"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 643
С наслаждением грея ладони о фарфор, раздумывала подсыпано в чай что-то или у меня паранойя? Аромат чая все больше привлекал и когда в зал вошли кузины я уже сделала глоток. Не ощутив необычных привкусов, я глотнула еще раз, прислушиваясь к своим ощущениям и поглядывая на магические кольца.
Мои амулеты вели себя тихо, а мое состояние совсем не ухудшилось, скорее наоборот, показалось, что у меня вдруг прибавилось сил, прошла слабость и голова перестала кружиться. В итоге чашка быстро опустела.
- Как вам чай ваше высочество?
- Весьма хорош – улыбнулась я графу и получила в ответ не менее доброжелательную улыбку.
- Я рад, что мне удалось вам угодить. Что ж, ваши кузины прибыли и сейчас я хотел бы, показать вам дом.
- Быть может вам не стоит надолго оставлять гостей? Это несколько неучтиво для хозяина приема – ответила, наблюдая за тем как болтливые близняшки оглядываются в поисках меня. Как прокладывают путь сквозь толпу, здороваясь то с одним, то с другом гостем.
- О, не волнуйтесь об этом. Нашего отсутствия никто и не заметит. Обратите внимание, здесь собрались заядлые картежники и сейчас их занимает только игра. Ближайшие полчаса они и не вспомнят от нас. Только ужин отвлечет их от любимого занятия.
- Похоже, вы все продумали граф?
- Как и положено хорошему хозяину – улыбнулся Кастере, предлагая мне руку.
ГЛАВА 35
Сильвана
Изабелла и Шарлотта были увлечены спором о технике мазков на самом древнем из полотен. Девушки попросили дать им время на дискуссию, и граф повел заскучавшую меня в оранжерею. А она, к слову, оказалась поистине великолепной.
Огромное помещение с высокими сводчатыми застекленными потолками, двумя ярусами арочных окон. Центральный проход был украшен фонтаном, в котором резвились рыбки и двумя искусственными водоемами с мостиками и кувшинками. И всюду, как маленькие солнца, висели магические светильники.
Винтовая лестница у одной из стен вела ко второму ярусу окон и галерее, с которой можно было любоваться многообразием собранных здесь растений. Среди деревьев на второстепенных узеньких дорожках стояло несколько лавочек.
Тут росло множество деревьев, и большинство из них были цитрусовыми. Влажный воздух был напоен цветочным ароматом. Лимоны, померанец и горькие апельсины цвели, благодаря особой методе удерживания влаги и прищипыванию побегов.
Азалии и орхидеи чувствовали себя здесь прекрасно. В дальнем конце располагалась целая коллекция камелий, рядом с которыми меня и усадили на скамью, чтобы вполне насладилась красотой и ароматом. Моя охрана маячила неподалеку, однако, совершенно не мешая нам вести беседу:
- Говорите граф. Я полагаю, вы неспроста увели меня прочь от гостей?
- Вы как всегда проницательны, ваше высочество. Я хотел попросить вас о милости...
- Вот как? Впрочем, меня это не удивляет. С того самого момента, как появилась здесь, все кого я встречаю чего-то от меня хотят. Излагайте вашу просьбу, и я подумаю, смогу ли выполнить ее.
- Простите мою дерзость, ваше высочество, но позвольте мне служить вам! – граф склонился передо мной в быстром поклоне. Он волновался, и движение вышло слишком резким: один из моих телохранителей моментально очутился между нами. Ладонь мужчины лежала на рукояти меча.
- Все в порядке Талас. Граф Кастере не пытался причинить мне вред.
Телохранитель бесшумно отступил на почтительное расстояние, но гораздо ближе, чем стоял ранее. Я же спросила графа:
- Многие просились в мою свиту, почему именно вам я должна ответить согласием? Порой мне кажется, свита создает проблем больше, чем решает. Мне не нужна новая головная боль.
- Позвольте мне служить вам хотя бы месяц, пусть даже без жалования. Вот увидите, я избавлю вас от многих проблем.
- Испытательный срок? Что ж, идея интересная. Я подумаю над вашим предложением и на днях дам вам ответ.
- Позвольте преподнести вам подарок в знак моего восхищения вашей красотой и мудростью.
С этими словами Кастере протянул мне цветок редкой эльфийской камелии, цвета рубинов, что украшали мою шею этим вечером.
- О, это действительно дорогой подарок, благодарю вас, граф – улыбнулась я и прикрепила цветок к волосам. А в мыслях мелькали воспоминания о цветоносце-Морнэе и одуряющем аромате, исходящем от множества букетов наполнивших мои покои. Этот запах подобно яду отравил мою душу. Теперь все подаренные цветы вызывают у меня отвращение.
- Нам пора возвращаться в дом. Скоро подадут ужин – ответил Кастере и предложил мне руку.
Трапеза прошла за непринужденной болтовней. Шарлотта по-прежнему восторгалась живописью. Изабелла обсуждала наряды с одной из придворных дам. Граф следил за тем, чтобы моя тарелка и кубок не пустовали, и пытался увлечь меня беседой. А я окунулась с головой в свою паранойю.
Общаться с Кастере было легко. Однако его желание служить мне настораживало. С таким огромным состоянием граф мог бы не стремиться во дворец, значит его цель не деньги, а власть. Вокруг меня и так полно мужчин, и все от меня чего-то хотят. Добавлять к этому списку еще одного было бы неразумно.
Я и так по уши в проблемах. Одни Валентин и Монрэй чего стоят. И если с первым я вроде разобралась, то чувствую, второй преподнесет еще не один сюрприз. Особенно когда Виллани поймет, что я раскусила его марионетку.
Для приличия подарила хозяину вечера один танец, а после отказывала всем. Не стоит слишком баловать графа, учитывая, что не собираюсь выполнять его просьбу. Кастере был изрядно озадачен, заметив мое прохладное отношение, но мудро не стал спрашивать о причине.
Стоило мне выйти из кареты во дворе замка, как передо мной материализовался Ферэйн. Одетый в теплый плащ эльф только что слез с коня и тут же направился в мою сторону:
- Как все прошло?
- Как видишь, я в порядке. Ты сопровождал меня всю дорогу?
- Я же обещал, что буду поблизости. Я вижу, вы чем-то огорчены ваше высочество?
- Да так... мне тут еще один жаждущий власти цветок подарил. Как же надоела фальшь! – ответила, выпутывая стебелек из волос, чтобы прицепить к плащу эльфа. Ферэйн поморщился, содрал с себя алую камелию и отбросил подальше в снег.
- Могу ли я чем-то помочь вам, миледи?
- Пожалуй. Не допускай, чтобы мне приносили в дар цветы и послезавтра съезди со мной на обед к первому паладину. Мне кажется, крючок, на которой посадил Монрэя глава разведки, как-то связан с его семьей. Почитаешь мысли родственников Серфа. Если узнаю, чем Виллани держит за глотку паладина, смогу выскользнуть из его силков.
- Миледи не желает замуж за Монрэя? – усмехнулся эльф – Все придворные дамы готовы выдрать друг другу все волосы за право коснуться его тела. Представьте, вы могли бы оставить Серфу его паладинов, а сами бы правили страной. Вашу супружескую жизнь украсят совместные тренировки с мечами...
- Тебе не хватает жалования, и ты решил подрабатывать свахой?
- Той суммы, что ваше высочество мне выделяет вполне достаточно для скромного эльфа. Но я бы на вашем месте рассмотрел эту кандидатуру. Вам лучше выбрать кого-то и привести под венец самой, чем ждать пока этим займется кто-то другой.
Услышав это, с удивлением поняла: эльф не прочел всех моих воспоминаний о сделке с богиней. Ферэйн и не подозревает, что вопрос с замужеством будет решен без моего участия.
- Я подумаю над твоими словами – ответила, предпочитая, чтобы любопытный остроухий телепат и дальше оставался в неведении.
Валентин
Некромант проснулся среди ночи в своем особняке Джан-Меанори. Он не знал, сколько времени проспал и не помнил, как тут оказался.
Стоило приподнять голову с подушки, как голова Валентина взорвалась болью. Упав обратно, маг принялся ждать, пока боль утихнет до той степени, чтобы можно было вспомнить обезболивающее заклинание и прочитать его без ошибок. И тут Валентин с ужасом понял, что в постели не один: за его спиной спал кто-то еще!