"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 401

Шарлотта встала, почесала макушку кончиком волшебной палочки, словно это могло помочь.

Ей выпал чудесный шанс выйти в высший свет, и как говорила наставница в школе магии: «Богиня удачи Такора свою чёрно-белую маску светлой стороной дважды не поворачивает. Лови момент, пока он есть».

Но сил совсем не осталось, и потому надо сменить занятие, дабы привести ум в порядок. Ведь та же наставница повторяла и другую поговорку: «Реквама, когита, фасера — отдохни, подумай, сделай».

Шарлотта встала, тряхнула головой и поглядела сверху вниз на халумари, стараясь улыбаться, как нуждающийся в займе купец перед ростовщиком.

— Добрый Стаканишт.

Девушка подошла к чужаку и стряхнула с его плеча пылинку, взирая сверху вниз.

— Не откажите в любезности, помогите.

Халумари встал, но всё равно был ниже девушки на полголовы, потому смотрел снизу слегка настороженным взглядом.

— Чем?

— Я осталась без повозки. Карета принадлежит Магистрату, а ослика с двуколкой забрала матрэ.

Стаканишт ещё раз оглядел девушку, словно тот недоверчивый ослик, на которого надели хомут и вот-вот заставят тянуть непомерно большую повозку. А девушка продолжила:

— Мне надо попасть к тем большим повозкам на железных колёсах. Её могущество велела поймать поселившихся в ней амбарных духов.

Халумари некоторое время продолжал глядеть, а затем произнёс «один момент» и вышел. Вернулся, однако, дольше, чем через момент. Минуло почти пять моментов. Зато вернулся с хитрым прищуром в глазах. Он взял свою поделку и важно протянул:

— Пойдём луну вешать. А потом поедем, барон сказал «яси».

— Так и сказал? — с удивлением вскинула брови Шарлотта. Она ожидала, что всё будет намного труднее.

— Нет, он сказал: «Яси, твою мать, Стаканыч. Конечно же, вези девчонку».

Шарлотта улыбнулась, и они двинулись к двери, оставив макет за спинами. А снаружи полосатый халумари повёл к краю очищенной поляны. Там, у самого пепельного светораздела, перед живой изгородью, росла высокая и широкая сосна, пытающаяся объять небо своими иглистыми ветками и ухватиться за мягкое подбрюшье облаков.

Полосатый Стаканишт взял длинную чёрную верёвку, перекинул через одну из ветвей, прицепил жестяную «луну» и поднял её наверх. Затем ухватился за тонкие шнурки и закрепил так, чтобы поделка не раскачивалась на ветру.

— Готово. Поехали, — махнул он рукой.

Шарлотта быстро вернулась в отведённые ей покои, схватила большую сумку, перевязь с оружием, охапку книг и вязанку верёвок.

Когда вышла, на поляне уже ждала самоходная повозка, в которой рядом с возницей сидел Стаканишт.

Когда девушка уселась на просторное заднее место, повозка заурчала и мягко тронулась.

Пётр Алексеевич ставил быстрым росчерком подпись за подписью. От обилия бумаг болела голова и рябило в глазах. Отчёты, рапорта, письма к местной знати. Бесконечные переговоры на фоне смерти королевы и делёжки трона утомляли. А ещё какие-то заморочки у Николь-Астры. Да и в целом события развивались совсем не в том ключе, что хотелось, приходилось изворачиваться и думать.

Генерал сложил губы трубочкой, протяжно выдохнул и встал. Прислушался к рычанию мотора удаляющегося уазика, который выпросил Сизов для крысоловки, и меняющему частоту треска датчику магии — вроде бы всё в пределах нормы. Если бы возникло что-то неприятное, датчик бы потрескивал гораздо сильнее.

И притом что умом генерал понимал, что ведьмочка и дочка — это разные люди, пару раз, будучи в раздумьях, чуть не назвал её Настей.

— К чертям собачьим, — прошептал Пётр Алексеевич, пересилив порыв устало отшвырнуть авторучку, но вместо этого аккуратно опустил её на столешницу и выровнял вдоль края стола. Так же поправил и стопку документов формата А-четыре. Только свитки не входили в схему порядка — свёрнутая в трубочку бумага категорически не хотела укладываться в рамки квадратного и прямоугольного. Как и весь этот мир не хотел играть по земным правилам.

— Завтра с утра повторные испытания портала, мать его. Надо не забыть обзвонить магистрат и храм, а то опять истерики начнутся.

Пётр Алексеевич подошёл к сейфу и достал из него бутылку коньяка и стопарик. Налив коричневый напиток в рюмку, двинулся к макету.

— Чу-чу, — проговорил он, не беспокоясь, что его кто-то может сейчас услышать. Затем достал с расположенной под макетом полочки игрушечный вагончик-платформу и поставил на рельсы.

Щелчок, и поезд вспыхнул крошечными огнями и пополз по кругу.

Генерал водрузил стопарик на платформу и проводил взглядом, а когда тот сделал круг и вернулся, взял, а на его место опустил модельку танка — её специально привезли вместе с документами.

В итоге локомотив потащил и маленький танк. Маленький, но такой значимый, и так много с ним геморроя.

— Товарищ генерал, разрешите обратиться! — раздался бравый возглас со стороны двери.

Пётр Алексеевич тяжело вздохнул, залпом выпил коньяк и повернулся. Глазам предстал дежурный. Их было трое, сменяющих друг друга, и этот совсем ещё молодой старший сержант.

— Что тебе?

— Товарищ генерал, разрешите доложить! У нас опять сбит квадрокоптер!

— Крохотные стрелы? — насупился Пётр Алексеевич, разглядывая бойца с блестящим значком на груди.

— Так точно! — отчеканил сержант.

— Что камеры показывают? — уставился на дежурного сверлящим взглядом начальник.

— Ничего, товарищ генерал! — снова доложился сержант.

— Так не бывает. Это что, какой-то инопланетный невидимый хищник-охотник?

Пётр Алексеевич глянул на фуражку, поднял, сдул с неё ворсинку, но надевать не стал и положил на место.

— Веди, показывай, где это было, — проговорил он и стал бурчать, как старый дед: — Разведчики, блин. У них под носом диверсанты, а они руками разводят.

У двери его встретил командир взвода всего этого безобразия. Ну как встретил… «Встретил» — не совсем верное слово. Здоровенный широкоплечий старлей стоял спиной к начальнику, не заметив его появления, и орал на бойца со снайперской винтовкой и в маскировочном балахоне:

— Я те, нна, глаза сам протру, нна! Кулаком, нна! У тебя, нна, тепловизор! У тебя, нна, оптика за мильён рублей! Что тебе ещё, твою мать, надо⁈

Боец стоял хмурый, как туча, и только увидев за спиной старлея подошедшего генерала, стал указывать взводному, харизматично выпучивая глаза в сторону опасности.

Тот обернулся и слегка вальяжно встал стойку «почти смирно».

— Что происходит? — тихо спросил Пётр Алексеевич, а сам пробежался взглядом по поляне. Вроде всё как обычно. Тихо светился пепельный светораздел. Тарахтел генератор, упрятанный в яму так, что только крышка на баке торчала, да сизый дым поднимался к небу. Уже зажглись лампы по периметру. Унылый часовой находился на месте, а на пристани было пусто.

Ко всему прочему добавилась только жестяная луна на ветке.

Тем временем здоровенный взводник указал на бедного снайпера.

— Анекдот, товарищ генерал. Этот, знач, в засаде. Оператор запускает квадрокоптер, чтоб оглядеться. Дрон тут же сбивают, и он падает прямо на голову этому… — старлей замялся, не решаясь в присутствии начальника применить более грубое и экспрессивное выражение. — Обалдуй, — наконец, выкрутился он и продолжил: — И никто ничего не видел.

Старлей понизил голос почти до шёпота и протянул:

— Я думаю, это местная потусторонщина.

Пётр Алексеевич ещё раз пробежался глазами по берёзам и зарослям камыша.

— Нет. Если стрелы, то точно не потусторонние. Зачем им это?

— Тогда эльфы.

Генерал немного прошёлся и встал под фонарём, который казался лишним в этом мире. Белый квадрат светодиодной матрицы резал, слепил глаза, заполнял световым шумом наливающееся вечерней густотой небо.

Когда со стороны послышался громкий крик, Пётр Алексеевич даже не сразу отреагировал.

— Стой, кто идёт!

Но почти сразу же клацнул предохранитель, и поляну разорвал треск короткой очереди.