Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 30
— Чую кролика, — прошептала она и, не говоря ни слова, бросилась к ручью. — За мной, Листвичка! — донёсся голос Белки из мокрых зарослей папоротника. — Иди сюда, я не оставлю тебя здесь одну!
Листвичка слишком устала, чтобы спорить. Она поплелась следом за сестрой по едва заметному следу кролика. Тропа долго петляла вдоль ручья, а потом вдруг вывела кошек на песчаную полянку, всю утыканную круглыми отверстиями. Кроличьи норы! Листвичка заметила, как Белка облизнула губы в предвкушении хорошей охоты.
Однако на полянке чувствовался ещё один запах — и гораздо более сильный, чем кроличий — лишь частично размытый дождём. Это не кролик, а...
— Лиса! — взвизгнула Белка, резко оборачиваясь. — Бежим отсюда!
Но было уже поздно. Папоротник перед сёстрами бешено заколыхался и раздвинулся — и оттуда показалась узкая морда хищника. Но это была не лиса, а барсук!
Маленькие злые глазки огромного зверя засверкали, пасть жадно распахнулась, обнажая два ряда острых жёлтых зубов. При виде кошек барсук грозно зарычал.
Белка загородила собой Листвичку.
— Дождись, когда он бросится на меня, а потом беги! — выдохнула она.
Листвичка собралась, приготовившись бежать. Котята заворочались у неё в животе, будто почувствовав материнский страх. Листвичка пошатнулась, потрясённая приливом неистовой любви к своим нерождённым детям. Она в бешенстве уставилась на барсука, чувствуя, как её губы сами собой расползаются в стороны, обнажая зубы. Если она не сможет убежать, она останется здесь и примет бой. Она больше не боялась барсука.
«Только попробуй причинить вред моим детям!»
Глава VIII
Барсук сделал шаг вперёд и наклонил голову, приготовившись напасть. Внезапно за его спиной раздалось пронзительное тявканье, и из ближайшей норы выскочила крупная огненно-рыжая лисица. Листвичка оцепенела, собравшись проститься с жизнью, оказавшись между лисой и барсуком. В следующее мгновение её обдало зловонием — это лиса перепрыгнула через её голову и бросилась на врага. Воспользовавшись этим, Белка подскочила к сестре и затолкала её в ближайшую нору.
Земля тряслась над головами сестёр, шум дождя заглушал свирепый вой и рычание сцепившихся противников. Сёстры поглубже залезли в нору и свернулись в углу, тесно прижавшись друг к другу. Они обе были слишком напуганы, чтобы говорить.
Наконец сверху донеслось торжествующее лисье тявканье, и тяжёлые шаги убегающего барсука. Листвичка хотела было встать, но Белка её удержала.
— Подожди, — шёпотом попросила она. — В темноте лучше отсюда не высовываться, тем более что сейчас мы не найдём никакого укрытия, да ещё под дождём! Я думаю, лучше переночевать здесь.
Листвичка в страхе уставилась на сестру. Остаться на ночь в лисьей норе? Неужели Белка совсем тронулась рассудком? Но заглянув в измученные глаза сестры, она поняла, что та права. У них обеих больше не было сил. Судя по запаху крови, проникавшему в нору, лиса была тяжело ранена, поэтому сейчас ей, наверное, не до двух кошек.
— Хорошо, — подавив дрожь, согласилась Листвичка. — Давай немного передохнём.
Белка почти сразу же уснула, её тихое посапывание было едва различимо в монотонном шуме дождя.
Котята в животе Листвички проснулись и устроили такую возню, что она никак не могла заснуть. Какое-то время она ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее и успокоить разошедшихся котят, но её живот продолжал содрогаться от толчков изнутри. Испугавшись, что эта возня разбудит Белку, Листвичка с усталым стоном поднялась и побрела к выходу из норы. Но снаружи хлестал дождь и дул холодный ветер, поэтому, потоптавшись на пороге, Листвичка побрела вглубь тоннеля, с опаской ощупывая путь усами.
Узкий луч лунного света пробивался сквозь свод над её головой, серебрил песок под лапами. Листвичка сделала ещё несколько шагов и оказалась в просторной пещере. Резкий лисий запах едва не заставил её броситься прочь, но она убедила себя остаться на месте и вгляделась в сумрак.
Лиса была здесь, от неё по-прежнему пахло злобой и кровью, но она спала, прижав к себе своих щенков. Лисята были совсем маленькие, не крупнее котёнка. Несмотря на кровавые раны, покрывавшие шкуру матери, она крепко прижимала их к своему животу, а когда один из лисят вдруг завозился, лиса с урчанием притянула его поближе и лизнула в голову.
Листвичка почувствовала, как её переполняет странная радость.
«Я знаю, что чувствует эта лиса, — подумала она. — Даже во сне она остаётся матерью. Очень скоро и у меня появятся дети, которых я буду защищать до последнего вздоха и любить до последнего удара сердца».
Листвичка ещё раз взглянула на лису, разрываясь от нежности и зависти, потом повернулась и бесшумно побрела по тоннелю к сестре.
— Вставай, Листвичка! Уже рассвело! Нужно уходить, пока лиса не почуяла наш запах, — просила Белка, расталкивая сестру лапой.
Листвичка повернулась на бок и открыла глаза. К утру её котята наконец успокоились, и она забылась, погрузившись в сны о добрых лисах и весёлых огненно-рыжих лисятах. Кряхтя от натуги, Листвичка поднялась и охнула, почувствовав, как тяжёлый живот качнулся вниз.
— Что с тобой? — всполошилась Белка, бросаясь к ней.
Листвичка выпрямилась и сделала глубокий вдох.
— Мне кажется, котята родятся сегодня, — прошептала она.
Она ожидала, что Белка испугается, но её сестра взглянула на неё спокойно и решительно.
— Сегодня так сегодня. Но ты же не собираешься окотиться прямо здесь! Нужно как можно дальше отойти от лисьей норы и найти хорошее укрытие.
Она помогла Листвичке выбраться из норы на холодный, сырой воздух. Дождь прекратился, лес затих, лишь стук падающих капель нарушал тишину.
Листвичка слышала, как у Белки урчит в животе от голода, но сестра решительно зашагала вперёд, ни словом не обмолвившись об охоте. Сама Листвичка даже думать не могла о еде. Ей хотелось только одного — найти укромное место и окотиться. Белка остановилась перед кустом папоротников, принюхалась и сунула голову в заросли.
— Кажется, тут сухо, — сообщила она.
— Если снова пойдёт дождь, будет мокро, — недовольно пробурчала Листвичка. Она шагнула в сторону и едва не упала, зацепившись за ежевичную ветку.
— А под этим кустом? — предложила Белка, помогая Листвичке выпутаться из колючек.
— Хочешь, чтобы мои котята искололись шипами? — недовольно прошипела Листвичка.
Белка, не говоря ни слова, зашагала дальше.
— Что скажешь вот об этом поваленном дереве? — спросила она, указывая хвостом на огромный дуб, лежащий поперёк поляны.
Листвичка сморщила нос.
— Здесь плохо пахнет! — она понимала, что ведёт себя глупо, и чувствовала, что Белка вот-вот взорвётся. Листвичка хотела сделать шаг, но вдруг согнулась пополам, застигнутая резкой болью в животе: — О-ой! Кажется, началось!
В тот же миг Белка прильнула к ней.
— Нет-нет, потерпи ещё немножко! Мы должны найти безопасное место!
Превозмогая боль, Листвичка подняла глаза и увидела прямо перед собой огромное кривое дерево, такое старое и раскидистое, что сразу и не скажешь, дуб это или вяз. Кряжистый, корявый ствол снизу густо порос плющом, а чёрная расщелина, сбегавшая от нижних сучьев до земли, говорила о том, что когда-то давно дерево пережило страшный удар молнии. Листвичка почувствовала, как какая-то невидимая сила тянет её туда, словно мать тащит за шиворот своего котёнка.
— Мы его нашли, — прохрипела она, превозмогая новый приступ схваткообразной боли. — Мои котята появятся на свет здесь.
Глава IX
Листвичка не помнила, как дотащилась до дерева и со стоном упала на укрывавшие его корни сухие листья. Словно сквозь туман, она видела, как Белка суетится вокруг, подгребает ей под бока листья, кладёт под нос комок мха, пропитанный дождевой водой. Листвичке казалось, будто весь огромный мир съёжился до размеров её тела, превратился в тугой ком пульсирующей багровой боли и удушливого страха. Потом она вдруг почувствовала тянущую резь внизу живота и закричала от ужаса.