"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 482

Чувства и эмоции уже погасли, перегорев от напряжения. Остался только гнетущий стресс. И даже глаза не моргают, а лишь деловито бегают зрачками перед собой.

Ещё немного, и будет слышаться то, чего нет. Придут слуховые галлюцинации, а тьма станет наполняться призраками остатков воображения.

И это проклятый датчик магии непрерывно трещал, напоминая о творящемся потустороннем действе. Он был словно десяток упрямых сверчков, скребущихся в спичечном коробе. И бесил неимоверно.

— Расскажи что-нибудь о своём мире, — произнесла по-прежнему стоящая рядом Астра. От взгляда Петра Алексеевича не укрылось, что по ладоням волшебницы время от времени пробегали тусклые искры, а пальцы словно сжимали невидимые камни. Сперва думал, показалось, но датчик магии в такие моменты выдавал тонкие трели, сообщая, что всё взаправду.

— Что именно?

— Как живут ваши волшебницы? У вас, думаю, есть гильдии. Как живёт глава гильдии.

Пётр Алексеевич скосился вправо и вверх, на лицо Астры, ибо женщина была выше него на полголовы. При этом землянин едва-едва сдержался, чтоб не проронить: «Это надо прямо сейчас?», но затем улыбнулся. Астра тоже была на нервах, сохраняя свой средневековый покерфейс. И вопрос был частью попытки успокоиться, войти в нормальное русло, сбросить стресс. Как ни назови, но именно это она и делала.

— У нас нет волшебных гильдий. Нет волшебниц, — произнёс он.

— Мне всё время говорили, но я не верила. Но тебе, Пэтэр, верю.

Астра вздохнула.

— И как же можно жить без волшебства?

А затем пожала плечами, словно сводила вместе несколько противоречивых мыслей.

— Ну а если бы были? — спросила она.

— Если бы были… — повторил за ней генерал и задумался.

— Да. Если бы были.

Генерал крякнул с ухмылкой и задумался на несколько секунд, а потом дал волю воображению, представляя, что Астра оказалась соседкой по подъезду. Он бы взял бутылочку дорогого вина и зашёл бы на огонёк. И там бы рассказал много историй. И про Африку, и солдатские байки про Третью мировую.

«А ведь надо сделать выставку, — подумалось ему, — вот выберемся из передряги, и если заработает портал, обязательно устрою в рамках прогрессорства целую галерею фотографий земного мира. Земной жизни».

— Ну, такая волшебница имела бы дорогую квартиру. То есть жильё в городе в хорошем доме.

— Целый дом в столице? У меня есть дом в Коруне, — проговорила Астра, мол, эка невидаль.

Генерал снова задумался. Это же не просто фантазия. А значит, немного сказка. И значит, надо приукрасить. Какая же сказка и без преувеличений?

— Нет, несколько этажей высокого дома. Поближе к сотому.

Астра задрала голову, пытаясь представить небоскрёб. Видимо, плохо получалось, ибо скептически скривилась.

— Да, — продолжил генерал. — И так, чтоб облака внизу. А на крыше свой вертолёт.

— Витралет?

— Ну чтоб летать.

— Мне для полётов витралет не нужен, — отмахнулась Астра, и по её руке проскочили крохотные искры магии, словно статическое электричество.

— Не… — стал входить в раж придумок Пётр Алексеевич, — метла — это метла, а вертолёт — это как карета, только летает с комфортом.

— Ну, если с комфортом, то можно, — кинула Астра. — А что ещё?

— А дальше целое здание гильдии. Тоже высокое — этажей сорок. Охрана. Прислуга.

— У-у-у-у, — протянула волшебница. — Значит, ничего не поменяется. У меня и так есть и высокая башня в гильдии. И слуги. И стража.

— Да как сказать… В целом, наверное, всё так же. А если по мелочам, то много разного. Элитный смартфон. Элитный ноутбук. Элитный спорткар или лимузин.

— А это что?

— Кареты такие дорогие. Одна — очень-очень быстрая, а вторая неимоверно пафосная и комфортная.

— Так и быть, — улыбнулась Астра, — куплю обе. И этот… витралет в придачу.

— Вы… ты уже собралась в наш мир? — поглядел на спутницу Пётр Алексеевич.

— У вас же нет волшебниц, — ответила Астра тем временем и пояснила: — Значит, и конкуренции нет. Я буду самой сильной. Только не могу понять, как вы без волшебства живете.

Генерал усмехнулся и пожал плечами.

Он даже представил свою спутницу в облегающем платье-футляре, словно сбежала с важного приёма у мэра. В руках титановая волшебная палочка с позолоченными узорами… нет, с золотыми буквами бренда на боку и драгоценным камнем на навершии, смартфон последней модели и ключи от Ламборджини. Обязательно красного.

А на каблуках она казалась ещё выше, чем сейчас. Хотя куда уж выше?

— Да, как-то обходимся, — невнятно ответил он.

— Иниктричеством?

— Не только. Ещё и термодинамикой. Двигатели для карет и вертолётов на перегонном земляном масле работают.

— А, — опять отмахнулась Астра, — про ваши огненные валы я уже знаю. Мы пытались их повторить, но не получилось. Сложновато.

— Огневой вал? — немного неуверенно переспросил генерал, у коего перед глазами встали залпы артиллерии, которые в ходе манёвра огнём понемногу двигали зону поражения от себя вглубь противника.

— Да, — кинула волшебница и пояснила: — Вот есть водяной вал, который двигается водяным колесом на запруде. Есть воздушные валы, который вращаются ветряными крыльями, как на мельницах. Есть даже валы с волами и ослами. А у вас вдобавок огненные — от горючего зелья — и иниктрические.

— Так точно, — по-уставному, но тихо согласился генерал. И тут же усмехнулся. Всё же профдеформация мышления очень сильна.

Меж тем среди псоглавых началось новое движение. Они вернулись откуда-то справа и теперь продолжили обустройство своих тотемов.

Генерал же опустил глаза под ноги. Путей развития событий по-прежнему было ровно два.

Во-первых, псоглавых прогоняют, и портал восстанавливает работу. Ну не верилось землянину, что проблемы с переходом между мирами не связаны с этими агрессивными обезьянцами. Слишком уж плотно совпадают на временной шкале эти два события.

А если события и независимы, это допустимо, то это уже во-вторых. И после победы над псоглавцами будет надо приспосабливаться к жизни без оглядки на Землю.

И бить неприятеля придётся независимо от помощи Золотой Тьмы. Просто, без неё будет сложнее.

Вариант проигрыша генерал не рассматривал. Просто при проигрыше вариантов не будет вовсе. И ведь до сих пор непонятно, что надо этим павианам на максималках. Они пока не удосужились дать пояснения.

А туман тем временем становился гуще.

Он уже поднялся до колен и стал совсем непрозрачным, отчего трава и земля терялись из виду. И по белёсому мареву, отражающему тусклый свет дежурного освещения, пробегали медленные-медленные волны, словно по поверхности пруда. А достигнув окопов, невесомая поволока ухнула туда, как замедленный до состояния густого мёда водопад.

— Товарищ генерал! — послышался крик одного из солдат.

Пётр Алексеевич бросил на него взгляд, а затем резко повернул голову, прослеживая направление, на которое указывал рукой боец.

И направление было в сторону реки.

А плывший над прудом туман во мгновение ока вскипел, взметнулся вверх. Молочные клочья и вихри порой были выше макушек деревьев.

— Явилась, — прошептал землянин, глядя на проступающую в этом беззвучно клокочущем мареве фигуру.

Глава 4

Сделка

Так много сил приложено, чтобы встреча состоялась. Но когда это случилось, Пётр Алексеевич не знал, как себя вести. Перед ним было нечто сродни инопланетянину. Даже Инфант Кровавого озера и те два демона-отступника были куда понятнее.

Но в одно он верил, не сомневаясь: есть логика. Логика зависит от фактов и субъективных аргументов. Аргументы — от личных мотивов.

И вот с мотивами было туговато.

Тем временем существо неспешно пролетело над водой и опустилось на тот самый деревянный причал для лодочек, что и Николь-Астра до него.

— Впустишь? — послышался невероятно мелодичный и красивый женский голос.

— Что? — переспросил генерал, немного опешив, и посмотрел на волшебницу.