ее выслушаю. Что ж, Ваше Высочество, прошу в гостиную – я угощу вас отменным эльфийским.

- Благодарю вас граф, вы очень любезны. Но вина мне пока не хочется.

- Тогда быть может Гутхарского чая?

- С удовольствием.

- Верджел, подай чай для Ее Высочества в желтую гостиную.

Мне не хотелось ничего пить. В других обстоятельствах я бы удивилась настойчивости, с которой граф пытался хоть чем-то меня попотчевать. Но сегодня он хозяин, для которого угощать гостя в порядке вещей. Отказываться было бы невежливо.

Впрочем, если я лишь сделаю вид, что пью, никто не посмеет меня упрекнуть. Нечаянно выронить чашку я тоже вполне могу. Кто рискнет упрекнуть в неловкости особу королевской крови? К тому же кольца наверняка нагреются, если мне подсыплют что-то опасное.

А если не нагреются? На эмпатические воздействия Ферэйна они никак не реагируют. Потому что, как объяснил эльф, они не несут вреда. Предупредят ли меня амулеты о зельях, что не несут вреда здоровью, но могут сделать меня жертвой чужого влияния?

Будь здесь Ферэйн, я бы не нервничала и не боялась. Я привыкла, входя в комнату, тут же получать от эльфа отчет кто о чем думает. И теперь чувствую, что впала в зависимость. Боюсь сделать шаг без своего секретаря-телепата.

Когда вошла в большую гостиную, тут уже беседовало с десяток придворных. Все взгляды немедля обратились ко мне и через миг я уже видела только согнутые спины и склоненные головы.

- Приветствую господа. Полно, вернитесь к беседе, я с неофициальным визитом – улыбнулась и с облегчением увидела, как народ послушался. Граф Кастере усадил меня в кресло и лично, подвинул скамеечку для ног. Мои телохранители рассредоточились по гостиной. А через мгновение передо мной исходила паром, дразня крепким, свежим ароматом, чашка превосходного гутхарского чая.