Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 50
Искра почти сразу же поймала дрозда и забросала его палой листвой под кустом. Голубка обнаружила было запах кролика и даже пошла за ним, но след привёл её к ручью, через который длинноухий зверёк вернулся на территорию племени Ветра. Разочарованно вздохнув, кошка вернулась обратно и присоединилась к отцу, который медленно подкрадывался к белке, грызущей блестящий жёлудь. Бесшумно переставляя лапы, Голубка и Берёзовик осторожно приблизились к зверьку, а когда до того осталось не больше лисьего хвоста, Берёзовик прыгнул, приземлился прямо на спину дичи, прикончил её одним быстрым укусом и торжествующе вскинул голову.
— Добрая охота! — промурлыкала Голубка. — Я отнесу её к кусту остролиста.
Она подобрала белку, потащила её к тому месту, где Искра спрятала свою добычу, и только хотела набросать побольше листьев, как услышала громкий топот на склоне. Вытянув шею, Голубка посмотрела вверх.
Из кустов выскочила Вишня, её пасть была оскалена, шерсть стояла дыбом. Крот и Шиповница мчались за ней, у обоих топорщились хвосты, а глаза сделались круглыми от страха.
Не выдержав, Голубка сорвалась с места и бросилась им навстречу.
— Что? Что случилось? — промяукала она.
Вишня резко остановилась, едва не упав на скользких листьях.
— Мы... мы... — она замолчала и сделала несколько вздохов, чтобы восстановить дыхание. Потом вскинула голову и посмотрела прямо в глаза Голубке. — Мы напали на лисий след на нашей территории! Видимо, это та самая лиса, которую прогнали воины Теней, только теперь она нашла убежище на земле Грозового племени и собирается поживиться нами!
Остальные коты из патруля Голубки обступили взволнованных воинов.
— Не слишком хорошие новости, — буркнул Терновник.
— Это хуже, чем... — начала Шиповница, но Крот её перебил.
— Мы должны сообщить об этом Ежевичной Звезде, — сказал он. — Наверное, он пошлёт патруль, чтобы выследить лису и прогнать её с нашей территории.
— Мы могли бы пойти туда прямо сейчас и посмотреть, где лиса и куда направляется, — вызвался Берёзовик, а Пестроцветик горячо закивала.
— Нас пятеро, — вставила она. — Мы справимся с одной лисой!
Вишня переглянулась с братом, и в её глазах промелькнуло какое-то странное выражение, которое Голубка не смогла понять.
— Отлично! — отозвалась Вишня. — Тогда мы побежали к Ежевичной Звезде, а потом сразу к вам. Пока!
Вишня махнула хвостом патрулю и помчалась вниз по склону. Крот первый кинулся за ней, но Шиповница почему-то медлила, переминаясь с лапы на лапу. Наконец она тоже потрусила в сторону кустов, но прежде чем скрыться в зарослях, зачем-то обернулась и как-то странно посмотрела на оставшихся котов.
Нехорошее предчувствие пробежало по шкуре Голубки, её шерсть заискрилась, как перед грозой. Она вдруг пожалела, что не расспросила Вишню подробнее, но Мышеус уже мчался вверх по склону.
— Скорее! — вопил он. — Нельзя позволить лисице зайти ещё дальше на нашу территорию!
Остальные патрульные бросились за ним, и Голубке ничего не оставалось, кроме как помчаться следом. Она летела, не ощущая под собой лап, но предчувствие беды не только не оставляло её, но с каждым шагом становилось всё сильнее.
Искра обернулась и взглянула на неё.
— Ты в порядке?
Голубка кивнула.
— Давайте остановимся на гребне холма. Я попытаюсь услышать лису.
Искра слегка замедлила бег.
— Ты... думаешь?
— Да! Я попробую! — прошептала Голубка.
Воины промчались через кусты, миновали рощицу и преодолели последние хвосты крутого подъёма, ведущего к вершине.
— Стойте! — заорала Голубка, и Мышеус моментально замер на месте.
— Что? Что случилось? — промяукал он.
— Ничего, — пропыхтела Голубка. — Я просто... просто хотела прислушаться. Вдруг мы услышим лису... или почуем её запах.
Они были уже около границы, запах свежих меток Грозового племени отчётливо ощущался в холодном сыром воздухе. Голубка до рези в ушах напрягла все свои чувства. Ничего! Только сопение запыхавшихся котов да шелест ветра в ветвях. Может, лиса затаилась перед нападением?
Внезапно пасмурный воздух прорезал истошный визг. Коты разом вздрогнули, вздыбив шерсть.
— Что это? — прошептала Пестроцветик.
— Похоже на лису, — рявкнул Терновник. — Бежим!
Он помчался вниз по склону и влетел в заросли папоротников, которые хлестнули по глазам поспешившую следом за ним Голубку. Душераздирающий визг повторился, жутким эхом облетев притихший лес. Чем бы ни занималась невидимая пока лисица, было ясно одно — сейчас ей было очень несладко.
Коты выскочили на песчаную прогалину на склоне холма и застыли от изумления и страха. На дальнем краю поляны стояла лиса. Её пасть щерилась в рычании, напряжённая спина выгнулась, как от мучительной боли. Но что с ней такое? Или коварная хищница заманила воинов в смертельную ловушку?
— Великое Звёздное племя, — пролепетал Терновник, стоявший рядом с Голубкой. — Да она попалась в западню!
Голубка присмотрелась и ахнула, увидев блестящие серебристые челюсти, безжалостно сомкнувшиеся на передней лапе лисицы. Голубка содрогнулась, сглотнув подкатившую тошноту, когда ей в глаза бросилась белая кость, торчавшая из разодранной рыжей шкуры.
«Какой ужас... Как же она сейчас страдает!» — невольно подумала Голубка. Но в следующий миг она похолодела от страха, представив, что в ловушку мог попасться кто-то из её товарищей.
— Что делать? — прошипела Пестроцветик. — Нельзя оставлять её здесь!
Искра, не говоря ни слова, поползла через поляну.
— Вернись! — взвыла Голубка, но сестра даже не обернулась.
С диким визгом лисица вскочила и бросилась на Искру, волоча за собой зубастую ловушку. Не помня себя, Голубка прыгнула на спину хищнице и впилась ей в загривок.
Страшные зубы клацнули над головой Искры, но та чудом увернулась. Терновник и Берёзовик повисли на задних лапах лисы, а Мышеус и Пестроцветик драли её когтями за уши. Обезумевшая от боли лиса сражалась не на жизнь, а на смерть. Она кусалась и царапалась, как бешеная, её тяжёлая лапа обрушилась на грудь Терновника, опрокинув его на землю. Но Искра поднырнула под лисий живот, схватила оглушённого падением Терновника за загривок и оттащила на безопасное расстояние. Переведя дух, Терновник снова бросился в бой, рыча и размахивая когтями.
Голубка впилась в густую рыжую шерсть лисы и с мрачным удовлетворением почувствовала, как её когти входят в плоть. Лиса с рычанием замотала головой, так что у Голубки закружилась голова, однако она лишь сильнее вцепилась в загривок хищницы. Словно сквозь туман она заметила какое-то движение на краю поляны, повернула голову — и на миг ослабила хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы лиса сбросила её с себя, как жука. Голубка перелетела через голову раненой хищницы и с глухим стуком грянулась на землю. От удара у неё перехватило дыхание.
Сквозь колышущийся туман Голубка увидела склонившуюся над ней знакомую золотую голову.
— Лежи, не шевелись. Тебя оглушило, — сказал Львиносвет. — Пеплогривка, присмотри за ней.
С этими словами он исчез, а ещё через мгновение Голубка услышала дикий вопль лисицы.
Поморгав, она с трудом сосредоточила взгляд на троящейся фигуре Пеплогривки.
— Мы услышали шум и прибежали, — быстро объяснила серая кошка. Она вскинула голову и поморщилась от страха. — Я никогда не видела, чтобы лиса сражалась с таким ожесточением! Ах, нет, Львиносвет, нет!
Голубка с трудом села, опираясь на плечо Пеплогривки. Львиносвет сидел на спине лисы, впившись зубами в её шею. Кровь хлестала из его надорванного уха, но он как будто не замечал алых капель, стекавших ему на глаза. Ниже Терновник и Мышеус рвали когтями свободную переднюю лапу лисы, а Пестроцветик и Искра мёртвой хваткой вцепились в её задние лапы.
Четверо воинов действовали настолько слаженно — укус за укусом, удар за ударом — что Голубка невольно вспомнила о том, как долго они тренировались вместе там, куда нет и не было пути простым земным котам. Что и говорить, боевое мастерство Сумрачного леса намного превосходило земные навыки!