Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 34
— Так нечестно! — возмутилась Остролисточка. — То, что Воробьишка ничего не видит, вовсе не значит, что у него лапки не ходят! Мы тоже устали!
— Но мы же больше, чем он, — вступился за брата Львёнок. Он с гордостью посмотрел на свои пушистые лапки. — И лапы у нас длиннее, чем у него, поэтому нам легче идти. Давай наперегонки до того дерева, Остролисточка? Кто последний — тот совиная погадка!
Листвичка с нежностью посмотрела вслед своим детям, которые с визгом улепётывали от неё, разбрасывая пушистый белый снег.
«Как быстро они успели подружиться, мои чудесные котята! Пока они вместе, им ничто не страшно».
Они шли вдоль крутого берега ручья, пока не увидели впереди спускавшийся к озеру широкий луг. Здесь кошки повернули и побрели вдоль хребта в сторону границы Грозового племени. Снег на вершине холма уже растаял, и котята весело бежали впереди, принюхиваясь к новым запахам.
— Скоро мы перейдём границу, — сказала Белка.
Листвичка кивнула. Её мутило от страха и отчаяния. Один маленький шаг навсегда изменит всё, вернёт её к жизни целительницы — жизни достойной, полезной, нужной, но одинокой и бездетной. А ведь она даже не успела толком побыть матерью! Листвичка невольно замедляла шаг, а Белка терпеливо шла рядом, не подгоняя и не торопя.
Львёнок вскарабкался на поваленное дерево.
— Ой, я вижу озеро! — завизжал он. — Оно огромное… как небо!
— Я тоже хочу! — пропыхтела Остролисточка, пытаясь взобраться к брату. Она так отчаянно скребла лапками, что нечаянно сбила Львёнка с лап, и тот с отчаянным визгом покатился на землю.
Листвичка хотела броситься к сыну, но остановилась и посмотрела на Белку.
— Иди ты, — выдавила она. — Они должны привыкнуть к тому, что ты их мать.
Каждое слово было похоже на шип, вонзавшийся ей в гортань. Деревья покачнулись и стали расплываться перед её глазами.
— Ты уверена? — тихо спросила Белка. Её глаза были полны сострадания. — Я знаю, что мы обо всём договорились, но ты ещё можешь передумать. Я приму любое твоё решение, Листвичка.
Поддавшись слабости, Листвичка обессиленно повисла на плече сестры.
«Как бы я хотела, чтобы всё сложилось по-другому! — выла она про себя. — Котята, мои родные котята! Простите меня, простите…»
Она выпрямилась и отвернулась.
— Я уверена. Будь к ним добра. Люби их больше жизни.
— Обещаю, — сказала Белка.
Листвичка втёрла немного молока в шерсть Белки и села, глядя как её сестра бежит спасать Львёнка, который вовсе не нуждался в спасении, но возмущённо вопил, требуя к себе внимания. Когда Белка вытащила золотистого котёнка из травы, её обступили Воробьишка и Остролисточка.
— Поможешь нам залезть? — наперебой пищали они. — Мы тоже хотим увидеть озеро!
Белка обняла обоих хвостом.
— Конечно, мои хорошие! — промурлыкала она. — Только по очереди и, чур, не толкаться!
Листвичка заставила себя отвернуться и побрела в заросли. Ей нужно было как можно быстрее отыскать травы, которые остановят молоко. Она помнила, что возле границы были заросли дикой петрушки. Осторожно раздвигая носом папоротники, Листвичка отыскала обожжённые заморозками листочки и аккуратно оборвала их. Часть она съела сразу, остальные свернула в комок, чтобы отнести в свою пещеру.
«Я целительница Грозового племени, — в который раз твёрдо повторила она себе. — Моя сестра родила трёх здоровеньких котят, и я безмерно счастлива за неё и её семью!»
Они перешли границу возле одного из входов в тоннели и начали спускаться по склону к оврагу. Остролисточка остановилась возле тоннеля, сунула голову внутрь и испуганно отпрянула, когда холодный ветер пригладил её шерсть.
— Держись оттуда подальше! — предостерегла Белка. — Внутрь заходить очень опасно!
Львёнок сморщил нос.
— Да кому надо туда лезть? Там темно и страшно!
Воробьишка обнюхал мшистую кочку.
— Пахнет котами! — пропищал он.
— Ты угадал, милый, — проворковала Белка. — Это запах твоих соплеменников.
Остролисточка подбежала к ней и ткнулась носом в живот:
— Я есть хочу! Куда подевалось твоё молоко? Ты пахнешь молочком, но его нет!
Листвичка молча смотрела, как Белка гладит Остролисточку хвостом.
— Мне так жаль, детка. У меня пропало молоко, но в лагере нас ждёт добрая кошка по имени Ромашка, уж она накормит вас досыта!
— Не надо мне никакую Ромашку! — надулась Остролисточка. — Я хочу твоего молока!
Листвичка подавила стон. Её живот разрывало от боли, гораздо более страшной, чем родовые схватки. Она отстала от Белки, которая повела котят по узкой тропинке вниз. Нельзя было позволить, чтобы голодные котята учуяли запах её не пропавшего пока молока.
Заметив глубокий снег, лежащий под корнями дерева, Листвичка остановилась и как следует извалялась в нём, уничтожая запах котят, впитавшийся в её шерсть. После этого она покаталась по мокрым папоротникам, пока её светлая шёрстка не пропиталась резким травянистым запахом.
Держась на расстоянии, она пошла следом за сестрой и детьми. Она слышала, как Белка рассказывает котятам, что они вырастут отличными воинами, ловкими в бою и на охоте.
— А я уже умею сражаться! — похвастался Львёнок. — Вот, смотри! — Он с рычанием бросился на ветку, валявшуюся на палой листве, и с визгом отпрыгнул, напоровшись глазом на сучок. — Ой!
— Ну-ка, иди ко мне, маленький вояка, — промяукала Белка. — Давай постараемся довести тебя до лагеря целым и невредимым!
— А ты почему больше не идёшь с нами? — раздался тоненький голосок за спиной у Листвички.
Она вздрогнула от неожиданности и посмотрела в ослепительно-голубые глаза Воробьишки.
— Я… мне… Мне нужно собрать целебные травы, — ответила она, опуская свой свёрток на землю. — Видишь ли, малыш, я целительница Грозового племени.
Воробьишка склонил голову набок.
— Ты жила с нами в дупле, да?
— Да, милый. Я сестра твоей мамы. Я помогала ей, когда вы решили появиться на свет.
— А почему мама ушла из племени, если знала, что мы должны родиться? — не отставал котёнок.
Сердце Листвички тревожно заколотилось.
— Потому что… потому что нам с твоей мамой пришлось отправиться в путешествие, — пролепетала она. — Никто и подумать не мог, что вы появитесь на свет так рано! Вы застали нас врасплох. Но я целительница, а это значит, что я должна заботиться обо всех своих соплеменниках, когда они больны или оказались в беде. Вашей маме повезло, что я была рядом.
Воробьишка поморгал своими необыкновенными глазами.
— Ты помогаешь всем котам, да? Значит, ты сделаешь так, чтобы я мог видеть? — промяукал он. — Ты мне поможешь? Остролисточка и Львёнок всё видят, я знаю. И мама тоже, и ты, наверное… Только я ничего не вижу! Это нечестно.
Листвичка почувствовала, как у неё разрывается сердце.
— Я не знаю, почему так случилось, мой хороший, — прошептала она. — Мне очень жаль, но я не смогу тебе помочь. Это не в моих силах. Я бы всё для тебя сделала, если бы могла, но…
Воробьишка пожал узенькими плечами.
— Ну, ладно, — пискнул он и повернулся к Листвичке спиной.
Не в силах пошевелиться, Листвичка смотрела, как он семенит вниз по склону, ступая точно по следам своих брата и сестры. Вот Воробьишка догнал их и ухватился зубами за чёрный хвостик Остролистой, так что та пронзительно взвизгнула.
Впереди показалась колючая ограда лагеря. Листвичка увидела, как Белка остановилась перед ней и сделала глубокий вдох.
Целительница понимала, что взвалила на плечи сестры почти непосильную ношу. «Я испортила ей жизнь, — горестно подумала она. — Я заставила её до конца своих дней обманывать кота, которого она любит…»
Но Листвичка не видела другого выхода. «Я знаю, что эта жертва не напрасна! Мои котята достойны самого лучшего. Я не забыла, что сказала Ласточка — моим детям предназначено изменить судьбы всех четырёх племён!»
Белка посмотрела на трёх котят, сидевших у её ног.
— Ну, маленькие герои? Вы готовы встретиться со своим отцом? — спросила она. — И со своими соплеменниками?