Нерассказанные Истории. Ярость Когтя, стр. 29
«Что же я за целительница? — горько подумала она. — Тайком сбежала с котом из соседнего племени, бросила товарищей в беде, завела котят, и вот теперь использую безграничное доверие, которым пользуются целители, чтобы снова обмануть всех... Наверное, мне нет места в Грозовом племени!»
Она не знала, простят ли её предки за всю ту ложь, к которой она постоянно вынуждена прибегать.
— Тогда, конечно, иди, — согласился Огнезвёзд. — Звёздное племя сказало тебе, сколько времени уйдёт на поиски?
Листвичка сглотнула и нервно выпустила когти.
— Возможно, меня не будет больше луны...
— Больше луны? — опешил Огнезвёзд. — Тебе понадобится целая луна на поиски травы? Ну и ну, — он покачал головой. — Должно быть, это очень редкая трава. Может, она исцеляет смертельные раны?
В это время в палатку вошла Песчаная Буря.
— Ты опять уходишь, Листвичка? — спросила она. — Это точно нельзя отложить до конца Голых Деревьев? — Мать говорила спокойно, но каждое её слово раскалённым шипом вонзалось в шкуру Листвички.
«Неужели она обо всём догадалась? — в страхе подумала она. — Мама знает, зачем я ухожу?»
— Нет, это очень срочно, — пролепетала Листвичка и умоляюще посмотрела на отца. — Звёздное племя никогда не послало бы меня в такой долгий путь, если бы нашему племени грозила какая-нибудь опасность, — солгала она. — Даю слово, что постараюсь вернуться как можно скорее!
Огнезвёзд дёрнул хвостом.
— Ты должна идти одна?
Листвичка кивнула, но тут в палатку вбежала Белка:
— Нет, она не может уйти одна! Я пойду с ней!
Листвичка ошеломлённо уставилась на сестру, а та стремительно обернулась к ней.
— Это правда, что рассказала мне Яролика? Ты покидаешь Грозовое племя?
— Я... нет, я просто... — залепетала Листвичка. — Совсем ненадолго...
— Тогда я иду с тобой, — объявила Белка.
— Мне будет спокойнее, если ты будешь не одна, — сказал Огнезвёзд.
— Мне тоже, — негромко обронила Песчаная Буря, продолжая пристально смотреть на дочь.
— Я разрешу тебе уйти, только если Белка пойдёт с тобой, — решил Огнезвёзд.
Листвичка посмотрела на сестру и поняла, что придётся смириться.
— Хорошо, — еле слышно прошептала она. — Спасибо, Огнезвёзд.
Отец дотронулся подбородком до её макушки и кивнул на выход. Спустившись вниз, Листвичка повернулась к Белке: — Ты знаешь, почему я ухожу, да?
Белка кивнула.
— Да. Я обещала тебе свою помощь — и сдержу слово.
— Ты уже рассказала Ежевике?
— О чём? — огрызнулась Белка. — О том, что я ухожу с тобой и меня какое-то время не будет в лагере? Да. — Она скривилась. — Он пытался уговорить меня остаться, хотел послать с тобой Сероуса или Терновника, но я сказала, что ты очень меня просила.
Неожиданно Листвичка почувствовала, что смертельно устала от всей этой лжи и полуправды, от всех уловок, недомолвок и груза секретов.
«Скорее бы всё закончилось!» — с тоской подумала она.
— Я рада, что ты будешь со мной, — прошептала она.
Белка потрепала её по уху кончиком своего рыжего хвоста.
— Я бы никогда не позволила тебе пройти через это одной, — просто ответила сестра.
Они вышли из лагеря до полудня. Тяжёлые желтовато-серые облака, висевшие над верхушками деревьев, по-прежнему скрывали солнце. На прощание Ежевика обвил свой полосатый хвост вокруг рыжего хвоста Белки и потёрся щекой о её щёку. Листвичка видела, что ему очень хочется уговорить её сестру остаться, но Белка шутливо отпихнула его.
— Надеюсь, ты сумеешь разобраться с патрулями и без моей помощи! — пошутила она, но по тому, как резко и пронзительно звучал её голос, Листвичка догадалась, что Белка очень напугана.
Листвичка вздохнула. Белку страшило то, что ждало их впереди, но чем Листвичка могла утешить сестру? Будущее разверзлось перед ней, как огромная бездонная пропасть, а путь, лежащий впереди, вёл в кромешную тьму.
Они поднялись на вершину холма и, не останавливаясь, перешли границу Грозового племени. Теперь, когда пути назад не было, Листвичка испытывала неодолимое желание очутиться как можно дальше от дома, там, где её не достанет подозрительный шепоток соплеменников. Не обращая внимания на свой тяжёлый живот, она постоянно ускоряла шаг, так что Белке то и дело приходилось её догонять.
— Куда ты так спешишь? — не выдержала Белка.
Листвичка косо посмотрела на неё, и Белка пристыженно отвела глаза.
— Ладно, как хочешь. Идём.
Вскоре густой подлесок и молодые деревца, неотличимые от тех, что росли на территории Грозового племени, уступили место более старым и кряжистым стволам, густо поросшим серебристым лишайником. Папоротники редели, мягкая трава зашуршала под кошачьими лапами. Здесь можно было идти ещё быстрее, но Листвичка уже выдохлась. Её лапы горели огнём, спину ломило от тяжести, и она, незаметно для себя, стала отставать. Белка, не говоря ни слова, пошла рядом, поддерживая сестру, когда та спотыкалась.
Посмотрев на озеро, светлевшее за деревьями, Листвичка догадалась, что они приближаются к территории племени Теней. Она надеялась, что ветер отнесёт их запах в другую сторону, и подозрительные соседи не ринутся по следу беглянок. Сёстры обогнули заросли кустов, и вдруг Белка негромко вскрикнула.
— Смотри! Это же старое гнездо Двуногих!
Она бросилась вперёд и лёгкой тенью проскользнула в гнездо из тёмно-красных камней. Листвичка робко остановилась на пороге. Если Двуногие и жили здесь когда-то, то очень давно ушли. В крыше зияли прорехи, плющ оплёл красные камни, как пушистая зелёная шкура.
Белка снова показалась на пороге.
— Здесь можно остаться на ночь, — объявила она. — Там внутри тепло, сухо и восхитительно пахнет мышами.
Листвичка с опаской вошла внутрь. В каменном гнезде было темно, но тепло и можно было хоть немного отдохнуть от пронзительного холодного ветра. Белка прошмыгнула мимо сестры и стала рыться в груде старой соломы.
— Ты только посмотри! Отличное местечко, чтобы окотиться! Здесь сухо, тепло и чисто, а ещё полно дичи, и племена недалеко, можно будет сбегать за помощью, если что-то случится.
Листвичка выпустила когти и зашипела на сестру:
— Мы не можем обращаться за помощью к племенам! Нет, нет и нет, здесь мы не останемся! Это место слишком близко к территории соседей, они могут нас услышать или увидеть. Мы пойдём дальше!
Её охватила паника, и котята, почувствовав смятение матери, судорожно заворочались у неё в животе. Не помня себя от страха, Листвичка бегом бросилась из каменного гнезда. Белка устало поплелась за сестрой, даже не пытаясь спорить.
Листвичка была благодарна Белке за её молчаливую поддержку. Она не могла бы объяснить сестре тот клубок непонятных неистовых чувств, с каждым днём всё сильнее бушевавших внутри неё. Листвичка догадывалась, что её состояние означает скорое появление котят на свет. Она не понимала, что с ней происходит, но твёрдо знала одно — бороться со своими инстинктами бесполезно.
Деревья редели, впереди показался широкий луг, на котором в пору Зелёных Листьев любили селиться Двуногие. Сёстры дошли до узкого ручья, бурлившего в высоких крутых берегах.
Белка остановилась.
— Надеюсь, ты не собираешься прыгать? — устало спросила она.
Листвичка покачала головой, у неё уже не было сил говорить.
Белка сощурилась, окинув взглядом ручей.
— Всё, хватит. Дальше ты идти не можешь. Давай вернёмся в лес и найдём местечко для ночлега.
Она повернулась и пошла вдоль ручья. Лес снова стал гуще, деревья сомкнулись вокруг сестёр, а когда птичьи трели стихли, наступила тишина.
Листвичке стало казаться, будто они с Белкой остались единственными живыми существами на земле. Пошёл дождь. Мелкая морось быстро превратилась в проливной ливень, и в считаные мгновения кошки вымокли до костей. Листвичка начала дрожать всем телом, её зубы выбивали дробь, заглушающую стук капель по земле.
Неожиданно Белка резко остановилась и принюхалась.