"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 532
Однако постепенно я отогрелась и на меня вдруг нахлынули яркие воспоминания. Зима, мой конь понес и сбросил меня в ледяную реку – что, разумеется, не было просто роковой случайностью. Я простудилась. В нашем замке зимой было достаточно холодно – сложно отопить такую каменную громаду. И служанка, что ухаживала за мной, укладывала мне в постель разогретые камни. Я с готовностью ухватилась за этот образ, представляя, что рядом со мной всего лишь несколько разогретых, завернутых в ткань валунов. А потом размеренное дыхание и неподвижность жреца успокоили меня окончательно и я, наконец, уснула.
ГЛАВА 6
Раннее утро. Кажется, у меня затекло все, что только можно. Руки Даниэля так же крепко сжаты. Смутилась, от осознания, что во сне тоже обняла жреца. Уткнулась лицом в теплую, широкую грудь, источавшую тонкий аромат неизвестных мне трав. Проснувшись, прежде чем открыть глаза и подняться, всегда прислушиваюсь. Однажды эта привычка спасла мне жизнь.
Вот и сегодня я лежала без движения не спеша выдавать, что проснулась. Где-то близко маленький камешек скатился по склону... вот снова! Похоже, нас кто-то обнаружил. Ещё два камушка... он совсем недалеко. Сильно сжимаю плечо Даниэля:
- Что? - сонно спрашивает жрец и я шепчу в ответ:
- Нас нашли. Он один и он близко.
Мы оба вскочили. Даниэль, увернулся от трёх дротиков, пущенных в него один за другим. Из утреннего тумана появился до боли знакомый силуэт. Презрительно ухмыляясь, Слэйт произнёс:
- Значит так выглядит похититель чужих невест.
- Хорошо же ты охранял её... жених - усмехнулся жрец.
- Отойди от неё!
- А ты попробуй забрать её у меня!
Даниэль обнажил свой меч. Слэйт ринулся на него со своим спадоном:
- Она моя!
- Уже нет. По вашим законам ты лишился права на нее этой ночью, когда я увез ее из замка, прямо у тебя из под носа.
Всё равно кто из этой парочки победит. Пока они заняты друг другом, взяла свой лук, стрелы и начала карабкаться по скалам.
Вскоре добралась до тропинки, что облегчило мой путь. Но радость от обретенной свободы омрачало ощущение, что за мной кто-то следит. Из-за этого днем всё время была напряжена, а ночью спала урывками, просыпаясь от каждого шороха. Уже через три дня после побега от жреца, я вконец вымоталась.
Это была первая ночь, когда спала спокойно, но утром почувствовала себя разбитой. Сказалось пройденное расстояние и нервное напряжение. К тому же заболела рана на плече, оставленная когтями драгера.
Дошла до места, где тропа разветвлялась и задумалась какое направление выбрать. Жаль, во всей этой кутерьме с помолвкой, не захватила карту из библиотеки Ат-Дишан.
Выбранная наугад тропа привела меня к пещере. Что-то заставило меня войти в неё и сделать несколько шагов внутрь. Здравый смысл твердил: Сильвана, ты едва стоишь на ногах, сейчас не время для приключений! - но мое любопытство уже проснулось.
Соорудила факел и двинулась вглубь пещеры, которая постепенно переросла в извилистый тоннель. За очередным поворотом путь преградила каменная плита. В центре ее красовалась огромная замочная скважина, окружённая клыками, вытесанными из камня.
Подняла факел повыше и замерла в изумлении. Мертвый язык. Знакомое сочетание букв. Это начертание я видела однажды в книге древних легенд.
Перевод был такой: Ты хочешь свой продолжить путь? Так разгадай загадки суть: как и любую из дверей откроешь эту ты ключом. Он не понадобится днём, а блеск его в ночи так дорог! Но если ошибёшься ты, то к предкам путь не будет долог!. Без сомнений, я видела перед собой вход в пещеру Четырёх Драконов!
По легенде там спят четыре заколдованных дракона и спрятан амулет, дающий власть над ними. Обладающий этим магическим артефактом якобы способен завоевать весь мир.
Эта легенда была популярна в нашем клане, но все кто отправлялся на поиски исчезали. Я не боялась гибели, но было любопытно взглянуть, что за этой плитой.
Решила поразмыслить над витиеватой загадкой. По уму мне бы не искать приключений, а вернуться к развилке и пойти по второй тропе. Но развернуться и уйти, оказавшись перед самой дверью тайны, была не в силах. Слегка остужало пыл то, что, у меня нет права на ошибку. Иначе сработает какая-то хитрая ловушка и к предкам путь не будет долог!.
Так что же это такое? Он не понадобиться днём, а блеск его в ночи так дорог... Не нужен днём, но дорог ночью и блестит... Ключ, блестит, потому что он из металла, но время суток не влияет на его ценность. Так что речь явно идёт не о металлическом ключе, а о... блеск его в ночи... огонь!
Засовываю в замочную скважину факел, его затягивает внутрь и замираю в напряжённом ожидании. Каменные зубы неведомым образом пришли в движение и сомкнулись. Раздался страшный скрежет и плита мучительно медленно поползла в сторону. Зубы замочной скважины разомкнулись и выпустили струйку золотого пламени. Эффектно. Отбросив последние колебания, шагнула внутрь.
Огромный зал был освещен лишь отчасти. Слабый бледный свет давали голубые, размером с мой шлем кристаллы. Заключенные в медные, позеленевшие от времени оправы, они были развешены по стенам на толстых цепях.
В центре, освещённая исходящим откуда-то из под потолка ярким светом, стояла огромная золотая статуя дракона. Пьедестал был испещрён надписями. Дракон держал в правой трёхпалой лапе большую жемчужину. Решила рассмотреть статую поближе и шагнула вперед.
Зал оказался больше, чем думала: пространство здесь имело странные свойства. Когда стояла у входа, казалось, что до дракона метров двадцать. На деле же оказалось раза в два больше.
Пораженная размерами и красотой статуи не заметила одинокую фигуру, укрывшуюся в её тени. Невольно вскрикнула, когда человек неожиданно вышел на свет и медленно провёл пальцем по одному из узоров пьедестала.
Еще не вышла из ступора, когда знакомый голос, с удовлетворением произнес:
- Попалась!
За спиной раздался скрежет. Не нужно было оборачиваться, чтобы понять: плита вот-вот закроет единственный выход. Бросилась бежать, надеясь успеть вовремя. Я почти летела, но когда достигла цели, в остававшуюся щель едва можно было просунуть руку.
Обернулась: Даниэль неспешно приближался ко мне.
Вне себя от отчаянья и злости, стала пускать в него одну стрелу за другой. Словно танцуя, жрец увернулся от последней стрелы, и ускорил шаг. Странно, что еще не подчинил меня заклятьем. Решил поиграть?
Вспомнила, что чакра, которой он убил драгера в подземелье, до сих пор у меня. Никогда не пользовалась этим оружием, но всё же метнула металлическое кольцо. Для первого раза бросок вышел исключительно удачным. Но только Даниэль протянул ладонь, как серебристый диск сначала завис, а потом плавно опустился в его руку.
Бросилась бежать вдоль стены, рассчитывая найти другой выход. Жрец раскрутил чакру вокруг указательного пальца и метнул. Каким-то невероятным образом она пригвоздила мой плащ к каменной стене. Похоже, оружие у Даниэля зачарованное.
Зная, что не смогу быстро освободиться, сохранив плащ при себе, стала возиться с завязками. С опозданием взялась за кинжал, чтобы разрезать их. Обретенная свобода длилась всего миг. Жрец настиг меня в два прыжка и сбил с ног, прижав к полу:
- Ещё раз попалась!
- Как бы не так!
Попыталась пустить в ход хоть что-то из своего боевого арсенала, но в результате только выдохлась и все равно оказалась повержена.
- Все сперва хотят удрать, дальше – дерутся, потом торгуются… но все в итоге делают то, что сделаешь и ты, когда осознаешь: «всё кончено».
- И что же это?
- Ты начнёшь лить горькие слёзы и умолять отпустить. Только знай: и это тщетно.
Он рывком поднял меня.
- О нет! Ты сломал мой лук!
- Скажи спасибо, что это была не твоя шея! Идём. И, будь любезна, не отходи от меня – здесь полно ловушек.
- Блеф – фыркнула я.
Даниэль остановился.
- Я хоть раз соврал тебе? Смотри.