Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 33
«Великое Звёздное племя, за что ты наградило меня таким прекрасным смелым сыном и такой доброй и заботливой дочкой?»
Однако она знала, что в её сердце всегда будет особое место для самого маленького сынишки, казавшегося таким беззащитным и уязвимым по сравнению со своими шумными братом и сестрой.
Миновала половина луны. Снег начал таять, и сёстры наслаждались неожиданным теплом на проталине перед дуплом. Котята натаскали в кучу пожухлые стебли папоротников и с писком прыгали в неё с невысокой кочки.
— А я прыгаю выше всех! Смотрите! — верещал Львёнок. Он с силой оттолкнулся от кочки своими крепкими задними лапками и с визгом плюхнулся в кучу.
— Я тоже так могу! — пропищал Воробьишка. Он спрыгнул с кочки — и приземлился прямо на спину брата, который ещё не успел отойти.
— Воробьишка, смотри, куда прыгаешь! — весело замурлыкала Остролисточка. — Ты такой глупый, просто беда!
Котята поднялись из кучи, с ног до головы покрытые бурой трухой.
— Листвичка, мы с тобой только что видели захватывающий полёт летающих ёжиков, — рассмеялась Белка. — Идите сюда, безобразники! Дайте-ка я вас почищу.
Но Львёнок даже головы не повернул в её сторону.
— Вот это здорово! Воробьишка, давай ещё разок! — взвизгнул он и снова полез на кочку.
— Сейчас! Подожди меня! — запищал Воробьишка.
Листвичка только головой покачала.
— У них столько энергии! — вздохнула она.
— Они быстро растут, — сказала Белка. Она помолчала, и Листвичке почудилось, будто весь лес притих в напряжённом ожидании. — Нам пора возвращаться, — сказала Белка.
Листвичка зажмурилась.
— Как жаль… — прошептала она. — Они здесь так счастливы.
— Я понимаю, — вздохнула Белка. — Но у нас нет выхода. Если мы задержимся здесь дольше, котята могут слишком многое запомнить.
Листвичка новыми глазами посмотрела на своих детей.
«Неужели они забудут это время? — с тоской думала она. — Или у них внутри навсегда останется уголок, в котором будет жить правда?»
Листвичка не сомневалась, что Белка будет любить её детей, но как поведёт себя Ежевика? А самое главное, как отнесётся к этому его отец, Звездоцап?
«Вдруг ему известно, чьи это дети? — со страхом подумала Листвичка. — Что, если он заманит моих котят в Сумрачный лес?»
Её мысли прервал отчаянный вопль. Листвичка вскочила и с ужасом поняла, что не видит Воробьишку. Куда он пропал? Львёнок и Остролисточка стояли на вершине кочки, спинами к Белке и Листвичке, и что-то высматривали внизу.
— Воробьишка провалился в яму! — громко промяукал Львёнок. — Кажется, он там застрял!
— Воробьишка-глупышка! — фыркнула Остролисточка.
— Цыц! — сердито шикнула на неё Листвичка, бросаясь к кочке.
Серенький малыш скрылся в яме, откуда недавняя буря вывернула с корнем молодое деревце. Из рыхлой земли торчали только кончики маленьких серых ушей.
— Помогите! — надрывался малыш.
Листвичка покрепче упёрлась задними лапами в кочку и наклонилась над ямой.
— Лезь сюда, Воробьишка, — прокряхтела она. Почувствовав, как её нос защекотала младенчески-нежная шёрстка, она покрепче схватила сыночка зубами за загривок и потянула вверх. Последний рывок — и вот уже серый котик рядом с ней.
Воробьишка отряхнулся, разбрасывая комья земли. Потом поднял на Листвичку круглые глаза цвета безмятежного ясного неба.
— Спасибо, что спасла меня! — пропищал он. — Это было настоящее приключение, правда?
— Конечно, — промурлыкала Листвичка, вглядываясь в глаза сына.
Очень красивые глазки, просто необыкновенные, вот только…
— Милый, вон там лежит большой лист, — попросила она, кивая в сторону. — Принеси мне его, чтобы я могла хорошенько тебя обтереть.
— Я принесу! — вызвалась Остролисточка, спрыгивая с кочки.
— Не надо, Воробьишка сам справится, — сказала Листвичка, глядя вслед сыну. Вот он наступил на хрупкий сухой лист и остановился.
— Этот? — громко спросил Воробьишка.
— Найди побольше, пожалуйста, — сказала Листвичка.
Воробьишка опустил мордочку и потрогал усами валявшиеся у его лап листья. Фыркнув, он перешёл к следующему листу, потом ещё к одному. Наконец, довольно хмыкнув, Воробьишка подобрал второй лист и отнёс его Листвичке, по пути едва не наступив на край своей ноши.
— Спасибо, малыш, — поблагодарила Листвичка. — Этот отлично подойдёт!
Она проводила котёнка задумчивым взглядом.
— Что это было? — с любопытством спросила Белка. — Не рановато ли готовить малыша к обязанностям ученика?
Листвичка грустно покачала головой.
— Он принёс не самый большой лист, — со вздохом сказала она. — Ты заметила, что он остановился только тогда, когда наступил на лист? А видела, как он определял размер листьев при помощи усов?
Белка с недоумением захлопала глазами:
— Прости, я не понимаю.
Листвичка набрала в грудь побольше воздуха.
— Я думаю, Воробьишка слепой.
— Слепой? Ты уверена?
Листвичка кивнула. Белка уставилась на маленького серого котёнка, который ковылял за Львёнком и тоненько рычал, изображая барсука. Львёнок на ходу обернулся и осторожно отпихнул его лапой.
— Бедный малыш, — прошептала Белка. — Какая жизнь его ждёт!
— Такая же, что его сестру и брата, — огрызнулась Листвичка.
Но Белка с грустью покачала головой.
— Слепые коты не могут быть воинами! Когда Долгохвост ослеп, он перебрался в палатку старейшин. Найдётся ли в племени место для кота, слепого с рождения?
— Воробьишка имеет право на то же место, что его брат с сестрой! — запальчиво заявила Листвичка. — И я этого добьюсь, хочешь ты этого или нет! Ты только посмотри на него! Он даже не подозревает, что отличается от остальных!
Кошки молча уставились на котят, возившихся в мокрой траве. Когда Воробьишка подкатился слишком близко к колючей ежевике, Остролисточка оттолкнула его в сторону, и только после этого с оглушительным писком прыгнула ему на хвост.
— Львёнок и Остролисточка уже научились заботиться о нём, — сказала Листвичка.
У неё разболелось сердце.
«Будь храбрым, мой сыночек. Я всегда буду рядом, даю слово!»
Глава XI
На следующее утро они покинули дупло. В лесу было тихо и холодно, в самых глухих его уголках всё ещё высились сугробы. Котята пустились в путь с восторгом, но быстро устали. Их короткие лапки вязли в снегу, редкая шёрстка быстро намокла и отяжелела. Листвичка тоже выбилась из сил, измученная приливом молока и резью в животе. Белка без устали сновала между ними, успевая помогать всем. Она то вытаскивала котят из сугробов, то подставляла плечо сестре, то тормошила Воробьишку, который то и дело садился на землю и отказывался идти дальше.
Солнце уже поднялось на макушку неба, когда Листвичка устало повалилась в заросли папоротников и разрешила котятам немного отдохнуть. Белка тут же умчалась на поиски дичи, Воробьишка и Остролисточка прижались к материнскому животу в поисках тепла и молока, а Львёнок уселся рядом, с любопытством поглядывая на мать.
— Куда мы идём? — спросил он.
— В место, где живут Грозовые коты, — ответила Листвичка. — Это большой овраг, там много тёплых палаток и полно места для игр. Там живёт много-много котов, а неподалёку есть большое озеро, где всегда можно напиться и остудить лапы в жаркий день.
— А мне не жарко, — резонно заметил Львёнок. — И вообще, мне больше нравится жить в нашем дереве!
— Я знаю, — кивнула Листвичка. — Но посмотри, какой ты большой, скоро ты уже не поместишься в дупле! Ты же не белочка, а Грозовой кот, ты должен жить со своими соплеменниками.
— А они меня полюбят?
— Конечно, милый, — замурлыкала Листвичка.
Белка вернулась с тощей полёвкой, которую разделила с сестрой. Обглодав последнюю косточку, Листвичка ласково затормошила котят.
— Вставайте, малыши. Пора идти.
— Я не хочу никуда идти, — захныкал Воробьишка. — У меня лапки болят!
— Залезай ко мне на спину, — предложила Белка, опускаясь на землю. — Я понесу тебя немного.