"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1019
— Зураб!
Тот обернулся.
Лекс указал на каменную канаву между рядами.
— В обход!
Зураб оценил направление сразу.
— Со мной десять!
Он исчез между кристаллами.
Снаружи остался Клык.
Лекс хотел идти за Зурабом, но Клык поймал его за ремень.
— Ты куда?
— Там можно выйти им в бок.
— Ты с четырьмя болтами и свежим ожогом. Стой здесь и смотри.
— Я нужен…
— Нужен живой.
Фраза ударила сильнее приказа.
Лекс остался.
Через минуту за эльфийской линией поднялся шум.
Зураб вывел людей к складу не изящным обходом, а через рабочую канаву, по которой рабы годами таскали осколки. Эльфы знали карту полей. Рабочие знали грязь между рядами.
Это оказалось важнее.
Фаэлинд развернул часть линии.
Клык пошёл вперёд.
Из рабочей канавы за Зурабом выбирались люди с кирками, ломами и длинными шестами. За время обхода их стало больше десяти. Один тащил оторванную доску от вагонетки, другой — широкий эльфийский щит, подобранный возле убитого стражника. Никто из них не выглядел солдатом.
Зураб оглянулся один раз.
— К телеге! Край к краю! Шесты во второй ряд!
Кто-то не понял. Кто-то понял слишком поздно.
Первый эльфийский удар пришёлся в доску, которую держал седой рабочий. Доску выбило ему в лицо; мужчина отшатнулся, кровь сразу залила губу и подбородок. Сосед схватил его за плечо и не дал упасть под ноги остальным.
— Держи! — рявкнул Зураб. — Потом вытрешь!
Эльф ударил снова.
На этот раз доска осталась на месте.
Из-за неё ткнулся длинный рабочий шест — не копьё, а железный наконечник, которым обычно отталкивали вагонетки. Он попал эльфу в грудь и заставил отступить. Рядом другой бывший раб ударил уже настоящим копьём, поднятым возле вышки.
Строй получился кривой. Телега выступала вперёд. Справа человек держал щит слишком высоко. Слева двое вообще прикрывались одной доской. Между ними оставались щели.
— Ещё шаг!
Люди двинулись.
Не одновременно. Один поторопился, другой отстал, тележное колесо зацепилось за камень. Эльфийское копьё вошло в щель и ударило молодого рабочего в бок.
Тот издал короткий удивлённый звук и сел на землю, прижимая ладонь к ране. Между пальцами сразу выступила кровь.
Двое рядом дёрнулись к нему.
— Не сейчас! Щель закройте!
Один из мужчин переступил через упавший шест и занял место. Женщина с закатанными рукавами схватила раненого за ремень и потащила назад.
Стена снова сомкнулась.
Не та, о которой пели старые песни. Пока ещё просто несколько испуганных людей, которые впервые поняли, что щит держат не только перед собой — его держат перед тем, кто стоит рядом.
Кто-то за телегой негромко начал старый ингрийский строевой ритм — несколько повторяющихся слов, под которые легче было дышать и ставить ноги.
На втором повторе шаги всё ещё расходились.
На третьем люди начали двигаться почти одновременно.
Фаэлинд это увидел.
— Разорвать строй! — крикнул он.
Телега содрогнулась от нового удара. У мужчины справа лопнул ремень щита; край рассёк бровь. Кровь попала на пальцы, рукоять стала скользкой.
Сосед положил ладонь поверх его запястья.
— Держу.
— Вижу.
— Шаг!
Они пошли дальше.
Три шага. Остановка. Шесты и копья вышли между щитами. Ещё два шага.
Клык уже бил с другой стороны, ломая эльфийскую линию промежутками между людьми.
Бой стал близким, и Лекс больше не видел красивой схемы — только отдельные действия.
Павел перезаряжает.
Человек с киркой падает после удара копьём.
Марфа тащит мальчика за ворот из-под ног.
Клык бьёт мечом не в эльфа, а по древку копья, ломая строй.
Зураб прикрывает щитом женщину, которая ползёт к раненому брату.
Эльфийский маг поднимает руки.
Лекс стреляет.
Первый болт уходит в щит.
Бесполезно.
Второй он не выпускает.
Ждёт.
Маг поворачивается к Зурабу.
Клык кричит.
Маг переносит внимание.
На долю секунды защита вокруг него становится тоньше.
Лекс нажимает спуск.
Болт входит не в сердце и не в глаз.
В предплечье.
Маг сбивается.
Его заклинание уходит в землю между рядами, взметая снег и камни.
Этого достаточно, чтобы двое рабов с длинными шестами сбили его с ног.
Не геройство.
Пять чужих действий, сложившихся в один результат.
Фаэлинд увидел, что строй рушится.
Он отдал приказ отходить к западному выходу.
И вот тогда стало ясно, зачем были нужны заряды.
С западной стороны донёсся грохот осыпавшейся подпорки. Дорога, по которой гарнизон собирался отступить к внешнему посту, была завалена камнем и деревом.
Эльфы оказались зажаты между восставшими и собственными складами.
Фаэлинд не запаниковал.
Он выбрал другое направление — к кристаллическим рядам, где магам было проще работать с местным фоном.
— Не пускать к большим кристаллам! — крикнул Лекс.
Он не знал, что именно эльфы смогут там сделать.
И потому не хотел проверять.
Клык услышал.
Люди развернулись.
Тут из горящей казармы вывалился Хрыч.
Лекс узнал его не сразу.
Одежда горела на плече, половина волос обуглилась. Надсмотрщик держал короткий меч и шёл, шатаясь, прямо к группе освобождённых.
— Назад! — орал он. — На места! На колени, падаль!
Никто не встал на колени.
Марфа оказалась ближе всех.
Хрыч увидел её.
Лицо исказилось.
— Ты.
Он шагнул.
Гринька появился сбоку.
— Мама!
Марфа толкнула сына назад.
Хрыч поднял меч.
И остановился.
Не от удара Лекса.
Не от стрелы Клыка.
Корней стоял у стены девятого барака, опираясь на деревянную палку.
В руках старика был обычный камень.
Он бросил.
Камень попал Хрычу в висок.
Слабый бросок.
Но Хрыч был обожжён, оглушён и стоял на краю разбитого настила.
Он качнулся.
Марфа ударила его ломом по запястью.
Меч упал.
Двое бывших рабов навалились сзади.
Хрыч полетел на землю.
Он ещё пытался подняться, когда горящая балка с казармы рухнула поперёк прохода.
Марфа успела оттащить Гриньку.
Корней не двинулся.
Балка упала между ним и Хрычом.
Когда дым разошёлся, надсмотрщика уже не было видно.
Лекс шагнул к Корнею.
Старик поднял ладонь.
— Потом, — сказал он.
И сел прямо у стены.
Лекс послушался.
Потому что вокруг всё ещё шёл бой.
* * *
Лейтенант Лиэрен очнулся под обломком лестницы и несколько секунд не понимал, почему не может поднять левую руку.
Потом пришла боль.
Кость не вышла наружу, но предплечье изгибалось неправильно. В правом колене что-то хрустело при каждом движении. В ушах стоял звон.
Он не знал, сколько прошло времени.
Над полями уже не звучали команды гарнизона как единый голос.
Крики шли со всех сторон.
Лиэрен высвободил ногу, подтянул меч правой рукой и заставил себя сесть.
Первой мыслью было найти капитана.
Второй — сохранить документы.
Третьей — только когда он увидел человека в тёмной куртке у разбитого ряда — вспомнить приказ Магистериума.
Браслет, цепочка на шее — описание совпадало. Наследник.
Вэл’Шан требовал доставить его живым, если появится возможность.
Лиэрен не знал, жив ли Фаэлинд.
Не знал, удержат ли поля.
Но приказ оставался приказом.
Он опустил меч.
С одной рукой против этого человека и его людей клинок не поможет.
Оставалась магия.
Лиэрен не был мастером проекций. Его учили только разведывательной форме — короткий выход сознания за пределы тела, опасный при ранениях и почти бесполезный в настоящем бою.
Сегодня «почти» было достаточно.
Он прижал ладонь к груди, сосредоточился и начал плести контур.
Мир стал тоньше.
Тело осталось под обломками.