"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 511
Казалось, ночная ситуация повторялась, но это было не так. Сейчас всё было по-иному.
— Слушаю, — прорычал бог псоглавых.
— Место казни готово, о повелитель.
Крираан молча встал, замер, по-прежнему глядя на огонь. И внутри была лишь странная пустота, а ещё желание убить всех, кто был свидетелем его позора.
Всех!
Начиная с этого жалкого вояки. Ведь слишком многие лицезрели дни, когда его преследовала неудача.
Хрустнули костяшки сильных пальцев, но бог по прозвищу Курган из тысячи мечей пересилил желание. Он поджал губы и тяжело встал. Руки привычно потянулись за мечом, но меча не было, и от этого Крираан едва сдержался, чтоб не зареветь во всю глотку.
Затем он двинулся на соседнюю поляну. А там на земле был распластан нерадивый дозорный, который доложил, что видел халумари. Именно из-за него Курган из тысячи мечей потерял свой любимый меч из этой тысячи. И что хуже всего — потерял своё лицо.
Дозорный был наг. Его руки и ноги широко разведены и растянуты верёвками, прикреплёнными и прибитыми клиньями к земле так, что почти висел над землёй. Он был испуганный до того, чтоб обгадился, и с мольбой глядел на Крираана.
А меж его ног уже лежал приготовленный и хорошо заострённый кол. И большая кувалда для забивания кола снизу.
— Приступайте, — проронил Крираан.
— Давай я, — подал голос братец.
На что бог войны покачал головой.
— Всё должно быть, как сказал я.
— Но… — начал бог охоты.
— Всё будет, как я сказал! — заревел Крираан, схватил братца за грудки и притянул к себе, так что его оскаленные клыки застыли у морды бога охоты. А потом он положил руку на плечо брата и надавил, заставляя сесть. — Приступайте!
— Помилуй, владыка! — заверещал дозорный, но перед ним уже выстроилась очередь из соплеменников, и каждый стал брать кувалду и делать по одному удару.
Кол вошёл в тело, и с каждым «бум» углублялся всё глубже.
Дозорный заверещал, срывая голос, и задёргался, но верёвки не давали освободиться.
Крираан сидел, но не видел и не слышал казни. Он был погружён в свои мысли.
Дозорного, ещё живого, приподняли прямо на колу, а тупой конец ствола, превращённого в орудие казни, водрузили в предварительно вырытую яму. Только тогда Крираан поднял глаза на лепечущего молитвы и издающего стоны псоглавца.
— Завтра будем брать пришлых штурмом, — проговорил бог войны. — Готовитесь.
— Но ты потеряешь всех своих воинов, — с насмешкой произнёс братец, но затем запнулся он хмурый взгляд бога войны, в котором чесалось, что так будет лучше. Пусть падут все, зато никто не расскажет о позоре.
Но сказать в ответ что-то надо, и Крираан прорычал:
— Только глупых и слабых.
Пётр Алексеевич приложил к уху смартфон. Но после долгой тишины послышался ответ механического голоса: «Абонент не в сети».
— Вот нахрена я подарил настоятельнице цифровую технику⁈ Всё равно толку нет! — возмутился генерал под заунывные повторения из аппарата, как заевшей пластинки автоответчика.
«Абонент не в сети».
Он посмотрел на Астру и спросил, одновременно размышляя вслух. Ну пусть Николь не поймёт и половины слов, зато размышлять удобнее:
— Что лучше? Смартфон или протянуть кабель телефонной линии? Но это надо обучать телефонистов.
Волшебница оторвалась от созерцания горжета. Тот лежал на небольшом столике прямо посередине и в окружении нескольких парафиновых свечей.
— Что?
— Ну вот тебе что удобнее? Переносной смартфон или прикреплённый к месту артефакт для дальних разговоров?
Волшебница ненадолго задумалась, а её пальцы обозначили круг на столе, так что в него попала деталь от доспеха. И было видно, что женщина пытается соображать две мысли одновременно: свою и генеральскую.
— Мне… Мне удобнее, чтоб за мной бегал секретарь с переносным тинифоном, но настоятельница слеплена и выпечена из другой глины. Думаю, ей будет понятней артефакт, прибитый к стене большими гвоздями. И потяжелее. Причём тяжёлый от позолоты и драгоценных камней. Она не любит деньги сами по себе, но роскошь любит поболее меня, — усмехнулась Астра и снова склонилась к горжету. И пальцы стали выводить всевозможные невидимые вензеля и фигурки. А потом к вытянутой правой руке, побрякивая гранями по дереву, подкатился обычный карандаш.
Хотя назвать его обычным больше не получалось, потому что на нём теперь лежали разные чары, и он превратился в простенькую волшебную палочку.
Генерал усмехнулся. Простенькую, твёрдо-мягкую, графитную по ГОСТу.
Астра взяла карандаш, тукнула кончиком в стол, словно намеревалась что-то написать, но затем покачала головой.
— Всё не то.
Она подняла горжет и медленно провела ладонью по столешнице, будто сгоняя с неё воду.
— Не то, — недовольно прошептала женщина и откинулась на спинку генеральского кресла, которое облюбовало как своё. И, кажется, Пётр Алексеевич знал, что подарит ей, когда портал вновь откроется.
— Ну да, — продолжал рассуждать землянин. — В храме поставить простые телефонные трубки с крутилками. Один переносной полевой коммутаторов на два десятка абонентов. Простая вещь. А на базе заставить быть телефонистом нейросеть.
Генерал выпрямился и состроил забавную рожицу, кого-то передразнивая:
— Барышня, соедините с абонентом. Это герцогиня да Айрис. Или поставим у вас в гильдии сервер. Рядом с библиотекой.
— Что поставите? — не поняла Астра, а потом нахмурилась: — Я не дам уродовать гильдейскую библиотеку. Мне только хлева для слуг там и не хватало.
— Что? — переспросил на этот раз Пётр Алексич и тут же сообразил, что «сервос» на местном языке значит «прислуга». А «сервер» — комната для слуг.
Он вздохнул и поднял смартфон, чтоб попытаться набрать матушку Марту. Ей вроде тоже телефон дарили. Но в этот момент дверь приоткрылась, и в неё заглянул дежурный.
— Товарищ генерал!
— Что?
— Тут вот, — проговорил боец, как-то невнятно поморщился и посторонился.
А в комнату неспешно вошла серая крыса с голым розовым хвостом. Большая, почти как бобёр, но поджарая, словно гончая. Вошла не по-звериному, а на двух задних лапах, а в передних держала небольшой клинок.
— Что за хрень, — проронил генерал и потянулся к автомату Калашникова, который теперь таскал с собой. Маузер же отдал Астре, а это остался от эвакуированного на базу раненого солдата.
В помещении воцарилась тишина.
Затем окна сами собой распахнулись, и там, словно белая позолоченная тень с чёрной маской вместо лица, возникла Ламинара.
Генерал уже пожалел, что разрешил древней сущности быть внутри пепельного круга. Она напрягала. Появлялась и исчезала, как приведенье, говорила загадками, выкидывала всякие неожиданные фокусы.
Долго ещё не забудет горящего зелёным огнём грызуна, который забежал под днище боевой машины. Когда чуть валидол не понадобился. Думал, спалит к чертям собачьим вместе с экипажем.
— Нравится? — ласково прошептала Ламинара.
Генерал не ответил, лишь молча наблюдал за утренним сюрреализмом. А крыса вдруг выпрямилась и быстро подкинула кинжал к потолку. И когда тот стал падать обратно, развернулась и подхватила оружие цепким и гибким концом хвоста.
— Прямо «Вархаммер» какой-то, — пробурчал генерал, глядя на мохнатое серое создание исподлобья. Нет, он не был любителем игры, но дочка постоянно играла на компьютере, и кое-что усвоилось.
— Это одобрение или ругань? — наклонила набок голову Ламинара.
Генерал обернулся на Астру, а та замерла и лишь блестела глазами. В одной руке она сжимала волшебный карандаш, а другой медленно тянулась к шпаге, что была в ножнах на переброшенной через спинку кресла перевязи. Губы при этом плотно сжаты, с едва заметным ощущением, что вот-вот оскалится, как дикий хищник. Даже нос морщился, и краешки губ зло напряглись.
— Это такая мрачная сказка, — проронил генерал, глядя, как крыса подошла к нему, задрав морду вверх, стала шевелить усами. Как-то само собой вспомнился эпизод из жизни, когда такая же зверюга закола спицей гильдейскую ворону-шпионку, словно профи-ассасин.