"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 362
Клацнула дверца. Качнулись сложенные за сидениями удочки. И тёмно-зелёный уазик, слегка покачиваясь на ухабах, покатился по пыльной тропинке чужой планеты.
Холм со стройкой, с торчащими из короткой сухой травы валунами, с отшумевшей за день, но ещё не убранной ярмаркой — остался позади.
За спиной остались и поля. Фары машин выхватывали из тьмы обширные, огороженные от остального мира тонкими жёрдочками прямоугольники. В одних росла спелая, готовая к уборке пшеница, в других виднелся кудрявый лён, а третьи полыхали красно-сиреневыми угольками клевера, засеянного, дабы почва отдохнула от тяжкой сельскохозяйственной ноши. Среди этих полей зелёными айсбергами возвышались берёзовые колки.
Разок в лучах прожекторов мелькнула ветряная мельница, уподобившись великану из книги про благородного идальго Дон Кихота. Деревянный великан растерянно распахнул объятья обтянутых тканью каркасных крыльев, не зная, сбежать или накинуться. Но в итоге так и остался стоять истуканом.
Потом под колёсами потекла лесная тропа, упрятанная меж берёз и сосен.
Средневековые дороги были слишком узкие для земных боевых машин, а уж седельные тягачи и подавно требовали большого простора для поворота, потому под колёсами то и дело хрустели жерди заборчиков и мялся край посева. А в лесу железные борта ломали ветки и обдирали стволы деревьев.
Но вскоре приехали, на удивление, без происшествий, если не считать испуганных крестьянок, бегающих и орущих на всё поле, словно настал конец света.
Разместились. И вот уж, здравствуй, утро.
Генерал-барон почти не спал этой ночью.
В итоге в руках была большая кружка кофе, заваренная на энергетике. Но всё равно не помогало.
А виноват во всём хронический недосып. Десятки часов медленно складывались в большую свинью-копилку, пока не выплеснулись наружу.
Меж тем инопланетное осеннее утро дарило лёгкую прохладу. Между самых обыкновенных берёз на заляпанном перистыми облаками голубом небе мелькала ранняя Шана.
Сегодня Сол встанет из-за горизонта часом позже. Но через десять дней карликовая звезда класса М пройдёт по орбите вокруг центра масс системы половину своего годового цикла и будет дарить совсем другое утро: холодное, часто очень туманное, с ярко-оранжевой точкой на глубоко-фиолетовом небосклоне.
Так что надо ловить момент, когда можно представить, что ты дома — где-нибудь в средней полосе России.
— Стаканыч! — заорал Пётр Алексеевич и перевёл взгляд на то, что язык не поворачивался назвать скромным охотничьим домиком — то были одноэтажные деревянные хоромы комнат на десять. Есть где разместиться самому и расположить бойцов. Но по традиции это называлось именно охотничьим домиком.
После боя с эльфами, когда автоматические пушки бронетранспортёров насквозь прошила деревянные стенки здания, а эльфийские чары почти довершили превращение в руины, домик был отстроен земными силами и с помощью земных же инструментов. Местные глазам не поверили, когда буквально через пару дней на месте хлама уже стоял новенький дом. Местные бы полгода ковырялись, даже если бы их подгоняли бичами и угрозами гильотины.
Рядом с домиком была поставлена в рядок пригнанная ночью техника. А чуть дальше, за ивами и высоким рогозом на местной речке располагалась заводь. Неширокая, но имела небольшую декоративную пристань и прогулочную лодку.
— Я, тащ генерал! — отозвался прапорщик Сизов и вышел из двери, морщась и пытаясь разлепить глаза. Он тоже глянул на солнышко, а потом встал перед начальником.
— Что там с ведьмой?
— Какой именно, командир? — встрепенулся прапор, а потом многозначительно протянул: — А-а-а-а, да. Понял. Да откуда я знаю. Я же с вами был.
— Датчики магии развесили?
— Конечно, командир. Самым первым делом, — ударил себя ладонью в грудь и изобразил на лице обиженные чувства Сизов.
— Хорошо, тогда тащи удочки. Будем совмещать приятное с полезным — ждать клёв. Должно же что-то клюнуть на столь яркую приманку, — улыбнулся Пётр Алексеевич и посмотрел в сторону прогалины в камышах, где стоял резной деревянный мосток с резной лодкой, на коей маркиза катала приглянувшихся ей юнцов. Лодка имела очень неприличное прозвище, но вслух его озвучивать не стоило.
— Вы про земляных червей? — оживился прапор.
— Я про девчонку. Не зря же её прислали. А раз прислали, значит, она фрукт интересный, к тому же крысоловка. Сам видел, с крысами у нас большие проблемы. И ещё, Стаканыч, народ проспится после марша — будем заново запускать установку.
Шарлотта шла по призамковому рынку Керенборга. В руках держала большую плетёную корзину, где лежали добротный сыр и копчёное мясо в чистой холстине.
Девушка оглядывалась по сторонам, ища намёки на присутствие странных крыс, но виднелись только следы обыкновенных грызунов: чёрные катышки дерьма, погрызенные деревяшки с объедками и отпечатки лапок.
А сам городишко при этом был достаточно крупным для провинции, и лишь немногим недотягивал по числу народу до дюжины тысяч. И был на удивление весьма ухоженным, и с обычными и серыми крысами дела обстояли не хуже, чем в любом другом ухоженном месте.
Близость же Халумари делала своё дело, внося в привычную жизнь горожан различные диковинки: над рыночной площадью лилась музыка, издаваемая большими, подвешенными на высокий столб жестяными вазами. Кое-где вдоль стен, под самыми водостоками виднелись разноцветные ло́зы, добротно подвязанные к крючкам. Было видно, что за ними ухаживают. Лозы перескакивали с дома на дом, и там, где они пролегали, над дверями висели волшебные лампы.
Вечерело. Шана уже коснулась горизонта, стыдливо покраснев, а рыжий Сол стоял ещё высоко, и потому их общий жёлтый цвет заливал город. Но света уже хватало, и потому иные лампы уже горели мерным ярким огнём, рождая резкие тени и резкий же свет.
Но вместе с вечером пришла и прохлада, и юная волшебница посильнее затянула на себе шерстяной плащ и застегнула верхнюю пуговицу на платье.
— Батареньки, ваша умелость! — прокричала, выскочив из толпы, девчонка лет десяти и протянула ладонь Шарлотте, на которой лежали странные цилиндрики с начищенными до блеска торцами. — Почти нетраченные! Всего медяк-копе́ньку!
— Копе́ньку?
— Да, ваша умелость! В Керенборге в ходу халумарские деньги, — поважничала девчушка и улыбнулась: — Вот такие!
Она порылась за пазухой и протянула вторую ладонь с медяками непривычной, но очень добротной чеканки, отчего некоторые монеты совершенно не отличались друг от друга.
— Расскажи про деньги, тогда куплю батареньки, — проговорила Шарлотта, с интересом разглядывая медяки.
На тех были странные знаки и рисунки воина на спине зебры без полос, который тыкал копьём в какую-то зубастую зверюгу. Вроде и дракон, но не совсем похоже. Шарлотта драконов несколько раз видела вблизи. Так что в самом деле непохоже.
— Медяки у них по весу, — тараторила девчонка. — Меры зовут «грамы», они много легче унций. И монеты так точны, что можно пользовать вместо гирек. Отсыпешь монет, и будет ровный вес. Даже гадать не надо.
— Меняю на обычные пикли по весу. Расскажи ещё, — произнесла Шарлотта, вытащив из кольчужного кошелька на поясе несколько королевских медяков.
— Конечно, ваша умелость! У них копеньки не делятся на полкопеньки или четверть копенек. Наоборот, копенька — самая малая, остальные подписаны: две, три, пять и десять копенек. Там даже точки выбиты над халумарскими числами, сколько грамий меди в каждом. Серебряных у меня нет, не покажу, но они в такой слюде в квадратик, как кирпичик, и внутри такие тоже махонькие кирпичики серебра. А ещё слюда на свету радужными картинками переливается. Как крыло бабочек или перья южных птиц, — широко улыбнулась девушка.
Шарлотта протянула ладонь с пиклями. На другую в ответ упала батаренька и халумарские медяки.
Девчушка тут же побежала прочь, крича: «Батареньки, почти нетраченные», и оставив волшебницу одну. Девушка убрала монеты в кошель, затянула потуже. И даже удивительно, что никто не попробовал срезать. Он был на железной цепочке, потому срезать бы не получилось, но в столице всё одно бы попробовали, а здесь как-то спокойно, до непривычия.