"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 510

А потом над землёй вновь вспыхнула яркая звезда. А бог псоглавых кашлял и кашлял, слепо шаря перед собой рукой. В соплях и слезах он потерял клинок.

Он собрал силу и волю в кулях и пытался снять с себя странное проклятье, но не мог. Ибо даже не ощущал его следов.

А кашель раздирал нутро надвое. Натрое. На многие мелкие части.

— Прочь, — выдавил из себя псоглавый, и, шатаясь и вытянув перед собой руки, двинулся туда, где, думал, его воины.

Глава 17

Будет немного больно

— А вы слышали? — прошептал тонкий дух-лужайник, выглядывая из сухой травы. И в темноте ночи блеснули любопытные глаза других таких же духов: — Магия пришлых прокляла целого бога псоглавых.

— Да ты что? — прокатился шепоток по лугу.

Луг примыкал к старому заборчику, и ветер, не встречая преграды, проскальзывал между его кривыми жердинами. От этого ветра трава тихо шуршала, перекатываясь едва заметными волнами. А за заборчиком раньше ночевали овцы. Ныне лишь несколько кровавых пятен на вытоптанной земле и шарики овечьего навоза напоминали об этом.

— Ты слышал, — хриплым, но высоким голоском ехидно протянул старичок высотой с локоть, который сидел на заборчике. Изо всей одёжки у него была только соломенная шляпа, а плечи и спина покрыты мхом и цветным лишайником, как кожа стариков морщинами. Серая борода спадала аж до колен. — А я сам видел это, — говорил дальше луговой тролль. — Псоглавый был слеп, как калека. Даже меч потерял.

— Да ты что? — разом выдохнули духи полевые и луговые духи с травинками на головах вместо волос. И шепоток «А вы слышали?» перекатывался по полю всё дальше и дальше.

В какой-то гран момент из ночной пустоты возник мелкий ветерок — прозрачный, как жар над камнями, пёс. Только глаза горят.

— Уйди, каналья, — взмахнул рукой тролль, и ветерок шумно обнюхал ладонь и умчался прочь, унося шёпот «А вы слышали?» вместе с собой.

Пётр Алексеевич сидел за столом, подперев подбородок руками, и задумчиво глядел на экран ноутбука.

— Что это? — тихо спросила Николь-Астра, наклонившись поближе, отчего несколько её длинных прядей кончиками коснулись клавиатуры. Женщина была одета в белоснежную ночную рубаху, а в руках — украшенный узорами горжет для парадного доспеха. Кожаные ремешки с похожими на монеты золотыми бляшками щекотали локоть, и генерал поёжился.

— Тепловизор. С увеличением.

Сам же генерал был в брюках и в белой футболке.

— Теплогляд? — переспросила Астра, и землянин приподнял бровь. А ведь «визеко» и есть по-местному — «видеть». Так что да, выходит, теплогляд. Оставалось только кивнуть. Что он и сделал.

— Вот, смотри. — Пётр Алексеевич ткнул указательным пальцем в экран.

Было раннее утро, и по столу ползли тонкие лучики Небесной Пары, которые пробивались в щели между полосок жалюзи. Лучики шкодливо блестели на гранёных стаканах и сделанных из нержавеющей стали подстаканниках, норовили запрыгнуть на клавиатуру и сам экран.

В общем, мешали.

Что до подстаканников из нержавейки, то они очень понравились Астре, и теперь кофе пили только из них. И к кофе с молоком она тоже пристрастилась. И сахара побольше, чтоб ложка стояла. Как в сиропе.

— Это псоглавый божок. Он ночью крошил нобиек. Зачем только, не знаю.

Астра прищурилась и наклонила голову на один бок, потом на другой. С непривычки для неё картинки от тепловизора — просто набор странных силуэтов.

Генерал пощёлкал кнопкой на сенсорной панели, и серая палитра температур сменилась на цветную.

— Похоже на железо в горниле, — произнесла волшебница.

— Ну-у-у-у, почти, — протянул землянин и продолжил: — Вот рядом падает горячая точка — её опознали как мину со слезоточивым газом. Такие подарила маркизе Керенборгской, как сувенирную безделушку. Но меня интересует, как газ… — он поправился. — Едкая перечная вытяжка может подействовать на псоглавого божка? Он же потусторонний.

Астра улыбнулась, продолжая с прищуром глядеть на забавные цветные фигурки. Особенно когда божок вдруг стал беспомощным, как слепой на рынке.

— Ну, он же в смертном облике. Таковы правила. Он сейчас как очень сильный маг.

— Ага, — пробурчал генерал, — Гэндальф Чёрный.

— А кто это? — тут же посмотрела на своего собеседника Астра.

— Злой брат-близнец Гэндальфа Белого, — снова проворчал землянин и повернулся к волшебнице: — А почему я последним узнаю такие тонкости?

Астра пожала плечами, мол, это же очевидно. Все знают об этом. А затем осторожно отхлебнула кофе из своего стакана.

Генерал угрюмо вздохнул, опять положил голову на подставленные руки.

— Нам срочно нужны противогазы и слезоточивые гранаты. Вот гранат у нас хоть завались. Мы же нарочно притащили кучку нелетального оружия.

— Какого?

— Не убий, не навреди, не будь абьюзером, — протянул Пётр Алексеевич и пояснил: — Оружие, которое не убивает, но отваживает всякие буйные головы от плохих идей.

Волшебница снова пожала плечами:

— Как розги.

— Точно, только это в воздухе газ такой.

— Едкий, алхимическая первичность?

— Да, — радостно согласился землянин и добавил: — Как брызги лукового сока.

— У нас лук сладкий, — усмехалась Астра, а потом ехидно скривилась: — Но я поняла суть.

Тем временем картинка скользнула наверх, и стали видны человеческие фигуры, среди которых намётанный глаз землянина различил Адель Керенборгскую — дочку хозяйки замка.

Девушка стояла на крепостной стене и глядела на место бойни в подзорную трубу. Тоже подаренную.

Астра вытянула палец в сторону экрана, но по своему обыкновению не коснулась. Зато задумчиво проронила:

— Таким теплоглядом удобно… — она осеклась и ухмыльнулась. — Так вот как вы за нами ночью подглядываете!

— Ну. Что есть, то есть, — сконфузился генерал и развёл руками. Вы тоже со своими воронами хороши.

— Ну, не только воронами, — проворковала Астра, а генерал аж подпрыгнул:

— Как не только воронами⁈ А что тогда ещё?

Волшебница сменила зловредную ухмылку на загадочную улыбку, но промолчала. На что землянину только и осталось, что пробарабанить пальцами по столику и тихо выругаться:

— Твою дивизию.

Меж тем на ноутбуке псоглавый божок попёрся обратно, слепо шаря перед собой рукой.

— Так, — произнёс Пётр Алексеевич, щёлкнув клавишей. Изображение встало на паузу, а генерал продолжал разглядывать противника. — В свете новых информаций надо сделать следующий ход. Надо как-то взломать их тёмный тотем. Тотем глушит технику, мешает работе взрывателей снарядов, да вообще работает как хорошее средство техноблокады. Но если я правильно поминаю, без шамана обновить его будет трудновато.

Пётр Алексеевич посмотрел на свою спутницу.

— Есть предложения?

— Взломать — это как? Сделать подкоп?

— Нет, — досадливо поморщился генерал, который только сейчас сообразил, что перешёл на термины цифрового века, непонятные Астре. — Это убрать с него чары.

Что-то грохотнуло, потом ещё разок.

Землянин прислушался и глянул на несколько строчек, возникших на экране ноутбука.

— Это наши бьют мортирами по тем, кто высунулся за пределы сил тотема. Так что теперь и не поймёшь, кто из нас теперь в осаде.

Волшебница тоже прислушалась, затем поджала губы и покачала головой. А потом её брови поползли вверх.

— Можно попробовать послать письмо настоятельнице. Борьба с тёмными силами — её привилегия. Но письмо лучше писать от твоего имени. Сам знаешь, что настоятельница меня не очень любит.

В этот момент из леса донеся далёкий-предалёкий вопль, наполненный болью до того предела, выше которого ничего нет.

— Сжечь. Всё сжечь, — рычал Крираан, мерно покачиваясь у костра, а глаза хмуро глядели в пустоту. До прибытия орденских осталось три дня. Это слишком мало, но надо что-то делать.

— Повелитель, — протянул совсем рядом один из воинов, упав ничком.