Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 51
Лиса извернулась и щёлкнула пастью перед носом Львиносвета. Пеплогривка с отчаянным визгом бросилась вперёд.
— Не-ет! Она его убьёт!
Голубка заковыляла за ней, поймала лапой за шерсть и потянула назад.
— Нет, он справится, — сказала она. — Не мешай ему.
Пеплогривка обернулась, и Голубка увидела её огромные, полные отчаяния глаза.
— Но он лишился своей силы! Он потерял свою неуязвимость!
— Я знаю, — кивнула Голубка. — Мои способности тоже пропали. Но Львиносвет по-прежнему самый лучший и самый отважный воин Грозового племени. Не лишай его этого, Пеплогривка. Не унижай его.
Пеплогривка долго смотрела на Голубку, потом обречённо уронила голову:
— Хорошо... Ты права.
Лиса издала новый душераздирающий вопль, который вдруг резко оборвался. Затем раздалось отвратительное бульканье, из раскрытой лисьей пасти хлынула кровь, и хищница неуклюже повалилась на землю. Терновник и Мышеус едва успели отскочить в сторону, чтобы их не придавило.
Голубка задрожала всем телом. Львиносвет спрыгнул с лисьей спины и встал над умирающей хищницей, глядя, как судорога проходит по её телу.
Зашуршали папоротники, и на поляну выбежали Ежевичная Звезда, Белка и Вишня с Кротом. Предводитель Грозового племени остановился как вкопанный, увидев издыхающую лису и стоящего над ней окровавленного Львиносвета.
— Во имя Звёздного племени, что здесь произошло? — воскликнул он.
Белка бросилась к Голубке:
— Ты цела? Стоять можешь?
— Д-да, — пролепетала Голубка. Она выпрямилась и с большой осторожностью по очереди вытянула каждую лапу. Рёбра с одной стороны ныли от удара о землю, но, слава Звёздному племени, серьёзных травм, кажется, не было.
Львиносвет ткнул лису лапой. Голова хищницы безжизненно откинулась в сторону, из пасти снова хлынула кровь.
— Она мертва, — сказал Львиносвет, хотя все и так это видели.
Ежевичная Звезда подошёл к лисе и уставился на серебряные клыки, стискивавшие её истерзанную лапу.
— Вишня и Крот доложили мне, что обнаружили лисий след на нашей стороне границы. Это вы загнали лису в капкан?
Голубка, шатаясь, шагнула к предводителю.
— Нет! — громко промяукала она. — Когда патруль Вишни впервые наткнулся на эту лису, она уже была в капкане. — Голубка гневно уставилась на двух молодых воинов: — Ведь это так, да?
Вишня пристыженно кивнула. Вид у неё вдруг сделался очень несчастный.
Ежевичная Звезда сурово сузил глаза.
— Та-ак... Но мне они об этом не сказали.
— Нам тоже, — прошипела Голубка. — Они сказали, что на нашей территории бродит лиса, а мы вызвались выследить её, пока патрульные Вишни побегут докладывать тебе. Я думаю, они устроили всё это для того, чтобы мы столкнулись с этой лисой — пойманной в капкан и обезумевшей от боли.
— Но зачем? — с недоумением спросила Белка.
Голубка перевела взгляд с пристыженных котов на свой доблестный патруль.
— Затем, что в моём патруле были все коты, которые когда-то тренировались в Сумрачном лесу! — громко выпалила она. — Вишня и Крот не считают их своими товарищами и не испытывают к ним никакой преданности, поэтому они так легко, не задумываясь, подвергли их смертельной опасности!
«И меня заодно, — добавила она про себя. — Не говоря уже о Львиносвете, который едва не погиб, сражаясь с лисой».
Полосатая шерсть на плечах Ежевичной Звезды встала дыбом.
— Это правда? — прорычал он.
Крот виновато переступил с лапы на лапу.
— Мы не думали, что они нападут на неё! — жалобно проскулил он, не смея поднять глаз. — Мы просто хотели их припугнуть!
Золотой вихрь мелькнул на поляне — это разъярённый Львиносвет бросился к Вишне и Мышеусу и грозно встал перед ними.
— Лисий помёт! — взревел он. — Вы что, совсем разум потеряли? Вы же могли всех погубить!
Вишня в страхе съёжилась в комок.
— Мы не хотели... мы не подумали... — всхлипывая, лепетала она.
— Отойди от них, Львиносвет, — приказал Ежевичная Звезда. — Довольно. Мы немедленно возвращаемся в овраг. Все, кто сражались с лисой — сразу идите к Воробью, пусть он осмотрит вас.
Предводитель резко развернулся и пошёл прочь. Коты поплелись за ним. Все молчали: одни от стыда, другие от усталости после смертельной схватки.
У Голубки снова закружилась голова, и она с благодарностью оперлась о плечо Пеплогривки.
Войдя в лагерь, Ежевичная Звезда сразу же направился к каменной осыпи и взобрался на карниз.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой! — громогласно объявил он.
Удивлённый ропот пролетел по поляне, все головы обратились к каменному карнизу. Побросав недоеденную добычу, коты отбегали от кучи с добычей, другие, зевая, вылезали из палаток.
Шмель вихрем бросился к Голубке:
— Великое Звёздное племя! Что случилось? Как ты? Цела?
Она вдохнула его тёплый запах и почувствовала, как уходят страх и боль.
— Всё хорошо.
Ежевичная Звезда подождал, пока всё племя соберётся, и заговорил. Его слова падали в овраг, как тяжёлые камни в гладь озера.
— Сегодня здесь сидят храбрейшие из храбрых — истинные воины Грозового племени, не побоявшиеся вступить в бой с жестоким врагом, чтобы защитить всех нас, — начал он. — Эти коты рисковали жизнью, они вступили в смертельную битву, не зная, что ждёт их впереди, но не отступили и не повернули назад. Они сражались с заклятым врагом лесных воителей — и победили. Сегодня мы все у них в долгу.
Толпа загудела, коты удивлённо завертели головами, не понимая, о чём идёт речь. Что произошло, пока они были в лагере? Неужели на них снова напали?
— Искра, Пестроцветик, Мышеус, Терновник и Берёзовик! — выкликнул Ежевичная Звезда. — Выйдите вперёд.
Пятеро котов, хромая, подошли к каменной стене. Терновник тяжело припадал на раненную лапу, из его разорванной губы сочилась кровь, над бровью Искры набухал шрам, а Берёзовик и Мышеус потеряли несколько клочьев шерсти.
— Некоторые из вас продолжают осуждать этих котов за их недолгую связь с Сумрачным лесом, — продолжал Ежевичная Звезда. — Я хочу сказать всем — вы неправы. Сегодня они спасли нам жизнь. Их обманом заманили — да, заманили — на поединок с раненой лисой. С радостью сообщаю всем, что лиса убита, и Грозовому племени больше ничто не угрожает. Единственные чувства, которые преданный Грозовой воин должен испытывать к этим котам, — это уважение, благодарность и доверие. Сегодня ваши соплеменники делом доказали, что готовы отдать свои жизни ради вашей безопасности. Таков долг воина, Грозовые коты. Возможно, когда-нибудь и вы встанете перед таким же выбором.
Голубка украдкой огляделась по сторонам и заметила, что некоторые её соплеменники чувствуют себя очень неуютно. Они сидели, прижав уши и уткнувшись взглядом в землю. Маковка и Ягодник тоже были среди них.
Ежевичная Звезда обвёл притихшее собрание горящим взглядом своих огромных янтарных глаз.
— Вот что я хочу сказать вам, Грозовые коты. Сумрачный лес победит, если мы не научимся прощать тех, кто однажды совершил ошибку. Сумрачный лес победит, если вражду и недоверие мы предпочтём преданности и сплочённости. Великодушие сильнее ненависти и недоверия. Если мы едины — мы сильны и непобедимы. Если мы разобщены и поражены взаимным недоверием — мы слабы и неизбежно погибнем. Помните, что Сумрачный лес ещё рядом, он подстерегает слабых в ночной тиши, чтобы явиться к ним во сне и увести за собой. Наша вражда, наша злоба и недоверие — вот добыча, за которой охотятся враги всего живого. Неужели вы хотите вновь вскормить Сумрачный лес и дать ему силы? Неужели вы готовы уступить врагу, за победу над которым отдали свои жизни наши товарищи?
— Нет! — раздались нестройные голоса.
Ежевичная Звезда склонил голову набок.
— Я вас не слышу!
— НЕТ!
Поляна содрогнулась от дружного вопля племени, редкие листья, уцелевшие на ветках деревьев, испуганно задрожали.
— НЕТ!
Ежевичная Звезда опустил голову.