"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 623
Мужчина вздрогнул и открыл глаза, озираясь в поисках источника шума. Его взгляд упал на старый фолиант, лежащий на ковре, у его ног. Наследник хотел было уже с досады бросить его в камин, но обратил внимание, что книга при падении раскрылась на другой странице.
Дитрих не устоял перед искушением прочесть заголовок.
В следующее мгновение он изменился в лице, и взволнованно прошептав: «Вот оно!» – углубился в чтение. Спустя несколько минут мужчина спрятал книгу, а затем, поспешно накинул плащ, прицепил к поясу меч и вышел из комнаты.
ГЛАВА 21
Дитрих
Прошла неделя, с тех пор, как он нашел нужное заклинание в книге Цернунн. Этой ночью Дитрих сидел за столом в своем кабинете, очищенном от бумаг и покрытым черным бархатом. Перед ним лежал вышитый Сильваной платок и гребень, с несколькими ее волосками.
Рядом стояла чаша с водой, две черные зажженные свечи. От третьей белой, потушенной только что, поднимался тонкий призрачный дымок и исчезал в темноте под потолком. Два ножа - один с черной, другой с белой рукоятью в лежали в стороне. На полу, углем был начерчен идеально ровный круг.
Дитрих нараспев читал заклинание, которое выучил, не смотря на сложности с древнедуатским. Каждую фразу он подкреплял действием. Наследник задул белую свечу, омочил в воде край платка с вышивкой, на мгновение погрузил в чашу с водой гребень.
После отворил себе кровь ножом с черной рукоятью и, не обращая внимания на боль в ране, с аптекарской точностью уронил в воду три капли крови. Меньше - нельзя, заклинание не будет работать, больше - тоже нельзя, ритуал выйдет из-под контроля.
С замиранием сердца, мужчина ждал, когда погаснут две черные свечи и голубым, потусторонним огнем вспыхнет белая. Когда в начерченном на полу круге появится призрачный силуэт его возлюбленной, и он наконец сможет услышать ее голос, сказать, любит и задать ей тысячи вопросов, что мучают его каждый день.
Но свечи горели мирным, ровным светом, и ветер потустороннего мира не спешил пройтись по комнате, растрепывая волосы наследника и заставляя колыхаться тяжелые портьеры на окне.
- Ничего... Может, я что-то упустил? Сделал что-то не так?
Он еще раз прочел ключевую часть заклинания, но вновь ничего не произошло. В гневе Дитрих вонзил нож глубоко в стол и, вскочив, принялся расхаживать по комнате, словно хищник, запертый в клетке.
Но это не помогало успокоиться. Тогда мужчина быстро оделся и покинул башню, чтобы в бешеной, опасной скачке по заснеженным горным тропам, под холодным светом луны, остудить пылающее болью сердце.
Когда он вернул скакуна в стойло, с морды бедного животного падала пена. Дитрих убрал следы неудавшегося ритуала и направился в спальню. Бросил плащ на спинку стула и в изнеможении рухнул на кровать.
Его сердце было измотано огромным наплывом эмоций, которые пережил за последнюю неделю: гнетущая тоска, надежда увидеть хотя бы дух любимой и вот теперь -отчаяние. Казалось, что сердце сжали чьи-то ледяные ладони. Дитрих закрыл глаза и приказал себе вспомнить лицо Сильваны, походку, смех, легкое пожатие ее руки, как благодарность за то, что он укрыл ее от гнева конунга очередной раз...
Эти воспоминания приносили ему радость и забвение.
Утром Дитрих проснулся окрыленным - он целовал ЕЁ во сне... Он долго лежал в постели, стараясь удержать в памяти это ощущение, смакуя его, и вдруг с ужасом подумал о том, что превращается в чудовище. Ведь если бы наследница была жива и по-прежнему жила в Ат-Дишан, он бы сейчас же отправился готовить любовный эликсир, чтобы вне зависимости от желаний девушки, привязать ее к себе навсегда...
День принес новую порцию забот. Сагр был занят стратегическими расчетами грядущей войны и потому ответственность за львиную долю внутренних дел клана, вновь легла на плечи младшего наследника.
Только после обеда Дитрих сел за магические трактаты Цернунн и принялся искать ответ на вопрос, почему не удался его ритуал. Мужчине пришлось потратить несколько дней на поиски, итогом которых стал поистине невероятный вывод: он все сделал, просто духа Сильваны не было среди мертвых.
Дитрих стал вспоминать похороны. Уверен ли он, что в гробу лежала его сестра? Нет. Он не видел изуродованного тела. Могли ли вместо младшей наследницы положить в гроб кого-то другого? Запросто. Интриги Сагра порой шокировали циничностью. Чем конунгу могла помешать Сильвана? Узнала какой-то его секрет? Отказалась выйти за Слэйта? Попыталась оспорить власть Сагра, плетя тайный заговор? Или у нее стали проявляться магические способности, которые девушке не удалось скрыть?
Ночью наследник оседлал коня и отправился в фамильный склеп. Он вернулся в замок после полуночи, весь в пыли и паутине и с прядью волос, срезанной с головы трупа.
А на следующий вечер мужчина принес одной из четырех колдуний Дуата золото, добытую прядь волос и платок Сильваны, с которого предусмотрительно срезал уголок с вышитыми вензелями.
Дитрих не успел задать вопрос. Колдунья жестом велела ему молчать вернула все кроме денег обратно, со словами:
- Платок - живой, волосы - мертвой.
- Скажи, где искать владелицу этого платка?
Ответ поверг его в изумление:
- По ту сторону Шенди.
Могла ли колдунья ошибаться? Надо проверить. Наверняка есть заклинание, позволяющее видеть человека на расстоянии и определить его положение на карте.
Войдя в замок, Дитрих скрылся в ближайшем тайном ходе, чтобы не встретить никого по дороге. Не хотелось, чтобы кто-то отвлекал его от цели.
Но ступая по серым, покрытым трещинами камням тайной лестницы, он вдруг услышал голос Сагра, который беседовал с кем-то в своем кабинете и остановился послушать:
- Не может быть! – восклицал конунг Дуата.
- Тем не менее, так оно и есть ваше величество. Сильвана на самом деле дочь Харальда, а вашей дочерью является Беатриса-Маргарита-Жанна. Равенне удалось перед смертью поменять детей местами, а сиятельная Цернунн не успела поведать вам об этом перед своей кончиной.
- Я рассчитывал, что она убита или прозябает где-нибудь в рабстве, но чтобы такое… – конунг грязно выругался – Что еще ты о ней знаешь? Как с ней обращается Харальд?
- Он собирается посадить ее на престол после себя. Выделил покои, охрану, ни в чем не отказывает и увешивает украшениями Равенны.
- А что Сильвана?
- Зовет его отцом и уже изучает состояние государственных дел.
- Бездна и все ее твари! Это возмутительно! Жена моя, как ты могла со мной так поступить?! Как ты могла оставить нашу дочь этим… этим грязным северянам и ничего не сказать об отродье, которое мне подбросили?! Как мне теперь получить свою дочь?!
- С позволения сказать, ваше величество, вам не удастся выкрасть ее.
- Это еще почему?!
- Она мертва.
- Что?! Они убили ее… даже не попытавшись назначить мне цену за ее жизнь?!
- Беатриса умерла от редкой болезни, которая примерно за год до побега Сильваны.
- Она дитя врага, к тому же умна и знакома со всеми слабыми местами нашей обороны. Я должен уничтожить Сильвану раньше, как она сядет на престол. Весной я начну войну против Севера, даже если Конгор будет трусливо отсиживаться в степях, прячась за задницы собственных лошадей!
- У меня есть другое предложение ваше величество.
- Говори.
- Нужно заставить ее сесть на престол и только потом развязать войну. Харальд умен и опытен, а принцесса, не смотря на все свои знания и умения, никогда прежде не возглавляла походы. Если мы убьем Харальда, ей придется мстить, иначе в глазах народа она будет выглядеть предательницей. А потом нужно будет только дождаться, когда ее войско начнет переход чрез Шенди. В ущелье Эйн мы уничтожим армию Сильваны и ее саму.
- Неплохо… совсем неплохо… – задумчиво изрек конунг и подхватил мысль шпиона – Потом мы распустим слух, что Сильвана предала северян, умышленно погубила армию Маджи, приведя к погибели. Скажем, она хотела после этого вернутся в Дуат, но на поле боя ее уличили в предательстве ее закололи отравленным клинком свои же. Об этом позаботишься ты – когда начнется бой, ты подошлешь к наследнице людей, обряженных в доспехи северян. Мы спустим ее труп с гор и с почетном разместим в фамильном склепе – еще раз. Да, так мы и поступим. А ты пока позаботься о том, чтобы весть о новой наследнице Маджи не достигла ушей моего народа. Пускай, как прежде думают, что она мертва.