Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 31
— Скажи, что мне делать, — зашипела ей на ухо Белка. — Я вижу котёнка!
Листвичка заскрипела зубами, пережидая новый приступ боли.
— Подожди, пока он не выпадет, потом перекуси зубами околоплодный мешок, вытащи и дай мне, чтобы я его вылизала.
Она пронзительно завизжала, чувствуя, как её разрывает изнутри. Маленький покрытый слизью комочек выскользнул на сухие листья. Белка стянула с него прозрачный мешок, и Листвичка похолодела, услышав тоненький писк.
Белка подтащила котёнка поближе к материнскому животу, Листвичка свернулась вокруг него. Мир боли и страха чуть-чуть расширился, впустив в себя это крохотное чудо. Листвичка принялась вылизывать малыша и едва не застонала от нежности, почувствовав прикосновение его маленького языка к своей шерсти.
Через несколько мгновений ей пришлось отодвинуться, потому что новая схватка, на этот раз ещё более сильная, сотрясла всё её тело. Листвичка ждала, когда боль отступит и котёнок опустится ниже, но спазмы следовали один за другим, не ослабевая. Корчась в красном тумане невыносимой муки, Листвичка ощутила леденящее приближение паники.
Что-то было не так.
— Я вижу второго котёнка! — донёсся до неё крик Белки. — Но он не шевелится! Тужься! Тужься сильнее!
Листвичка не могла найти силы, чтобы ответить. Она хотела поднести лапы к своему вздрагивающему животу, чтобы подвинуть котёнка, как она не раз делала, помогая королевам, но тело уже ей не повиновалось. Листвичка чувствовала, что Белка пытается помочь, давит ей на живот лапами, но она не знала, как это нужно делать, а у Листвички не было сил ей объяснить. Вокруг неё начала сгущаться тьма, убаюкивать, тащить куда-то далеко от леса, от Белки, от маленького комочка, лежавшего где-то рядом. Листвичка знала, что если котёнок застрянет, она умрёт.
«Великое Звёздное племя, спаси и сохрани нас всех! Помоги мне!»
Она почувствовала, как воздух рядом с ней всколыхнулся, и её усов коснулся знакомый запах. Чьи-то невидимые сильные лапы сдавили бока Листвички, и котёнок начал поворачиваться у неё внутри. Сквозь колышущийся багровый туман Листвичка увидела силуэт косматой плоскомордой кошки.
Щербатая…
Белка, открыв пасть, застыла рядом.
— Что стоишь, помогай! — рявкнула на неё старуха, и её голос был похож на дуновение ветра среди холодных звёзд. — Подай Листвичке воды да разотри хорошенько вот эту чёрненькую, чтобы согреть.
Белка пододвинула сестре влажный мох и с такой силой принялась вылизывать котёнка, лежавшего под боком Листвички, что тот запищал. Щербатая сунула палку в зубы Листвички.
— Будет больно, — буркнула она и с такой силой надавила обеими лапами на её живот, что та оглушительно завизжала. — Ничего, не теряй веры, — шипела Щербатая.
В животе Листвички что-то перевернулось, и на свет появился котёнок — огромный золотой мальчик с широченными плечами и оглушительным голосом. Белка подтащила его к чёрной сестрице, а Листвичка недоверчиво уставилась на сына. Он сразу же прильнул к её животу и начал сосать молоко, а Листвичка уронила голову на листья. Никогда в жизни она не чувствовала такой усталости. Её словно вывернули наизнанку, и ей хотелось только одного — закрыть глаза и уснуть.
Но Щербатая грубо встряхнула её за плечо.
— Не спать! — рявкнула она. — Там ещё третий на подходе!
— Я не могу, — проскулила Листвичка, не открывая глаз. — У меня больше нет сил…
— Ты должна! — прошипела Белка, её огромные зелёные глаза ярко сверкали в сумраке. — Давай!
Она положила голову Листвички на своё плечо и прижала к себе, когда новая схватка сотрясла её тело. На этот раз котёнок появился на свет легко и быстро. Это был крохотный серый котик, совсем маленький, гораздо меньше сестры и брата.
— Ещё один мальчик, — пробурчала Щербатая, ловко стаскивая с малыша околоплодный мешок. — Поздравляю, Листвичка. — На этот раз в голосе старой кошки была искренняя нежность, её глаза потеплели.
— Спасибо тебе, — еле слышно прошептала Листвичка. Она наклонилась к детям и принялась слабо вылизывать их мокрую шерсть.
Словно сквозь туман она слышала, как Щербатая наставляет Белку, говорит ей, что королеве и детям сейчас нужен отдых, а потом можно принести воды и еды.
— В овраг возвращайтесь только после того, как котята откроют глазки, — бурчала Щербатая. Потом она надолго замолчала и негромко прибавила: — Если, конечно, захотите возвращаться.
Проваливаясь в сон, Листвичка думала о том, что хотела бы навсегда остаться здесь, в этом дупле.
«Всё, что мне нужно, уже со мной…»
Её разбудил сильный мясной запах. Открыв глаза, Листвичка увидела, что Белка пихает ей под нос сочную землеройку.
— Ты два дня ничего не ела, — сказала сестра. — Давай-ка, съедим вместе.
Листвичка с трудом приподнялась, чувствуя сосущую пустоту в животе. Опустив глаза, она заметила трёх котят, спавших под её животом. Её сердце расцвело от любви и нежности. Никогда прежде она не знала, что любовь может быть такой огромной и яростной.
«Я умру за вас!» — подумала Листвичка, глядя на котят. В дупле было холодно, сквозь разлом в стволе просачивался странный белый свет. Листвичка вытянула шею и разглядела снежинки, медленно падающие с серого неба на землю.
— Да, снег пошёл, — промурлыкала Белка. — Охотиться, конечно, стало труднее, зато он скрыл наши следы.
Она смотрела, как Листвичка с аппетитом набросилась на еду. Чёрная кошечка откатилась от своих братьев и тоненько запищала, почувствовав холод. Листвичка мгновенно оторвалась от еды и ласково вернула малышку под свой тёплый живот.
— Вот видишь? — промурлыкала Белка. — Ты сама знаешь, что нужно делать. Я же говорила, что ты станешь прекрасной матерью!
В её голосе звучала грусть, и Листвичка невольно вспомнила слова Щербатой о том, что у Белки не будет собственных детей. Теперь Листвичка не могла без стыда вспомнить о том, как не хотела появления на свет этих котят.
«Я была совсем мышеголовая, — подумала она. — Правильно Бурый сказал, котята — это счастье. Спасибо тебе, Звёздное племя!»
Белка легла рядом с сестрой, загородив собой отверстие дупла, из которого тянуло холодом. Листвичка почувствовала тёплое дыхание сестры на своей шее и вскоре уснула, убаюканная покоем и сытостью.
Её разбудило какое-то колебание воздуха. Открыв глаза, Листвичка увидела тихий лес, укутанный белой шкурой снега. Котята тихо пищали под её животом, рядом мерно сопела Белка.
Но было здесь что-то ещё…
Холодный звёздный луч прорезал сумрак дупла, и из него появилась сверкающая фигура. Из темноты засветились добрые глаза, и Листвичка вдохнула тёплый, полузабытый запах. Но на этот раз это была не Щербатая, а…
Ласточка!
Серебристо-серая кошка вышла из тени и остановилась, глядя на котят. Её громкое мурлыканье всколыхнуло тёплую тишину дупла, Белка заворочалась во сне, потом застыла.
— Ласточка? — громко ахнула она и вскочила.
Белка бросилась к мерцающей звёздной фигуре, попыталась прижаться к ней, но легко прошла сквозь воздух.
— Я даже не мечтала снова увидеть тебя! Ты пришла полюбоваться на котят Листвички? Только взгляни, какие они чудесные! — Белка наклонилась над сестрой. Очень бережно одного за другим она пододвинула котят поближе к звёздной кошке. — Чёрная кошечка и два котика — серый и золотой. Никогда в жизни не видела таких красивых котяток! — Голос Белки задрожал и оборвался.
Глаза Ласточки светились любовью.
— Они восхитительны… Грач был бы так горд.
Листвичка вздрогнула, вспомнив, что Ласточка была первой любовью Грача. Неужели она проделала этот долгий путь из Клана Бесконечной Охоты только для того, чтобы сказать Листвичке, что Грач имеет право знать о своём отцовстве? Но Ласточка, будто подслушав её мысли, грустно покачала головой.
— Ты даже не можешь себе представить, что это за котята! — тихо и торжественно прошептала она. — Они — настоящее сокровище и величайшая ценность для всех племён. О них сложат легенды, старейшины будут рассказывать о них поколениям будущих котят. Ради блага всех племён эти котята должны остаться и вырасти в Грозовом племени, в любящей семье, где отец и мать будут гордиться ими и разделять эту гордость с соплеменниками! Они должны жить в любви, покое и счастье, чтобы вырасти сильными, уверенными в себе и преданными племени воинами.