"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 533
Мы шли по коридору, освещённому такими же кристаллами, как и в зале. Жрец подобрал с пола мелкий камушек и бросил в ответвление коридора. В нескольких местах пол провалился, а кое-где из стен выскочили копья, густо прошивая воздух от стенки до стенки. Я хмыкнула:
- Впечатляет…
- То-то же.
Спустя какое-то время решилась спросить:
- Так ты убил Слэйта?
- Убил. Кстати говоря, он не настолько хорошо владеет своим спадоном, как говорят.
- Тебе знакомо это место?
- Это подгорный проход. Он был построен давно и мир утерял знания о нём.
- А ты о нем, откуда знаешь?
- Мне известно многое.
- Тогда ты наверное знаешь, где хранится знаменитый амулет Четырёх Драконов?
- Нет никакого амулета.
- Как нет?
- Пещера создана, как ловушка для властолюбцев. А амулет – всего лишь красивая легенда, которая притягивает тех, кто превыше всего жаждет власти. Тех кто рано или поздно принесли бы в мир смертельную дозу убийств и тирании.
- Но кто создал эту пещеру?
- Сиды.
- Но они же…
- Исчезли неведомо куда? Ты и сама бы так же исчезла, если бы не хотела, чтоб тебя беспокоили. Короли прошлого слишком часто прибегали к их помощи. Похоже, сидам надоело нанянчиться с людьми и решать их проблемы.
- И каким же образом работает эта ловушка?
- Зависит от силы любви к власти. Кто-то погибает в поисках, кто-то отчаивается после неудавшейся попытки, и отрекается от мечты о мировом господстве. Иной находит пещеру, но не может войти. Хранит её расположение в тайне, боясь обратиться к кому-то за ответом на загадку, начертанную при входе. Но ум его уже занят этой загадкой и надолго. Если кто-то все же войдет, погибнет одной из ловушек, которыми наполнены здешние коридоры. Это целый лабиринт. В центре зал с золотым медальоном, что убьет всякого, кто протянет к нему руку. Письмена на исчезнувших языках, огромные статуи якобы из золота – всё это декорации.
- А если живыми до зала дойдут двое, и один увидит, как потянувшись за амулетом погиб другой? Ведь тогда он поймёт, что это ловушка и, вернувшись, расскажет об этом всем.
- Он не вернётся. Вход зачарован так, что через него можно войти, но никак нельзя выйти. Такого человека ожидает голодная смерть, но раньше он попадет в одну из ловушек во время бесплодных поисков выхода.
- Так мы идем по тому самому лабиринту? Но почему нам не встретилась, ни одна ловушка?
- Есть один очень извилистый путь, на котором ловушек нет. Он был создан специально для того, чтобы пользоваться подгорным проходом со всеми удобствами.
- Теперь понимаю, почему ты избрал именно этот путь.
- Не только потому, что тебе здесь не сбежать. Тут можно не опасаться преследования и не зависеть от погоды. Это ускорит наше приближение к цели.
- А мы торопимся?
- Очень. По обе стороны Шенди политическая атмосфера накалена до предела. Вот-вот начнётся война. И кстати, во всей этой истории ты играешь не последнюю роль.
- Неужели?
- Сама посуди: договор между Дуатом и Конгором сорван, ты – исчезла, Слэйт – убит.… Очень сомнительно, что всё уладится быстро.
- Уладится, можешь мне поверить. Королевская семья моё исчезновение объяснит какой-нибудь сказочкой. А народ придумает вторую версию, которая потом станет легендой. Мол, я была колдуньей и превратилась, скажем, в ворону, потому что не желала иметь мужем Слэйта.
- А тебя называют колдуньей?
- Да. Женщины клана сочли, что всё чего я добилась, может только колдунья. Чего только про меня не болтали!
- Ты и в самом деле владеешь какой-то силой?
- Конечно же нет! Если владела – меня бы сейчас здесь не было: казнили бы, как всех магов до меня. А если бы, чудом удалось скрыть свой дар, ты бы со мной так легко не справился.
- Знаешь, когда я увидел тебя вблизи, в первые секунды готов был дать руку на отсечение, что у тебя есть Дар.
- Дара у меня нет. Разве что интуиция, присущая любому женскому существу.
Споткнулась уже в третий раз – жрец в третий раз поддержал меня за локоть. Я вдруг почему-то стала очень слаба.
- Что с тобой? – спросил Даниэль, с тревогой оглядывая меня.
- Устала немного. Не обращай внимания.
- А это что?
Он остановился и резко – так, что чуть не упала – развернул правым боком к одному из светящихся кристаллов. На плаще в районе плеча темнело большое пятно. Лазанье по скалам и стрельба из лука дали о себе знать – рана открылась. Даниэль, с помесью раздражения и сарказма, заявил:
- Ну конечно! Как же я сразу не сообразил! Наследница Дуата и при смерти никому не расскажет о своём ранении! Это же ужасный позор!
- Вырасти ты в Дуате, то…
- Повязка у тебя есть?
- Да.
- Хватайся за мою шею.
- Что?!
- Ведь вторая рука у тебя здорова?
Он подхватил меня, словно пушинку и понёс.
- Отпусти меня! Я в состоянии идти!
- И не подумаю. Ты и так уже потеряла много крови.
Я не ответила. Накатила сильная усталость и почувствовала, что постепенно засыпаю. Хотела произнести: «Это опять твои штучки?» - но не успела.
ГЛАВА 7
Тишина и покой. Солнечные лучи пробиваются сквозь зелёную листву, лёгкий ветер колышет ветви, разнося вокруг свежий запах леса. Лорд Келен, неразлучный со своим посохом, идёт сюда. Улыбается.
- В одиночестве блуждаешь?
- Ты оставил мне заклинание. Почему?
- Береги его. Не произноси вслух, иначе начнёт действовать. Выучи и сожги бумагу, на котором оно записано. Используй лишь в крайнем случае.
- Почему мне? Ведь я не наследница Дуата.
- Великие маги не ошибаются – улыбнулся старик – Перестань своенравничать. Твой путь лежит на Север – это судьба.
- Я что, должна согласится стать правительницей Маджи?!!
- Стань большим, чем ты есть.
Его образ стал бледнеть и расплываться.
- Подожди, что это значит? Что я должна делать?
- Пентаграмма рисуется так – маг начертил своим посохом в воздухе пятиконечную звезду, которая вспыхнула сиреневым пламенем – Линия имеет силу, если начертана ножом, углём или горящей лучиной…
- Зачем мне это знать, ведь я не маг?
Спросила, но Келен Великий уже, исчез. Ох уж эти маги - вечно говорят загадками!
Я медленно просыпалась. Ощутила сильную боль в плече и видимо застонала, потому что услышала голос Даниэля:
- Прости принцесса, придется потерпеть ещё немного.
Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на каменной скамье. Рядом, на полу, валяется моя кираса. Светильников из голубых кристаллов на стенах нет. Под головой мой свёрнутый валиком плащ. Рукав рубашки на правом плече распорот, а Даниэль промывает рану. Охнула от боли и спросила:
- Что произошло?
- Думаю, ты потеряла сознание от потери крови.
- Ага, как же! Ой… – зашипела от боли еще раз – это ведь твоя работа? Ты меня усыпил!
- Ты сама меня вынудила.
Огляделась более внимательно: факел, сосуд с водой, ткань для новой повязки…
- Где ты взял всё это?
- Тебе очередной раз повезло: Хранитель этого места помог мне раздобыть всё, что требовалось.
- Хранитель?
- Он редко кому помогает и не любит людей. Ты же, каким-то образом, вызвала у него интерес. Ещё одна загадка, любопытно…
- Ты сказал: «не любит людей», а он сам разве не человек?
- Нет. Он не из плоти и крови. Его создали сиды, чтобы охранять это место.
- А как его имя?
- У него нет имени. Те немногие, кто знают о нём, зовут его просто Хранитель. Ну вот, готово.
Даниэль закончил перевязывать мне плечо.
- Вода кончилась. В полукилометре есть источник, я схожу туда, а ты оставайся здесь. Возьми мой плащ, ты замёрзла.
- А ты?
- Я остываю, а не мёрзну.
- Как это?
- Возьмёшь плащ, как-нибудь научу.
- Договорились.
Жрец помог мне завернуться в плащ, прихватил с собой факел единственный факел и ушёл. Было неуютно наблюдать, как огонь постепенно удаляется и исчезает во тьме коридора, слушать, как затихают шаги.