"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 531

- Вам надо поесть, прежде чем мы отправимся в путь. Я отлучусь ненадолго, подстрелю кого-нибудь. Привязывать к дереву с кляпом не буду, уповая на вашу разумность. Почему вы всё ещё хотите сбежать?

- Не хочу быть наследницей!

- Это так же глупо, как если бы вы сказали: «не хочу быть женщиной!» – это у вас в крови, такова ваша суть и она неизменна. У вас нет выбора, вы – уже наследница. Так не лучше ли быть достойной своего места в жизни, чем отрекаться от своей сути, становясь неизвестно кем? В принципе это не моё дело. Я пойду, а вы пока поспите, вы ведь, не смыкали глаз этой ночью.

- Какая забота! –раздраженно съязвила вослед.

Я уснула ещё до того, как мой спутник скрылся из вида.

Слэйт, подкрадывается ко мне со своим спадоном, а я всё никак не могу проснуться. Вот сверкающий меч зависает надо мной в воздухе, с лезвия на меня капает чья-то кровь. Слышу жалобное ржание лошади, печальный волчий вой. Налетает чёрный смерч и уносит наследника Конгора.

Но ощущение опасности не пропадает: откуда-то издалека доносится зловещий шёпот, бормочущий заклинания, которые оканчиваются словами на древнедуатском: «Появись передо мной! Появись передо мной! Появись…».

Это голос женщины. Воздух дрожит, словно плавится, скала раскалывается сама по себе, из тёмной трещины на меня смотрят чьи-то горящие глаза, всё тот же голос с бешенством шипит: «Всё-таки жива!».

Вздрагиваю и просыпаюсь: чувствую запах жареного мяса, похоже, Даниэль уже вернулся. Может, поговорить с ним по душам и попробовать "расшатать"? Для вступления нужен обыденный разговор ни о чём. Итак…

- Ты, кажется, говорил, что разводить костёр нельзя.

- Ночью нельзя. Днем свет не будет так заметен.

- А как же дым?

- Я развеял его заклинанием.

- Вот оно что…

- Ешьте, куропатки готовы. Как только насытитесь, тронемся дальше.

Я попробовала мясо.

- Мммм… Неплохо готовишь…

- Спасибо миледи. Правда не хватает некоторых специй, но здесь их не достать.

Есть! Кажется, подцепила! Теперь надо бы вызвать в нём ностальгию, боль… так он станет чувствительнее к моим словам. Его воспоминания мне помогут. Человек очень уязвим, когда речь идёт о самом дорогом: о его собственной персоне:

- Даниэль, давай перейдем на «ты», без всяких «миледи», «принцесс» и прочего, зови меня просто по имени.

Он покосился на меня, словно впервые увидел и осторожно произнес:

- Ну… хорошо, как вам… как тебе угодно, Сильвана.

- Послушай, я тут поразмыслила на досуге и мне стало интересно... культ Луны, это ведь эльфийская вера? Так?

- Да.

- Как случилось, что ты – человек – живёшь среди эльфов? Это выглядит странно.

- В той самой битве между Севером и Югом девятнадцать лет назад, погибли мои родители. Я жил в клане Трой, это, как ты знаешь, по соседству от эльфов – граница проходит по реке Кинду. Мне было два года, когда мать, вынесла меня из горящего города полного врагами, убивающими всё, что движется. Надеясь, что кто-нибудь меня найдет, она спрятала меня в камышах у реки. Течение прибило корзину, в которой я лежал, к противоположному берегу. Меня нашли эльфы и приютили, не смотря на то, что я не принадлежу к их роду. Я попал в одну из влиятельных семей и однажды, жрец Храма Луны, случайно оказавшийся в этом доме, разглядел во мне талант к магическим искусствам. Так я оказался в Храме.

- А тебе никогда не хотелось вернуться к людям?

- Вернуться? Нет, я отличаюсь от обычных людей, мне проще среди эльфов.

- Вот и я отличаюсь от жителей Севера, и мне было бы проще не быть наследницей.

- Уговариваешь отпустить тебя?

Я горько улыбнулась. Игра начата!

- Пытаюсь – вздохнула я – но вижу это бесполезно… Тебе слишком дорого твоё место в Храме жрец. Ради него ты готов сделать всё, даже убить мою душу, отдав меня тем, кто снова сделает из меня рабу короны: сначала чужой, потом – моей собственной.

- Я не монстр, каким ты меня пытаешься изобразить – я просто делаю свою работу. Всё не так, как ты думаешь. На твоей настоящей родине тебя будут любить и уважать, если сама не воспрепятствуешь этому. Ты не представляешь себе, как обрадуется Харальд, увидев живой свою настоящую дочь. Подумай, в Дуате ты не могла любить никого из своих родственников из-за того, что отличалась от них. А в Маджи ты обретёшь семью и взаимную любовь.

- Ошибаешься. В Ат-Дишан есть человек, которого оставила с сожалением. Мне до сих пор жаль его, он… ему трудно придется без меня!

- Послушай принцесса, трон – лучший путь на свете для помощи друзьям и воздаяния врагам и когда ты обретёшь его…

- Меня не станет, когда я обрету его! Неужели ты не понимаешь, меня - такой какая я есть - не станет! Я буду несчастна всю свою жизнь, сгибаясь под ношей долга, который мне не нужен!

Он снова посмотрел мне в глаза так, словно мог видеть всю мою душу. Не знаю, что он прочел во мне, но казалось, в его сердце что-то дрогнуло в этот момент и тут… он отвернулся.

- Хочешь совет, принцесса? – он вновь повернулся ко мне, уже подавив в себе жалость, – Смирись с судьбой. А все чего не хватает, приложится со временем – дай только срок. Идем. Сегодня мы должны пройти большое расстояние.

- Ну да… на что я рассчитывала? Ты просто выполняешь свой долг… вам всем на меня наплевать.

Всё моё естество будто оледенело. Я молча и покорно плелась за своим стражем. Учитывая магические таланты жреца, бежать бесполезно. Даниэль оставил попытки разговорить меня и, похоже, разозлился.

Мы шли без остановок весь остаток дня и какое-то время при луне, миновали ещё две засады. Жрец ни на секунду не упускал меня из вида, прислушивался к моим шагам. А когда казалось, что удобное место для побега найдено, тут же брал меня за кисть или просто бросал взгляд, в котором явственно читалось: «И не думай!».

На ночлег мы остановились в одном из ущелий. Собралась было устроиться неподалёку от своего конвоира, но он окликнул меня и указал место между ним и скалой:

- Сегодня будешь спать здесь.

«Этого ещё не хватало! А ведь если он позволит себе лишнее, даже мои кинжалы будут бесполезны! И почему я не держу отравленных?!».

Улеглась на почтительном расстоянии от Даниэля, насколько позволяло оставшееся до скалы место, но не могла уснуть. Осенние ночи были уже достаточно холодны, чтобы я замерзла. Кроме того, меня тревожило присутствие жреца. Перевернулась на бок, спиной к нему и сжалась в комок, кутаясь в свой плащ.

Даниэля моя возня разбудила:

- До сих пор не спишь? – неодобрительно спросил жрец.

Не успела я что-либо ответить, как он приподнялся на локте и, перегнувшись через меня, взял мою ладонь в свою:

- Неудивительно. Холодная, как ледышка.

Не успела ахнуть, как он развернул меня на другой бок и обвил руками, попутно прикрыв половиной своего плаща. Сначала оцепенела от возмущения, потом попыталась отстраниться – тщетно, проще освободиться из рук статуи.

- Объятия, подкрепленные магией, мало кто способен разомкнуть. Не трать силы принцесса – лучше спи.

- Отпусти меня сейчас же! – прошипела я.

- Исключено. У тебя есть прекрасная возможность подхватить воспаление легких и если это случиться, то с меня – в лучшем случае – снимут голову.

Я снова попыталась освободиться – безрезультатно. Он дал мне попробовать свои силы, а когда я устала, стал негромко, терпеливо объяснять:

- Подумай: я мог бы легко подавить твою волю, усыпить при помощи магии. Не считая полной версии заклятия повиновения, мне известны еще как минимум три магических способа, которыми я мог бы воспользоваться, но не стал. Я не желаю тебе зла и не хочу тебя пугать. Поверь мне и запомни: кроме всего прочего, я здесь для того чтобы защищать тебя. Тебе не нужно меня бояться. Засыпай.

Убедившись, что иного выбора у меня нет, вздохнула и замерла, пытаясь волевым усилием заставить себя успокоится. Это было непросто – за всю свою жизнь я никогда не спала рядом с кем-либо. Честно говоря, мне всегда были неприятны даже случайные прикосновения – а тут такое вторжение в личное пространство!