Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 48
Белка снова перебралась в воинскую палатку, сказав, что кашляющие коты прекрасно могут кашлять по ночам и без неё. Она шутила, но Голубка видела в глазах глашатой отражение своего страха. Сколько ещё котов сразит болезнь?
Теперь Листвичка стояла перед кучей с добычей и зорко следила за тем, как коты едят. Когда Голубка как-то раз вытащила для себя совсем тощую крошечную мышку, целительница остановила её.
— Эту мышь возьму я, — сказала она. — А вы со Шмелём берите белку!
Голубка взглянула на толстую пушистую белку, лежавшую у лап целительницы.
— Листвичка, но она же такая огромная! Нам вдвоём её за целую луну не съесть!
— Значит, поделитесь с Пурди.
Голубка послушно потащила белку к пню, стараясь не чихать от щекочущей шерсти, то и дело попадавшей ей в нос. При виде белки глаза старого Пурди радостно заблестели.
— Ого! Да у нас сегодня настоящий пир!
— Шмель! — позвала Голубка. — Иди к нам!
Серый полосатый Шмель немедленно выбежал из куста, за ним, пошатываясь, показалась Песчаная Буря.
— А для меня останется кусочек? — хрипло спросила она, осматривая добычу. Глаза старой кошки слезились, она выглядела измученной, её рёбра угрожающе выпирали под палевой шкурой.
— Конечно, — прочавкал Пурди, с аппетитом жуя сочный кусок. Он немного подвинулся, чтобы Песчаная Буря могла сесть и откусить жирный кусок от задней части белки.
Проглотив первую порцию, Пурди впился глазами в Прыгунца, уныло шедшего через лагерь в палатку оруженосцев. Его сопровождал Воробей с охапкой свежего мха в пасти.
— Вот несчастье-то! — вздохнул старик. — Помните, как такая же вот болезнь как-то напала на наш лагерь? Огнезвёзд тогда — вот ведь мудрый был кот! — решил увести всех больных котов в старое гнездо Двуногих. Он и сам туда ушёл со всеми, геройский был предводитель, иначе не скажешь... Смело он тогда поступил, и так спас всё племя от заражения.
— Да, только ему это стоило жизни, — глухо напомнила Песчаная Буря.
— Как вы думаете, Ежевичная Звезда сделает так же, если у нас ещё больше котов заболеет? — спросила Голубка, выковыривая когтем мясное волокно, застрявшее у неё между зубами.
— Будем надеяться, что нет, — поёжилась Песчаная Буря. — Видит Звёздное племя, я никого не хочу заразить, но не думаю, что в такие холода больным будет лучше в разрушенном гнезде, продуваемом всеми сквозняками! Я бы предпочла остаться здесь, поближе к целителям.
Песчаная Буря со вздохом опустила глаза, вдруг потеряв интерес к белке. Голубка виновато повела ушами. Неужели это она так расстроила Песчаную Бурю, напомнив ей о тяжёлых временах прошлой болезни?
Голубка выпрямилась и окинула взглядом лагерь. Было около полудня, но тяжёлые серые тучи скрывали свет солнца, а резкий порывистый ветер доносил с собой сырость приближающегося дождя. Грозовые коты с аппетитом обедали. Ветер выжимал слёзы из их глаз, трепал шерсть, поднимал её дыбом, делая поджарых и ухоженных Грозовых воинов похожими на гигантские пушистые шишки.
Внезапно внимание Голубки привлекло какое-то движение возле изгороди. Приглядевшись, она увидела, как Пестроцветик тихо выходит из лагеря, но почему-то не через обычный лаз, а сквозь едва заметную прореху сбоку. Голубка похолодела, чувствуя, как шевелится шерсть на её спине. Неужели Пестроцветик не хочет, чтобы кто-то заметил её исчезновение? Но почему? Голубка сосредоточилась, пытаясь послать свои чувства следом за Пестроцветик, но испытала лишь привычное разочарование. Она не видела ничего, кроме серой колышущейся мглы, и не слышала ничего, кроме голосов Грозовых котов, негромко переговаривавшихся за едой. Но куда же пошла Пестроцветик? Был только один способ это узнать.
Голубка кивнула сидевшим рядом с ней котам и встала.
— Я отлучусь ненадолго, мне нужно на поганое место, — шепнула она Шмелю, который тоже вскочил, готовый бежать следом за ней.
Голубка вышла из лагеря через выход, приятно удивившись тому, что он стал гораздо менее колючим и неприступным.
В лесу разгулялась непогода. Ветер сгибал деревья, выл в чаще. Хотя листва уже почти облетела, ветви однако же не пропускали вниз достаточно солнечного света, поэтому у самой земли царил полумрак.
Найдя запах Пестроцветик, Голубка уткнулась носом в траву и побежала по следу. Назойливое жужжание в ушах стихло, зато в голове поселилась мучительная тяжесть, а знакомый лес вдруг стал казаться чужим, зловещим и полным угрозы.
Внезапно за спиной Голубки громко хрустнула сухая ветка, а потом Пестроцветик всей тяжестью обрушилась ей на спину, повалив на землю. Голубка взвизгнула и вскочила, обернувшись к пёстрой кошке:
— За что ты на меня напала?
— За то, что ты за мной следила! — с вызовом рявкнула Пестроцветик, смерив Голубку презрительным взглядом. — Зачем ты это делаешь?
Голубке захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Она втянула голову в плечи и уставилась в землю, не смея поднять глаза.
— Я... мне... Я просто хотела узнать, куда ты идёшь...
Пестроцветик возмущённо фыркнула и взмахнула хвостом.
— Да неужели? А догнать меня и прямо спросить не догадалась? — злобно процедила она. — Что ж, можешь пойти за мной и проверить, какое страшное предательство я замышляю!
С этими словами Пестроцветик развернулась и бросилась в заросли. Голубка, сгорая от неловкости, помчалась за ней, не обращая внимания на ветки, хлеставшие её по глазам. Нырнув в очередной куст, она вылетела на открытое место возле старой Гремящей Тропы. Пестроцветик, не останавливаясь, свернула и помчалась по светло-серой каменной дорожке прямо к полуразрушенному гнезду Двуногих.
Голубка даже пасть приоткрыла от удивления, когда увидела, как Пестроцветик подбежала к увитому плющом покосившемуся гнезду и, не оглянувшись, шмыгнула куда-то за угол. Голубка остановилась. Зачем Пестроцветик туда полезла? Может, там, внутри — тайное собрание воинов Сумрачного леса? Она сердито топнула лапой и отогнала от себя эти гадкие мысли.
«Хватит! Я и так оскорбила Пестроцветик своими подозрениями. Она не сделала ничего такого, чтобы я имела право усомниться в её верности!»
Голубка решительно направилась к гнезду и увидела, что Пестроцветик деловито роется когтями в рыхлой чёрной земле. Приглядевшись, Голубка заметила, что пёстрая кошка вытаскивает оттуда какие-то увядшие росточки.
— Я ищу кошачью мяту, — процедила Пестроцветик, предупреждая вопрос Голубки. — Довольна? Или думаешь, что я копаю подземный ход в соседское племя? — Она громко фыркнула. — Я знаю, что Воробей высаживал здесь целебные травы, и решила посмотреть, не осталось ли тут чего-нибудь. Скоро у нас будет половина племени заболевших, нужно придумать, как быстро поставить их на лапы, чтобы не пришлось рыть новые могилы на склоне холма!
Голос Пестроцветик задрожал от переполнявших её чувств, и Голубке захотелось сгореть от стыда и чувства вины.
— Я тебе помогу, — выдавила она, не поднимая глаз. Шагнув к Пестроцветик, Голубка прижалась к её боку, пытаясь вложить в этот дружеский жест всё своё раскаяние, и принялась рыть когтями влажную землю. Ей повезло — очень скоро она наткнулась на тонкие зелёные стебельки со сморщенными листочками. — Как ты думаешь, это подойдёт? — спросила Голубка у Пестроцветик.
Та кивнула.
— Всё лучше, чем ничего. Только не рви, а осторожно перекуси стебель зубами, а корни оставь, чтобы мята продолжала расти.
Вскоре они отправились обратно в лагерь, бережно неся в зубах нежные стебельки.
— Прости меня, — попросила Голубка, не разжимая зубов. — Я не должна была сомневаться в тебе.
Пестроцветик остановилась и опустила свою ношу на землю.
— Наверное, на твоём месте я бы сделала то же самое, — с горечью прошептала она. — Тренировки в Сумрачном лесу были самой страшной ошибкой в моей жизни... Я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь простить себя.
Голубка вытянула шею и прижалась мордочкой к шее Пестроцветик.
— Непременно прости, и побыстрее! — прошептала она. — Сделай это ради всех нас. Мы должны жить дальше, идти вперёд и найти новые способы стать сильными.