"Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 (СИ), стр. 1014
Лекс не испытывал торжества.
Только отметил: Талион. Значит, будет кому назвать мёртвого, если они сами выберутся.
— Без иллюзий! — крикнул Клык. — Стрелки — верх! Остальные держим низ!
Эльфийский командир не потерял управление.
Он спрыгнул в овраг, отдал два коротких приказа на своём языке, и строй вокруг людей сразу изменился. Стрелки сверху разделились: часть давила Петра и Павла, часть начала бить по тылу. Воины внизу больше не лезли по одному. Они работали парами: один держал дистанцию копьём, второй искал проход мечом.
Зурабу пришлось отступить.
Первый выпад он отвёл древком, второй наконечник скользнул по ребру и распорол одежду на боку. Кровь выступила быстро, но рана оказалась поверхностной.
— Жив? — крикнула Айрин.
— Потом!
Шило держал правый край.
Старая нога начала сдавать. Лекс видел, как он каждый раз после выпада возвращает вес на левую, не доверяя правому колену. Но Шило не пытался победить противника красиво. Он отступал на полшага, цеплял клинок коротким мечом и заставлял эльфа заходить в неудобное место между камней.
Малой был рядом.
— Правее! — крикнул он Шило.
— Вижу!
Сверху раздался свист.
Павел толкнул Малого плечом. Болт прошёл там, где секунду назад была его голова.
— Спасибо!
— Потом!
Первый боевой пёс появился из бокового прохода.
Не чудовище с горящими глазами, а выведенное эльфами животное размером с крупного волкодава: длинное тело, жёсткая чёрная шерсть, кожаные пластины на груди и шее. На морде — тонкая серебряная сбруя, от которой тянуло магией.
Он шёл не в ярости.
Он работал.
Пёс не бросился на ближайшего. Обошёл Зураба, пропустил Клыка и рванул туда, где строй казался слабее — к Малому и раненой ноге Шило.
— Пёс! — успел крикнуть Савва.
Малой выстрелил.
Болт вошёл животному в грудную пластину под углом и застрял. Пёс дёрнулся, но не остановился.
Шило шагнул наперерез.
Правая нога подвела именно тогда.
Колено сложилось.
Пёс ударил его в грудь, и оба рухнули. Шило успел подставить короткий меч поперёк пасти; зубы сомкнулись на металле. Животное мотнуло головой, выбило клинок и вцепилось ему в правое плечо.
Крик Шило прорезал овраг.
Малой не побежал на врага.
Он выполнил приказ.
Бросил арбалет, схватил Шило за ворот и потянул назад, пытаясь вытащить из-под пса.
— Держись, дядя Шило!
— Не тяни меня, пса режь!
— Сам режь, у меня нож маленький!
Даже сейчас Шило почти рассмеялся — и тут пёс рванул плечо.
Кровь хлынула по рукаву.
Зураб пришёл сбоку.
Первый удар топора пришёлся в защитную пластину и только сбил животное. Вторым он попал в шею, где пластина кончалась.
Пёс обмяк.
Малой продолжал тянуть Шило, пока тот не оказался у стены.
— Айрин! — закричал он.
Лекс обернулся на голос.
И увидел стрелка наверху.
Эльф целился не в Малого.
В Айрин, которая уже бежала к Шило.
— Вниз!
Айрин бросилась на колено.
Малой стоял между ними.
Стрела вошла ему со спины ниже правой лопатки.
Он будто споткнулся, хотя под ногами было ровно. Сделал ещё один шаг, посмотрел на собственную грудь, где наконечник так и не вышел, и сел рядом с Шило.
— Малой? — прохрипел тот.
Парень моргнул.
— Нормально.
С этого он и начал.
Потом попытался вдохнуть и согнулся.
Айрин уже была возле него.
— Не трогай стрелу. Ляг на бок. Медленно.
— Шило сначала.
— Я решу, кто сначала.
Она посмотрела на рану и на кровь у губ Малого.
Лицо её изменилось совсем чуть-чуть.
Лекс увидел.
И понял достаточно без её мыслей.
— Клык! Нам выход нужен сейчас!
Но Клык уже был занят.
Эльфийский командир спустился к нему.
Вблизи он оказался старше, чем казался на гребне. По левой щеке шёл старый тонкий шрам. Доспех был легче человеческого и явно лучше подогнан; длинный клинок с синеватым отливом работал не на силу, а на дистанцию.
— Силь’Ваэрон, — произнёс он, коротко коснувшись двумя пальцами груди. Не представление из вежливости — фиксация имени перед поединком. — Дом Ноэль’Тар. Сдайте человека с браслетом. Остальные смогут вынести раненых.
Клык вытер нож о рукав.
— Поздно торговаться.
— Для вас — возможно.
Силь’Ваэрон атаковал без крика.
Первый удар Клык едва успел отбить. Второй прошёл по касательной и рассёк ему куртку над рёбрами. Третий заставил отступить на два шага.
Двести лет тренировок не превращали эльфа в неуязвимого, но делали очевидным другое: на открытом месте Клык не был ему ровней в фехтовании длинным клинком.
Клык тоже это понял и перестал пытаться выиграть мечевой бой.
Отступил к узкому месту оврага, где из земли торчал плоский камень. Силь’Ваэрон не погнался бездумно. Сначала заставил Клыка принять ещё два удара, проверил защиту, только затем шагнул ближе.
Клык бросил второй нож.
Не в лицо — в переднюю ногу.
Эльф отвёл клинок вниз. Нож отскочил.
Именно этого Клык ждал.
Он шагнул не назад, а внутрь дистанции.
Синий клинок успел полоснуть его по боку. Клык дёрнулся, но уже оказался слишком близко для длинного оружия. Левой рукой он ударил Силь’Ваэрона в локоть, прижал меч к собственному телу и правой всадил короткий нож под край наплечника.
Эльф не рухнул.
Он ударил Клыка лбом в лицо, вырвался и сделал ещё один шаг.
Кровь темнела под левой рукой.
Клык тоже шатался.
На секунду они просто смотрели друг на друга.
Силь’Ваэрон поднял меч.
Клык ногой толкнул мокрую глину со склона ему под ступню.
Не ловушка. Не хитрый секрет. Просто грязь.
Подошва эльфа поехала на полладони.
Этого хватило.
Клык вошёл сбоку и ударил туда же, под повреждённый край доспеха.
Силь’Ваэрон опустился на одно колено.
Клык выдернул нож и приставил к горлу.
— Сдавайся.
Лекс услышал это даже сквозь шум боя.
Эльф посмотрел на него, потом на своих людей.
Меч из руки не выпустил.
Он попробовал ударить снизу.
Клык закончил бой одним коротким движением.
Без реплики.
Командир упал в глину.
Строй эльфов не рассыпался мгновенно, но изменился. Двое на гребне начали отходить. Ещё трое прикрывали их. Оставшиеся в овраге больше не пытались окружить людей — они освобождали путь к северной стене, чтобы самим отступить.
— Не преследовать! — крикнул Клык.
Это был уже снова командир, а не человек, только что убивший противника.
Один из эльфов всё-таки рванул мимо Петра к боковой тропе.
Павел поднял арбалет.
— Пусть, — остановил его Клык. — Раненые важнее.
Выживший исчез в темноте.
Позже он донесёт кому-то имена и то, что здесь произошло.
Сейчас такую цену можно было принять.
Бой закончился не победным криком, а тяжёлым дыханием.
Лекс опустил арбалет.
Из десяти болтов у него осталось четыре. Один лежал где-то в камнях, два сломались о доспехи, три торчали в телах или земле. Айрин позже насчитает у себя пять стрел из восемнадцати. Пётр и Павел потратили почти по колчану. У Зураба на топоре появилась глубокая вмятина у кромки. У Шило короткий меч валялся возле мёртвого пса.
И всё же перед ним лежала всего лишь вещь.
— Малой, — сказал Клык.
Он увидел его.
Айрин сидела на коленях, прижимая сложенную ткань к боку парня. Стрелу она не вытаскивала. Малой лежал на правом боку, дышал мелко и часто. На губах появилась розовая пена.
Клык подошёл и опустился рядом.
— Ну что, малой?
Парень открыл глаза.
— Я не убежал.
Клык зажмурился на одно мгновение.
— Знаю.
— Шило вытащил.
— Видел.
— Значит… всё правильно?
Клык взял его за руку.
— Всё правильно. Ты всё сделал правильно.
Малой смотрел на него долго, будто проверял, не врёт ли.
— Дядя Клык…