Служанка слепого генерала (СИ), стр. 17

Да и некуда мне пойти. Уйти из дворца незамеченной я уже не смогу. Халцид сделал меня знаменитой. Даже сейчас за моей спиной стояли шепотки, а донны и доны оборачивались мне вслед.

— Смотри, это она! Та самая.

— Ничего особенного в ней нет, только нос задирает…

Пробродив по улицам больше часа и бесполезно взывая к Марибет, я вернулась обратно и все же зашла в ворота дворцовой территории, отслеживая напряженной спиной все звуки в округе. После обернулась.

Стоял теплый летний день, улица утопала в белых глянцевых магнолиях, резвились ласточки в придорожной пыли. Ну просто зарисовка из самого скучного на свете дня.

— Не бойся, — сказала одними губами Марибет. — Вряд ли мы подслушаем ещё один разговор, а о вчерашнем мы будем молчать.

Марибет не ответила.

Я с усилием отвернулась. На бал положены три дня, и если я покину двор до окончания балов, то нанесу оскорбление императорской семье. А я определенно не та величина, которая может конфликтовать с императором.

Прикинув варианты, я свернула к спальням, когда два недружелюбных бугая в форме стражей преградили мне вход.

— Не положено, донна, — лениво сказал один из них.

Нырнул скользким взглядом мне в декольте, да там благополучно и застрял. Второй и вовсе смотрел поверх меня. Видимо, из-за разницы в росте.

Они явно ждали возражений, но я только пожала плечами и отступила, свернув в дальний коридор. Больше отступать было некуда. Вот только пройти и в этот коридор оказалось невозможно.

Полутемный коридор был плотно забит высокородными доннами. От смеси духов, пудры, косметики и сладких притирок заныли виски.

— От человеческих женщин приятно пахнет, — сказал знакомый низкий голос.

Я скосила глаза за темную колонну, из-за которой поблескивали знакомые холодные глаза Халцида, и мысленно с ним согласилась. Дворцовый воздух можно было разливать по пузырькам и продавать по золотой монете за унцию. И следом впаривать зелье от мигрени.

Донны, стоящие неподалеку, отскочили от колонны, якобы испуганные громадным Халцидом, и красиво заахали. В общем, привлекали внимание как могли.

Забавно, но тревога немного разжала свои тиски, давая свободно вздохнуть.

— Что тут происходит? — спросила углом губ.

— Все эти ваши… донны. Вы все должны пройти в Драконье око.

Стресс губительно воздействовал на мои мозги. Несколько секунд я совершенно серьёзно обдумывала в куда мне нужно пойти. Потом, наконец, сообразила, что это что-то вроде магической проверки, и решила, что справедливо. Особенно после вчерашнего подслушанного разговора.

— А доны? — спросила с улыбкой.

Я ведь не дура. Понимала, что со мной флиртуют. Мужской интерес был ощутим настолько, что можно было взвесить его в руке, как спелое яблоко. Понимала, просто…

Взгляд поспешно обегал пространство, выхватывая из толпы ключевые фигуры. Герцогиня Морелли с послушно стоящей принцессой Кантуш, держащей в руках герцогскую собачку. Кали и Казали неподалеку, собирающих в две руки старинную головоломку: маленький мяч-глобус с картой старинных земель. Я бы подошла к ним, но рядом с окном гнездовались Леона с матерью и саблезубый цветник из фрейлин. Они были очень близки по статусу к Морели. У самой двери угадывались фигуры матери и сестры.

Халцид наклонился ближе:

— Доны прошли вчера. Свечка торопился по неведомым делам, так что вашему королю пришлось пошевелиться и прогнать через Око ваших мужиков.

Сказалась привычка выглядеть безупречно. Улыбка не дрогнула, лицо застыло в безмятежной маске безупречной донны, чей удел высаживать весной маргаритки, а зимой — вышивать вензеля на платочках.

Я опустила ресницы, стараясь притушить охотничий блеск в глазах. Информация — моя слабость. А информация об Абеле — слабость в семнадцатой степени. Неизвестно по какой причине он рвался контролировать Венци под видом опеки, но факт оставался фактом: он мог меня контролировать, я его — нет.

Судя по всему, Халцид неплохо знал Абеля и знал его с той стороны, которая была мне недоступна. Как воина и мага.

— Ты… знаешь Огневода? — я ласково взглянула на Халцида, внутренне ненавидя себя за проскользнувшие нежные нотки.

Тот вздрогнул. Напрягся. Глаза подернулись лихорадочным блеском, как у альфы, которому шлет недвусмысленные сигналы понравившаяся самочка. Боюсь, у мужика наступил серьёзный сбой чуйки, потому что сигналы я ему слала очень фиговые в контексте ситуации.

— Знает, — хмыкнул ещё один голос.

Из темноты сводов вывалился ещё один дракон из кампании Халцида, которую я кратко называла группой поддержки. Закинул Халциду руку на плечо и едва ли не по-девичьи повис на нем:

— Знает, потому что Огневод превзошел его, как воин. И меня превзошел. Он… силен.

Халцид посмурнел. Ни одна мышца на лице не дрогнула, но я почувствовала, как сменился его настрой.

— Силен? — подбодрила я взглядом дракона, и тому по неизвестной причине это очень понравилось.

Он оживился и заговорщически наклонился ко мне. Вместе с Халцидом, конечно, поскольку продолжал на него наваливаться:

— Лучший среди магов.

Лучший среди магов. Лучший настолько, что король ради него меняет планы, сдвигает пешки и, возможно, козыряет им перед императором драконов. Выходит, италикийцам есть что противопоставить драконам. Возможно, мирный договор будет подписан в ближайшие месяцы.

А вот мне противопоставить Абелю нечего. Я в глубоком минусе и… нужно быть поосторожнее в ближайшие лет десять. А лучше — ближайшие лет сто.

— Что за Драконье око? — сменила тему.

Халцид пожал плечами, хотя на одном из них все ещё висел его друг и товарищ. Глаза у него потемнели, а рот сжался в скобу. Напряжение от него шло, как от высоковольтного провода.

Кажется, я задала неаккуратный вопрос. Или случайно задела за живое.

— Просто артефакт. Не бойся его. Если ты не совершала ничего дурного, тебе бояться нечего.

Я повертела эту мысль в голове и незаметно тронула Марибет одними пальцами. Качнула, словно ветерком, но моя куколка молчала. А раз молчала.… Это ведь хорошо? Она бы предупредила меня, будь здесь опасно.

Возможно, этот артефакт отыскивает убийц этого… Василиска. Тогда становится ясно, почему Абеля проверили одним из первых — он хотя бы воин, в отличие от нашего цветника.

Меня неслышно тронули за предплечье. Я вздрогнула и обернулась, с удивлением обнаружив позади старушку Лоранцу.

— Милая Биче, и ты здесь, — она с силой оперлась на трость и шагнула поближе. — Я только добралась, а мне сразу — беги скорее во дворец, всех донн собрали, магическую силу у них меряют. Авось, самых сильных магинь замуж за драконов повыдают.

А, так вот какое оправдание король придумал для прохождения через артефакт. Очень… милое объяснение.

Халцид кивнул мне, отступил в тень и словно растворился в ней.

Наверное, он пришел ради меня. Поддержать — по-своему, по-драконьи. Эта мысль просто обязана была откликнуться теплом в груди, но я чувствовала себя заброшенной пятиэтажкой сороковых годов. Отопление отключено, течь в канализации, нужен капитальный ремонт всего. Планы на год: починить в себе хоть что-нибудь и открыть сеть качественных кофеен для следующего старта. И никаких мужиков.

Какие мужики, если денег нет?

Я подхватила Лоранцу под руку, чувствуя, что ей даже шагать тяжело. После не выдержала и протянула свою шаль. Абель, конечно, скотина. Сначала уехал без тетки, оставив ее собираться в одиночестве, а после бросил во дворце без наперсницы. Раньше эту роль выполняла я, а Леона, наверное, слишком красивая, чтобы тратить свое время на старуху.

— Возьми, согрейся, — отвела взгляд, стараясь не смотреть, как Лоранца тщательно промокнула набрякшие старческими слезами глаза.

— Давай помогу тебе хоть до двери дойти, а дальше уж постарайся сама. Мне кажется, там по одному пропускают.

Я потянула ее за собой, чтобы разделаться с неприятной частью дня как можно скорее.

— Беатрис из дома Венци!