"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1018

* * *

Первых рабов, бегущих между рядами, Лекс увидел ещё до того, как отряд дошёл до внешней канавы.

Больше всего Лекса поразило то, что они двигались не толпой.

Двое тащили женщину на двери, снятой с петель. Трое мужчин волокли длинную цепь, натягивая её поперёк прохода к казарме. Мальчишки с вёдрами не разбегались, а передавали воду туда, где уже занималась крыша. У внутренней калитки несколько человек били по замку ломами.

— Они начали без нас, — сказал Савва.

— Так и должно быть, — ответил Клык.

Эльфийский гарнизон тоже не ждал спасения.

На третьей вышке зажёгся белый магический свет. Между двумя опорами натянулась полупрозрачная завеса, и первая стрела Петра ударила в неё, оставив голубую рябь.

— Щит, — сказал Зураб.

— Вижу.

Лекс не видел слабого места.

Он видел только то, что щит держится между двумя вышками, что маг на правой опоре работает обеими руками и что после каждого попадания свет на его посохе становится чуть ярче.

Этого было достаточно, чтобы строить предположение, но недостаточно, чтобы назвать решение.

— Не стреляйте в центр, — сказал он. — Проверяем края. По одному болту, не залпом.

Пётр взял левее.

Павел — правее.

Обе стрелы отскочили.

— Держит по всей ширине, — сказал Клык.

— Тогда не тратим болты. Обходим через водосброс.

Они свернули к низине.

У разрушенной подпорки лежали двое эльфов. Один не двигался. Второй пытался подняться, зажимая бедро. Клык прошёл мимо, только выбил меч из его руки.

— Живой, — сказал Савва.

— Потом, если будет потом.

От водосброса до внутренней калитки оставалось шагов сорок.

Гринька появился за решёткой как раз тогда, когда Клык уже хотел рубить крепёж.

— Лекс!

Мальчишка был в крови — разбита губа, рассечена бровь, — но улыбался так, будто боль существовала где-то отдельно.

— Отойди от двери! — крикнул Лекс.

— Она почти…

— Отойди!

Гринька послушался.

Зураб вставил топор в щель между створкой и каменным косяком, Савва подсунул лом. Клык навалился вместе с ними. Железо застонало.

Изнутри кто-то добавил удар молотом.

Замок вырвало.

Створка распахнулась.

Гринька оказался рядом мгновенно.

— Марфа жива. Корней в девятом. У казармы эльфы. Вышки держат дорогу.

Он говорил быстро, но по делу.

Лекс положил ладонь ему на плечо.

— Ты свою часть сделал. Теперь веди лежачих к водосбросу.

— Я могу драться.

— Можешь. Но людей выводить умеешь лучше, чем я. Мне нужен тот, кто знает бараки.

Мальчишка открыл рот, закрыл и кивнул.

— Понял.

Движение выглядело почти взрослым.

— Савва, с ним.

Сталкер не возразил.

Они ушли вдоль стены.

Лекс, Клык, Зураб, Пётр и Павел двинулись к центру.

Айрин должна была войти второй группой через пять минут, когда первый коридор станет безопасным. Утром она спорила до хрипоты, требуя идти вместе. В итоге согласилась только на то, что её место — не в первом ударе, а там, где через несколько минут окажутся десятки раненых.

Теперь это решение оправдывало себя быстрее, чем Лексу хотелось.

У третьего ряда лежал мужчина с обожжённой грудью. Рядом женщина прижимала к его ране мокрый кусок ткани.

— Лекаря к водосбросу! — крикнул Лекс. — Не к казарме!

Женщина услышала и кивнула.

Впереди ударила магия.

Не огненный шар из сказки, а узкая белая полоса прошла над головами и врезалась в деревянную стену барака. Доски почернели. Люди пригнулись.

— Маг слева! — крикнул Клык.

Зураб уже двигался.

Не вперёд.

Вбок, к старой телеге.

Он навалился плечом на борт.

— Сюда двоих!

Два бывших раба подбежали раньше остальных.

— На бок её!

Они опрокинули телегу.

— Колесо держи! Ты — за ось! Не кучей за мной, по двое!

Люди замерли всего на мгновение.

Потом поняли.

Так они годами вытаскивали застрявшие вагонетки.

— Ты, с ломом! Под нижний край!

Мужчина сунул лом под телегу.

— Теперь вместе. Раз. Два!

Телега пошла поперёк прохода. За ней сразу пригнулись шестеро.

— Не прячьтесь! Толкайте! Как вагонетку на подъёме!

Люди упёрлись плечами.

Колёса заскребли по камню.

Маг ударил. Свет вспыхнул в нескольких шагах впереди, выбив из земли снег и кристаллическую крошку.

Первый человек пригнулся. Второй едва не бросил край.

— Держи! — рявкнул Зураб.

Тот удержал.

— Ещё шаг!

Телега двинулась.

Лекс увидел Марфу возле пятого барака.

Она держала короткий лом и командовала тремя женщинами, которые вытаскивали из помещения стариков.

— Марфа!

Она обернулась.

На мгновение лицо стало совсем другим.

— Пришёл.

Не «спас» и не «вернулся» — просто пришёл.

— Как договаривались.

— Опоздал на два удара колокола.

— Дорога.

— Потом оправдаешься. Корней в девятом. Хрыч у казармы был, там пожар. Гринька где?

— Ведёт людей к водосбросу.

Марфа выдохнула.

— Тогда жив.

И снова повернулась к своим.

Лекс не обнял её.

Сейчас это только мешало бы.

Над центром поля капитан Фаэлинд собирал остатки гарнизона.

Лекс увидел его по серебряной перевязи и спокойствию. Эльф не метался и не кричал проклятий. Он построил уцелевших в две линии между казармой и складом, поставил магов за копейщиками и отдал внешнюю часть поля рабам — очевидно решив удержать командный узел, склады и дорогу к западному выходу до подхода подкрепления.

Решение было профессиональным и могло бы сработать, если бы дорога не была перекрыта, мост не лежал в промоине, а люди внутри полей не знали об этом раньше гарнизона.

— Он будет тянуть время, — сказал Клык.

— Да.

— Значит, не даём.

Клык поднял два пальца.

Пётр и Павел разошлись.

Лекс снял арбалет.

После оврага у Лекса осталось всего четыре болта, и тратить их в щит было бессмысленно.

— Клык, мне нужно понять, что держит завесу.

— Сколько времени?

— Не знаю.

— Плохой ответ.

— Другого нет.

Клык посмотрел на поле.

— Тридцать секунд. Потом я начну без твоего понимания.

Лекс включил эфирное зрение.

Боль пришла сразу.

После прошлых попыток она уже не удивляла, но привыкнуть к ней было невозможно. Мир раздвоился: обычные фигуры остались на месте, поверх них проступили токи света.

Щит не имел единственного «сердца»: он держался на трёх потоках, два из которых шли от магов на вышках, а третий — от кристаллической линии под землёй. Не точка, а система.

Лекс выключил дар через несколько секунд. В носу стало горячо.

— Три опоры, — сказал он, вытирая кровь. — Две вышки и питание снизу. Если снять одного мага, щит ослабнет, но не исчезнет.

Клык даже не спросил, уверен ли он.

— Пётр — правая вышка. Павел — левый маг. Не убить обязательно. Заставьте их прятаться.

Арбалетчики начали работать.

Пётр выстрелил первым.

Стрела ударила в край перил. Маг дёрнулся.

Павел послал болт выше, почти в лицо второму. Тот оборвал жест и пригнулся.

Щит замерцал.

— Сейчас! — крикнул Клык.

Зураб повёл людей не на завесу, а к крайней опоре.

Три бывших шахтёра несли длинную цепь.

Они накинули её на нижнюю стойку и потянули вместе.

Стойка не сломалась.

Но накренилась.

Маг наверху потерял равновесие.

Щит просел на одно мгновение.

Этого хватило.

Клык бросил вперёд две группы.

Люди прошли через край завесы там, где она стала тоньше.

Первый получил ожог по плечу и упал, но следующие уже были внутри.

Фаэлинд не растерялся.

— Вторая линия — шаг назад! — раздалось по-эльфийски. — Маги, внутренний контур! Не преследовать!

Он не пытался удержать всё поле, а сжимал оборону.

Если дать Фаэлинду ещё пять минут, вокруг склада возникнет новый щит и бой превратится в осаду.